La industria de cruceros pretende diluir las salvaguardas ambientales

Casi dos años después de que la Organización Marítima Internacional aprobara una Área de control de emisiones Para los barcos en las aguas alrededor de América del Norte, la primera fase finalmente está programada para comenzar el 1 de agosto. Esta designación ECA incorpora las aguas oceánicas de América del Norte a un programa de control internacional que controla las emisiones de óxidos de nitrógeno, óxidos de azufre y material particulado de los barcos dentro de las 200 millas náuticas de las costas de los EE. UU. y Canadá. La ECA requiere que los barcos usen combustible con un 1.0 por ciento o menos de contenido de azufre para reducir las emisiones atmosféricas dañinas con requisitos de combustible aún más estrictos y limpios a partir de 2015. La industria de cruceros ha luchado contra estas normas de emisiones en cada paso del camino, incluyendo un impulso reciente para que el Congreso incluya una enmienda que eximiría a los cruceros de la ECA en áreas menos pobladas como Alaska y Hawái. Los cruceros usan un combustible conocido como "combustible búnker" que se fabrica a partir del combustible residual que queda de la refinación de diésel, combustible para aviones y gasolina que se usa en los motores de grandes barcos. Actualmente, la EPA de EE. UU. estima que cada día un crucero promedio que viaja entre Vancouver BC y Alaska emite la misma cantidad de dióxido de azufre que 13,1 millones de automóviles y tanto hollín como 1,06 millones de automóviles.. No hace falta decir que las emisiones de los cruceros que queman combustible búnker hacen que el smog de Los Ángeles parezca limpio.

En junio, el El Seattle Times publicó un Artículo de opinión de Amigos de la Tierra que abogó por la plena implementación del ECA a pesar de los esfuerzos de la industria de cruceros por diluirlo. Amigos de la Tierra ha estado abogando en la OMI Durante los últimos años, se han reforzado las normas de emisiones para buques oceánicos. Las emisiones de combustible búnker afectan significativamente la calidad del aire, no solo en la costa, sino también a cientos de kilómetros tierra adentro. Cuando se derrama combustible búnker, es casi imposible limpiarlo y tiene efectos extremadamente destructivos en nuestras aguas oceánicas y en las plantas y animales que dependen de ellas. Nuevamente, la EPA de EE. UU. estima que el ECA evitará entre 12.000 y 31.000 muertes prematuras en todo EE. UU. y ahorrará miles de millones de dólares en costos de atención médica para 2030..

Sin embargo, la industria de cruceros afirma que tendrá que evitar las aguas norteamericanas si se aprueban dichas normas, alegando el aumento de los costos debido al cambio a combustible menos contaminante y a la sustitución de equipos de los buques para adaptarlo. La Asociación de la Industria de Cruceros, junto con sus miembros, ha logrado adjuntar una enmienda al proyecto de ley de Asignaciones del Interior de la Cámara de Representantes que permitiría a los buques seguir utilizando combustible búnker más contaminante en lugar de cumplir plenamente con la designación de Zona de Control de Emisiones. El estado de Alaska también acaba de demandar a la EPA de EE. UU. para bloquear la aplicación de la ECA en el estado, afirmando que la ECA resultará en tarifas de flete más altas y cruceros más caros que dañarán la economía del estado.. Si la industria de cruceros logra eximirse de las normas del ECA, las personas que viven en las costas, al igual que el resto de EE. UU., correrán un riesgo cada vez mayor de asma y otras enfermedades relacionadas con la contaminación atmosférica, e incluso de muerte. No se puede permitir que la industria de cruceros debilite las protecciones ambientales y sanitarias esenciales y priorice las ganancias sobre nuestra salud. Amigos de la Tierra continuará sus esfuerzos para garantizar que el ECA se mantenga firme y se implemente plenamente en toda la industria naviera el 1 de agosto.

Imagen de la derecha: Área del Área de Control de Emisiones de América del Norte, cortesía EPA.