En En los bosques del sureste de Liberia, la frustración aumenta con las vibraciones de las sierras mecánicas y las excavadoras. Lejos de la capital, Monrovia, los aldeanos dependen de los ricos bosques para su alimentación, agua, sustento y cultura. Los casi 100 años de historia de Liberia otorgando concesiones a inversores extranjeros se han centrado principalmente en las tierras tradicionales de las comunidades con la esperanza de impulsar el crecimiento económico. En el condado de Sinoe, muchos residentes afirman que sus experiencias con Golden Veroleum (GVL), una empresa de aceite de palma que llegó en 2010, han sido decepcionantes y perjudiciales para su estilo de vida.
En muchos casos, las comunidades denuncian que sus tierras fueron usurpadas sin su consentimiento. Tras años de quejas ante organizaciones internacionales, incluida la Mesa Redonda sobre el Aceite de Palma Sostenible (RSPO), el principal organismo de certificación de la industria, estas comunidades siguen en la primera línea de un modelo de desarrollo que pone el bienestar de las personas en manos de empresas privadas e inversores extranjeros.
Desde la llegada de GVL a Liberia, la empresa se ha enfrentado a una controversia constante. A lo largo de las escarpadas carreteras se escuchan historias de policías armados que amenazan a los aldeanos para que firmen acuerdos con la empresa, fuentes de agua potable deterioradas por la maquinaria industrial y medios de vida perdidos tras las vallas de las plantaciones. Kilómetro tras kilómetro se revela la desaparición de los bosques.
Tocones erosionados sobresalen de la tierra entre los árboles talados, como el último recordatorio de lo que antes era un denso bosque. El paisaje árido presagia lo que está por venir: el sustento de las comunidades, su tierra y su cultura, sacrificados por un futuro incierto impulsado por la agricultura industrial.
Entre las plantaciones en constante crecimiento, hay un espectáculo digno de admirar: hileras de palmeras perfectamente dispuestas en todas direcciones. Estas plantaciones forman parte del acuerdo de concesión de GVL con el Gobierno de Liberia. El acuerdo abarca 350.000 hectáreas, más del 2 % de la superficie del país, durante 65 años.
“El día que se firmó el Memorando de Entendimiento con GVL, vimos tres camionetas llenas de policías armados que apuntaban con armas a nuestra gente. GVL obligó a nuestra gente a firmar ese memorando. Cuando nuestra gente ve policías armados, se confunde. Aquí hay un hombre que ni siquiera sabe leer ni escribir, y se ve obligado a poner sus huellas dactilares para firmar el memorando. — Ricky Kanswea, Nimupoh, Condado de Sinoe
Desde que GVL y su principal inversor, Golden Agri-Resources, llegaron a Liberia, las empresas han enfrentado constantes acusaciones de violaciones de derechos humanos y destrucción del medio ambiente. Un Panel de Quejas de la RSPO de febrero de 2018... decisión Confirmó las antiguas quejas de las comunidades. La decisión determinó que GVL violó los Principios y Criterios de la RSPO al coaccionar e intimidar a los miembros de la comunidad para que firmaran acuerdos, continuar desarrollando en tierras en disputa y destruir sitios sagrados comunitarios.
“Construyeron su molino en nuestra colina sagrada. Dijimos que este lugar era nuestra colina sagrada. Dijeron que no. ¿Pero qué saben ellos? Estamos en nuestro pueblo. Esta es nuestra colina sagrada. — Kaffa Samneh, Jacksonville, Condado de Sinoe
Una excavadora amarilla brillante permanece inactiva en la plantación de GVL. Los aldeanos se quejan con frecuencia de que GVL no ha cumplido sus promesas de empleo, mientras se ve a trabajadores de la vecina Costa de Marfil operando las máquinas.
Muchos aún albergan la esperanza de que GVL cumpla sus promesas de construir bombas manuales, escuelas y clínicas. Pero después de casi una década, otros se muestran escépticos sobre lo que la empresa proporcionará a las personas que dependen de la tierra y los bosques para su sustento. Algunos comienzan a cuestionar un modelo de desarrollo que depende de empresas privadas para la prestación de servicios básicos.
“Cuando vinieron a operar en mi terreno, nunca me preguntaron. Simplemente irrumpieron en mi terreno y empezaron a trabajar. Cuando les pregunté quién les había dado este terreno, dijeron que era del gobierno. Así que nos vimos obligados a irnos del lugar. — Romeo M. Chea, Jacksonville, Condado de Sinoe
Tras la elección del presidente George Weah en 2017, los liberianos están llenos de esperanza y preocupación por el futuro. El nuevo presidente prometió una agenda a favor de los pobres, al tiempo que declaró el país "abierto a los negocios". Sin embargo, la Asamblea Legislativa liberiana aún no ha aprobado la Ley de Derechos Territoriales, un proyecto de ley que reconocería los derechos de propiedad de las comunidades sobre sus tierras tradicionales, otorgándoles igualdad de condiciones con las empresas y los inversores. Como organizaciones nacionales movilizar Para la aprobación de una Ley de Derechos Territoriales sólida, los intereses creados buscan impulsar una versión diluida que mantenga la situación actual. La inseguridad agraria se considera ampliamente una de las principales causas de los 14 años de guerra civil del país.
El lugar donde mis padres me criaron, esa es mi tierra. Ese es el lugar que dejaron para mí. Esta tierra es para todos nosotros. ¿No soy yo quien trabaja aquí? Que la empresa venga a hablar con nosotros. Les diré que vengan y se queden con ese pedazo de tierra, pero que me dejen este otro; aquí es donde estableceré mi granja. Pero eso no es lo que quieren hacer. — Beatrice Flahn, Jacksonville, Condado de Sinoe
En el condado rural de Sinoe, la creciente desilusión con las plantaciones de aceite de palma de Golden Veroleum implica la demanda de un nuevo camino hacia el progreso. ¿Seguirán los bosques de Liberia entregándose a empresas e inversores extranjeros? ¿O comenzarán los liberianos a aprovechar al máximo los beneficios de la tierra que han considerado su hogar durante generaciones?
Un nuevo informe revela que las corporaciones financieras internacionales impulsan la destrucción ambiental y el desplazamiento de las comunidades agrarias tradicionales en la sabana con mayor biodiversidad del mundo.
