Electrificar África: Es necesario dar voz a las comunidades afectadas

Más de dos tercios de la población del África subsahariana carece de electricidad, y esa cifra aumenta a más del 85 por ciento en las zonas rurales. Ley de Electrificación de África de 2015, una iniciativa legislativa que pretende reducir esas cifras, ya ha sido aprobada por ambas cámaras del Congreso y se dirige al despacho del presidente para su firma. Este proyecto de ley busca promover el acceso a la energía por primera vez para 50 millones de personas e instalar 20 gigavatios adicionales de electricidad en el África subsahariana para 2020. Esto se basa en la iniciativa del presidente Obama. Power Africa iniciativa, un programa con el doble objetivo de aumentar el acceso a la electricidad añadiendo 60 millones de conexiones eléctricas y 30 gigavatios de generación de energía “nueva y más limpia”. Si bien estos objetivos parecen simples, lograrlos de manera que beneficien realmente a las comunidades locales sin causar estragos ambientales es complejo.

La participación y el consentimiento de la comunidad son fundamentales para mejorar el acceso a la energía

La participación inclusiva y significativa con las comunidades locales debe ser fundamental para que Electrify Africa y Power Africa mejoren el acceso a la energía y, por lo tanto, marquen una diferencia en la vida cotidiana de las personas de bajos recursos. Sin una consulta y un consentimiento adecuados, es probable que la nueva generación de energía sea inasequible e insostenible, con beneficios que recaen en los ricos y las grandes corporaciones. Para que los proyectos de desarrollo energético proporcionen energía de una forma que la gente pueda usar, debe garantizarse que quienes no tengan acceso a la energía sean quienes se beneficien del proyecto. Además, deben ser conscientes de que este desarrollo energético está en marcha y participar activamente en los procesos de toma de decisiones e implementación.

Sin una consulta y un consentimiento adecuados, es probable que la nueva generación de energía resulte inasequible e insostenible, y que los beneficios recaigan en los ricos y las grandes corporaciones.

Para ayudar a abordar esta necesidad, Electrify Africa exige que la estrategia de Estados Unidos para mejorar el acceso a la energía en África se implemente de manera que responda a las preocupaciones e intereses de las comunidades locales afectadas. Este pequeño paso ayudará a dar voz a las comunidades que viven y trabajan cerca de los proyectos de Power Africa. Se puede hacer mucho más para garantizar un mayor acceso a energía confiable, asequible y verdaderamente sostenible para quienes viven en el África subsahariana. El siguiente paso, tras considerar las quejas de las comunidades locales, es garantizar el derecho al consentimiento libre, previo e informado. Este consentimiento garantizará que los proyectos solo se lleven a cabo con el permiso de las comunidades locales, tras haber sido debidamente informadas de los impactos.

La energía renovable fuera de la red debería triunfar sobre el gas natural

Además de una mayor participación de la comunidad, tanto Power Africa como Electrify Africa deben ir más allá de los modelos obsoletos “Estrategia energética ”todo lo anterior”, lo que permite seguir dependiendo de formas de energía contaminantes que exacerban la contaminación climática y perjudican a las comunidades locales, incluyendo el énfasis en el gas natural. En segundo lugar, los proyectos energéticos deben priorizar el apoyo a aquellas inversiones que se inician en el acceso a la energía y que enfrentan las mayores dificultades para obtener financiación privada convencional. Las zonas que deberían recibir especial preferencia son aquellas con escaso o nulo acceso a la energía en las zonas rurales y pobres de los países.

Los miniproyectos y proyectos fuera de la red eléctrica deberán ser una parte importante de la solución para llegar a los aproximadamente 600 millones de africanos que carecen de electricidad. Desafortunadamente, Power Africa parece priorizar grandes proyectos centralizados de gas natural, un combustible fósil contaminante que algunos científicos consideran... Peor para el clima que el carbón. Es poco probable que estos proyectos, a menudo ubicados en zonas urbanas o industriales que ya cuentan con acceso a la electricidad, lleguen a quienes carecen de acceso a la energía. Los pequeños proyectos renovables, como las instalaciones solares, son una forma mucho más eficaz de llegar a las comunidades de las zonas rurales. A diferencia de las plantas de gas natural, los pequeños proyectos renovables no tienen impactos ambientales y climáticos devastadores que agraven la escasez de alimentos y agua, así como la desertificación, problemas que ya aquejan a gran parte del África subsahariana.