Las empresas de servicios de alimentación deberían priorizar a las personas sobre las ganancias.

Publicado originalmente en Tanque de alimentos.

Todos hemos escuchado el dicho: "El camino al corazón de una persona es a través de su estómago". El camino al corazón de algunos de los problemas más urgentes de la sociedad, como la destrucción del medio ambiente, el racismo y la desigualdad de ingresos, también es a través de la comida.

Del campo a la mesa, nuestro sistema alimentario tiene un impacto significativo en el sustento de personas y lugares de todo el mundo. Cuando los inmigrantes sufren abusos en el campo, cuando los agricultores negros son excluidos sistemáticamente de sus mercados locales, cuando la gente pasa hambre o no tiene más remedio que consumir alimentos poco saludables, y cuando los animales sufren y el medio ambiente queda devastado para las generaciones futuras, es una falta moral inexcusable.

Corregir estas injusticias en nuestro sistema alimentario ha resultado difícil, en parte porque el control sobre nuestros alimentos se ha consolidado en manos de unas pocas corporaciones poderosas que priorizan las ganancias sobre el bienestar de agricultores, pescadores, ganaderos, trabajadores, consumidores y el medio ambiente. Por ejemplo, una de cada cinco libras de pollo, carne de res y cerdo que comemos en EE. UU. proviene de Tyson Foods. Una cooperativa láctea, Dairy Farmers of America, controla aproximadamente un tercio del suministro nacional de leche. Cuatro empresas —Archer-Daniels Midland, Bunge, Cargill y Louis Dreyfus— controlan cerca del 90 por ciento del comercio mundial de granos. Estas poderosas corporaciones utilizan su poder adquisitivo e influencia política sin precedentes para exprimir a los agricultores y trabajadores de la cadena alimentaria, causando estragos en nuestra salud y el medio ambiente. Así como el poder consolidado en el sector bancario nos preparó para una crisis económica, la consolidación en el sector alimentario es una receta para el desastre para agricultores, productores, trabajadores y todos los que comemos.

Un sector donde esta consolidación tóxica es especialmente evidente es el de la gestión de servicios de alimentación. Las tres mayores corporaciones de gestión de servicios de alimentación del país —Aramark, Sodexo y Compass Group— sirven miles de millones de comidas al año en universidades, escuelas primarias y secundarias, hospitales, estadios deportivos y comedores empresariales. El mercado norteamericano de servicios de alimentación supera los 1000 millones de dólares anuales, y estas tres corporaciones por sí solas representan aproximadamente tres cuartas partes de esos ingresos. Su inmenso poder adquisitivo les permite influir en el funcionamiento de nuestros sistemas alimentarios, pesqueros y agrícolas. Actualmente, la mayor parte de este gasto acaba en los bolsillos de corporaciones como Tyson y Cargill, que explotan a sus trabajadores y productores de alimentos, utilizan pesticidas y fertilizantes excesivos que devastan el medio ambiente y fabrican alimentos poco saludables.

¿Cómo sucede esto? Aramark, Sodexo y Compass Group suelen tener contratos exclusivos con grandes corporaciones alimentarias que excluyen sistemáticamente a productores más pequeños y sostenibles, empresas de comercio justo y agricultores, ganaderos y pescadores locales.miEspecialmente aquellos que han sido marginados. Los detalles de las relaciones entre las empresas de servicios de comida y las grandes empresas alimentarias son secretos no solo para quienes terminan consumiendo la comida, sino que a menudo también se ocultan a las instituciones que la sirven, como las universidades.

Tomemos como ejemplo a Mike Callicrate, un ganadero independiente de Colorado que ha estado intentando vender su carne a una universidad cercana que externaliza la operación de su comedor a una de las corporaciones de gestión de servicios de alimentación. Mientras que el movimiento gastronómico local crece a nivel nacional, Callicrate ha visto caer drásticamente sus ventas a la universidad en los últimos años. Y no tiene forma de saber si esto se debe a que la corporación de servicios de alimentación está optando por comprar carne a una empresa multinacional que le ofrece descuentos. Los descuentos no solo son opacos para Callicrate; la naturaleza de los acuerdos entre su proveedor de servicios de alimentación y las grandes corporaciones alimentarias es un secreto incluso para la universidad.

Este modelo de negocio debe cambiar. Eso es lo que una coalición recién formada, la Coalición Comunitaria para Comidas Reales—busca lograr. Una alianza intergeneracional de base de nueve organizaciones que representan a agricultores, pescadores, ganaderos, activistas ambientales y estudiantes universitarios, la Coalición ha lanzado una nueva campaña que insta a Aramark, Sodexo y Compass Group a reorientar su modelo de negocio, alejándose de la "Gran Industria Alimentaria" y acercándose a la "Comida Real": alimentos que apoyan a los productores, la equidad y el medio ambiente.

Esta coalición, junto con 45 organizaciones de salud pública, justicia social y medio ambiente, insta a Aramark, Compass Group y Sodexo a aprovechar su poder adquisitivo para convertirse en una fuerza positiva dentro del sistema alimentario. Para apoyar a los productores, a sus clientes y al planeta.

Para lograr estos objetivos, la Coalición Comunitaria para Comidas Reales hace un llamado a las tres empresas de servicios de alimentos a:

• comprar al menos el 25 por ciento de sus alimentos de fuentes que sean ecológicamente sostenibles, justas, locales y comunitarias, y humanas;
• reducir sus emisiones de carbono y las compras de productos animales criados en granjas industriales en un 25 por ciento; y
• Aumentar la justicia racial y la equidad en sus cadenas de suministro incrementando las compras y la inversión en infraestructura para apoyar a los productores marginados.

Estos cambios no sólo los exige nuestra conciencia colectiva, sino que los exigen los clientes de estas empresas.

Esto es especialmente cierto para los estudiantes que dependen de los alimentos que sus universidades contratan a Aramark, Compass Group y Sodexo. Los estudiantes tradicionalmente han estado en la primera línea de los movimientos por la justicia social, por lo que no es de extrañar que quieran que sus valores se incorporen a la comida en sus campus. Por ejemplo, el fin de semana pasado, estudiantes universitarios, productores de alimentos y activistas por la justicia alimentaria de todo el país marcharon juntos desde la Universidad Western Washington hasta la Cárcel del Condado de Whatcom para denunciar las prácticas nocivas de su proveedor mutuo de servicios de alimentos, Aramark (que tiene una Historia de prácticas atroces en las cárceles).

Los estudiantes que marcharon comprenden que, desde el comedor de la Universidad Western Washington hasta la cárcel del condado, la comida que consumimos nos une como sociedad. Y cuando Aramark se lucra con el encarcelamiento de reclusos mientras las grandes empresas alimentarias explotan a los agricultores, a los animales y al planeta, todos sufrimos. A través de la comida, todos estamos conectados. Pero tenemos una opción. En lugar de que la comida nos conecte a través de ciclos de explotación y destrucción mutua, podemos unirnos y exigir un sistema alimentario que nos conecte a través de la riqueza compartida, un planeta más sano, personas bien nutridas y una democracia sólida. Un sistema alimentario que alimente a todos a lo largo de la cadena de suministro. Un sistema alimentario que priorice a las personas sobre las ganancias corporativas. Empezando por el servicio de alimentos en los campus universitarios, este es un cambio a nuestro alcance.