Alimentos respetuosos con el clima y culturalmente relevantes para el comedor escolar: Lecciones de un estudiante defensor 

P: Cuénteme sobre esta campaña. ¿Por qué decidieron centrarse en comidas escolares respetuosas con el clima y basadas en plantas?  

A: El cambio climático es el problema más acuciante que enfrenta nuestro mundo hoy en día, pero también es el más ignorado y el más incomprendido. La predisposición a asumir la culpa individual por el estado actual del mundo no es productiva. Es solo una extraña y tranquilizadora zona de confort que nos dice que estamos “haciendo todo lo posible”, y que lo demás “no importa». nuestro ”Es culpa nuestra“. El gobierno estadounidense sigue subsidiando sistemas ineficientes y explotadores. La ganadería industrial es uno de ellos. Siendo estudiante de secundaria, decidí romper con el modelo tradicional de alimentación escolar tomando pequeñas medidas con la ayuda del personal de la cafetería y nutrición de mi escuela, lo que tuvo un impacto gratificante y duradero.  

Mi motivación personal para ayudar a introducir más opciones de menú basadas en plantas fue brindar a los estudiantes de la escuela secundaria Milpitas la oportunidad de intentar Comida vegana (¡algo más que un sándwich de mantequilla de cacahuete y mermelada sin corteza!). El menú del almuerzo de nuestra escuela carecía de diversidad en todos los sentidos, y no podía creer que los mismos cinco ingredientes, aparentemente rotando en diferentes platos, cumplieran con los requisitos para una comida equilibrada. Mi escuela es mayoritariamente asiática (70%), y antes de incorporar más opciones veganas, solo teníamos una ensalada asiática en el menú. Gracias a nuestra campaña del año pasado, nuestra escuela empezó a servir Chana Masala, arroz frito con edamame y una ensalada asiática de edamame. Ofrecer platos culturalmente familiares en el menú era la opción lógica, ya que nuestro objetivo era atender a todo el alumnado.

P: ¿A quién le propusiste primero esta idea de comidas escolares ecológicas y basadas en plantas?  

A: Contactar a la administración de nuestro distrito para ofrecer opciones veganas fue el primer paso para impulsar el proyecto, y esta relación resultó ser uno de los pilares fundamentales y más positivos para su éxito. Estoy muy agradecida de que Sucheta Gehani y Sandy Huynh, del equipo de Servicios de Nutrición del Distrito Escolar Unificado de Milpitas, ya estuvieran abiertas a las alternativas veganas, como si esperaran que Sarah y yo les diéramos el impulso necesario. Como vegetariana, Sucheta comprendió nuestra necesidad de opciones veganas y trabajó activamente para conseguir nuevos alimentos para el menú escolar, demostrando cada vez más pasión y dedicación con el paso de los meses. ¡Gracias a esta campaña, nuestro distrito sirvió más de 2000 almuerzos veganos el pasado curso escolar! Este éxito se logró gracias al apoyo de los estudiantes y del personal de servicios de nutrición. 

P: ¿Cómo implementaste la campaña de alimentos respetuosos con el clima en todo tu distrito escolar?

A: Iniciamos una campaña distrital por el Día de la Tierra para educar a estudiantes de primaria, secundaria y preparatoria sobre la importancia de elegir opciones veganas en la escuela para combatir el cambio climático. Recibimos un apoyo increíble de la encargada de la cafetería para el proyecto. ¡Fue muy emotivo ver nuestro trabajo expuesto en las cafeterías de las distintas escuelas, utilizándose como herramienta para orientar las conversaciones sobre el almuerzo en las escuelas primarias! 

P: ¿Cómo colaboraste con el personal de la cafetería para promover las opciones basadas en plantas?  

A: Uno de nuestros retos fue tener toda la comida vegana ubicada en un rincón específico de la cafetería, una especie de espacio dedicado a las opciones vegetales, decorado con coloridos carteles que habíamos hecho para anunciar los nuevos almuerzos veganos. Esto daba la impresión de que una comida vegetal era diferente a una con carne, separada de la comida "de verdad" de la cafetería. A veces, algún estudiante valiente que se atrevía a salir de la zona de confort de los tacos de carne para probar las opciones vegetales, era objeto de burlas por parte de sus compañeros por atreverse a probar algo nuevo. 

Sin embargo, tras dar nuestra opinión al personal de servicios de nutrición sobre la ubicación de las opciones veganas en la cafetería, pudimos integrarlas tanto en las cocinas auxiliares como en la cafetería principal. Ahora, las opciones veganas se sirven junto con los platos principales de carne en la fila del almuerzo. Esta experiencia demuestra que la cafetería de una escuela secundaria podría necesitar una organización diferente para fomentar la participación estudiantil en opciones de alimentación sostenibles, y es nuestra responsabilidad ser flexibles y probar cosas nuevas. 

P: ¿Qué estrategias de marketing fueron las más efectivas?  

A: Como nuestra cafetería tenía poco personal, a la hora del almuerzo me convertí en la cocinera estrella: me ofrecía voluntaria para servir platos veganos mientras charlaba con los estudiantes y les contaba todo sobre el poder de la alimentación vegetal. Gracias a esta experiencia, me familiaricé más con el menú vegano al participar en conversaciones sobre por qué es una excelente alternativa. Quienes se muestran indiferentes o recelosos ante las nuevas opciones veganas tal vez desconozcan la historia de la ganadería industrial y la importancia de elegir comidas veganas en la escuela.

Una solución eficaz que encontramos fue dar a conocer los nuevos platos del menú a la vez que informábamos a los alumnos. Anunciamos las nuevas opciones veganas junto con carteles con estadísticas e infografías que distribuimos estratégicamente por toda la cafetería. Gracias a los anuncios matutinos del instituto, las redes sociales del club de medio ambiente, los carteles creativos y el periódico del instituto, el mensaje empezó a llegar a nuestros compañeros, ¡y las sonrisas se transformaron en burlas!  

Antes de nuestra campaña educativa durante el Mes de la Tierra, los estudiantes de nuestra escuela secundaria que se mostraban escépticos ante la alimentación basada en plantas tuvieron la oportunidad de expresar sus opiniones de manera respetuosa mediante formularios de comentarios. Esto no les impidió expresar abiertamente su opinión, gritando en la cafetería que “necesitaban su proteína”. Sin embargo, nuestras infografías y carteles con estadísticas que refutaban afirmaciones infundadas a favor de la carne de res lograron que algunos “Atletas en Busca de Proteína™” se convirtieran en clientes habituales de burritos de frijoles. Con la ayuda de infografías, formularios de comentarios, anuncios matutinos, degustaciones públicas y compartiendo tu historia (como lo estamos haciendo aquí), puedes lograr victorias que generen un impacto duradero. 

P: ¿Qué desafíos experimentaste? 

A: Convencer a tus compañeros de que cambien su alimentación no es tarea fácil, sobre todo en la cafetería de un instituto, donde algunos de los consumidores más reacios a cambiar sus hábitos alimenticios siguen pidiendo tacos de carne día tras día. La resistencia a consumir más alimentos de origen vegetal suele ir acompañada de desconocimiento sobre los valores nutricionales y éticos que ofrecen los distintos alimentos.  

Sinceramente, durante el proyecto me sentí impaciente y abrumada muchas veces, como si el impulso de la alimentación basada en plantas se estuviera agotando y los vagones donde deberían estar llegando los simpatizantes estuvieran vacíos. Pero eso forma parte del proceso de cambio institucional: la falsa sensación de seguridad de "estoy haciendo todo lo posible" puede llevarte a rendirte cuando otros no comparten tu entusiasmo por el tema. Recuerda que esto no significa que debas frenar, sino cambiar de estrategia o de métodos, y escuchar y colaborar con las personas que se verán afectadas por este cambio. 

P: ¿Por qué debería importarles a los estudiantes la comida escolar respetuosa con el medio ambiente? 

A: Desde una perspectiva ambiental, la cantidad de agua y emisiones de gases de efecto invernadero que se ahorra al elegir una comida vegetal en lugar de un plato principal con carne y lácteos en la cafetería es significativa. Por ejemplo, la diferencia entre la cantidad de agua necesaria para producir una hamburguesa de carne de res de un cuarto de libra y la de una hamburguesa vegetal es de aproximadamente 452 galones de agua dulce, ¡el equivalente a 15 bañeras llenas! Desde un punto de vista ético, cada hamburguesa de carne convencional representa las prácticas crueles e inhumanas de la ganadería industrial. El precio que pagamos por las carnes industriales, aparentemente "baratas", es la crueldad animal. Después de presentarles a los estudiantes estos datos, estoy convencido de que la mayoría se animará a probar la comida vegetal. 

P: ¿Algún consejo para otros estudiantes interesados en iniciar una campaña respetuosa con el clima?  

A: Recuerda siempre proponer tus ideas con tacto. A veces, las sugerencias pueden parecer críticas, sobre todo para el personal del distrito escolar, que suele tener pocos recursos y estar sobrecargado de trabajo. Sugiero priorizar las reuniones presenciales con el personal del distrito, ya que la interacción personal facilita una comunicación más clara.  

Por último, animo a todos a afrontar cualquier miedo con acción. En lugar de sentirse abrumados por la desalentadora tarea que tienen por delante, celebren los pequeños logros. Desde contactar con otros estudiantes, encontrar clientes habituales que siguen una alimentación basada en plantas, educar a otros, ofrecerse como voluntario para ayudar a distribuir comidas, o incluso conseguir que alguien pruebe algo del menú vegano aunque solo sea una vez: ¡todos estos son logros y señales de progreso! 

P: ¿Hay algo más que quieras compartir?  

A: Este proyecto no habría sido posible sin Amigos de la Tierra. Muchísimas gracias a Emma Finn, una pieza clave del equipo que se dedicó a conectar a Sarah Dosanjh y a mí con todos los recursos que necesitábamos para mejorar nuestra escuela. Gracias, Sarah, por presentarme a Emma y por tu apoyo durante todo el curso escolar. ¡No podría haber deseado mejores mentoras y amigas! 

Satvika Iyer es una estudiante de penúltimo año de secundaria en Milpitas, California. Cree que la ciencia y la educación pueden resolver problemas globales y ha aplicado la ciencia de datos para analizar defectos genéticos asociados con la migración neuronal, entrenó una red neuronal artificial para mejorar la detección de incendios forestales y promovió una campaña escolar de alimentación basada en plantas, donde colaboró con el distrito en la elaboración de menús bimensuales y abogó por los beneficios de este tipo de alimentación. Cree en el poder de las políticas públicas y la equidad para todos, y trabaja con el Comité Directivo Juvenil de la HFSEA, FFAC y Homegrown Bay Area con la esperanza de participar en acciones climáticas afirmativas y compasivas. En su tiempo libre, le encanta jugar voleibol y sóftbol, disfrutar de la naturaleza y trabajar con personas neurodiversas en su escuela.