Cómo los almuerzos escolares más ecológicos pueden ayudar a combatir el cambio climático

A medida que las escuelas y los jóvenes se convierten en líderes de los esfuerzos ecológicos en todo el país, una historia inspiradora de Oakland, California, sugiere un nuevo ámbito crucial donde las escuelas pueden marcar una gran diferencia en la lucha contra el cambio climático: la cafetería.

Un nuevo estudio de caso Distrito Escolar Unificado de Oakland por Amigos de la Tierra demuestra que las escuelas pueden hacer que los almuerzos sean más saludables y respetuosos con el clima, a la vez que ahorran dinero, comiendo menos carne y lácteos (y de mejor calidad) y cambiando a comidas basadas en plantas.

La sostenibilidad en la alimentación escolar debería ser un elemento fundamental en la lucha contra el cambio climático, tan importante como la adopción de energía solar y la mejora de la eficiencia energética en las escuelas. Diversos estudios demuestran que las dietas basadas en carne contribuyen significativamente al aumento de las temperaturas: la producción de alimentos de origen animal genera toneladas de emisiones de gases de efecto invernadero y consume enormes cantidades de agua de los océanos. Por ejemplo, un análisis de Amigos de la Tierra reveló que los almuerzos con alto contenido de carne, como el popular perrito caliente de ternera, tienen una huella de carbono extremadamente alta, siete veces mayor que la de un salteado de arroz con tofu y verduras.

Según un informe de 2016 Menús de cambio Un informe del Instituto Culinario y la Escuela de Salud Pública de Harvard propone una dieta que enfatiza los alimentos de origen vegetal. “es la contribución más importante que la industria de servicios de alimentos puede hacer a la sostenibilidad ambiental.”

Al reducir la cantidad de carne y queso en los almuerzos escolares y servir más comidas nutritivas a base de plantas, el Distrito Escolar Unificado de Oakland redujo significativamente su huella de carbono e hídrica, según Amigos de la Tierra. estudiar encontró.

En los últimos dos años, los servicios de alimentación escolar de Oakland (desde jardín de infancia hasta el último curso de secundaria) redujeron las emisiones de carbono de sus comidas en un 14 % y su consumo de agua en un 6 %. Asimismo, el distrito ahorró 42 000 libras esterlinas al reducir los costes en un 1 % por comida, lo que les permitió empezar a comprar pequeñas cantidades de carne de mayor calidad y más sostenible, procedente de vacas lecheras orgánicas alimentadas con pasto.

Si cada distrito escolar del país tomara medidas similares para reducir su huella de carbono proveniente de alimentos de origen animal, la reduciría en 700 millones de kg de CO2-eq, la cantidad de reducción de carbono que se lograría al eliminar casi 150.000 automóviles de la circulación (recorriendo 1.600 millones de millas menos) durante un año, o al instalar 99.000 sistemas solares residenciales.

La receta del éxito de Oakland      

El logro de Oakland es especialmente significativo porque representa a uno de los distritos escolares más grandes de California, con 85 escuelas y 37.000 estudiantes. La clave del éxito de Oakland radicó en su capacidad para preparar alimentos desde cero en una cocina central, junto con su dedicado y capacitado equipo de servicio de alimentos, que, al igual que un número creciente de personal de programas de alimentación escolar en todo el país, está comprometido con encontrar formas creativas de mejorar la calidad y reducir el impacto ambiental.

Dos iniciativas relacionadas ayudaron a marcar el camino. El programa Lean and Green Wednesday de Oakland, inspirado en Lunes sin carne, sirve un almuerzo vegetariano preparado desde cero todos los miércoles en todas sus escuelas primarias, que incluye deliciosos platos populares como chili vegetariano, nachos vegetarianos y tostadas. Esto se combinó con Jueves en California™, un programa estatal iniciado por el Centro para la Alfabetización Ecológicaque promueve el uso exclusivo de productos locales y regionales cultivados en California en el servicio de alimentación escolar un día a la semana.

Estos programas produjeron reducciones significativas de carbono, no solo al ofrecer más platos principales a base de plantas, sino también al servir comidas con cantidades más pequeñas de carne, como el chili de frijoles y carne, que reemplaza el 50 por ciento de la carne de res con legumbres, como frijoles y lentejas.

Los directores de servicios de alimentación se enfrentan a una compleja gama de exigencias, y servir a los niños alimentos sanos y nutritivos debe seguir siendo su máxima prioridad. Este estudio de caso demuestra que es posible aumentar la satisfacción de los estudiantes y la oferta de verduras saludables, cumpliendo o incluso superando los requisitos de proteínas para las comidas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA).

De hecho, la reducción del consumo de carne puede generar ahorros en los servicios de alimentación institucionales. Si bien Oakland redujo sus costos de comidas en un uno por ciento, el ahorro probablemente habría sido mucho mayor si parte de sus compras de carne de res se hubieran sustituido por legumbres y otros alimentos de origen vegetal. Aunque se necesitan más datos, la evidencia de otros sectores muestra ahorros significativos y constantes. Por ejemplo, un análisis del programa «Menús Equilibrados: Menos Carne, Mejor Carne» de Health Care Without Harm en cuatro hospitales arrojó un ahorro proyectado en el servicio de alimentación de 1.200.000 dólares anuales.

La sostenibilidad en la alimentación escolar: una parte importante del movimiento de escuelas verdes

El éxito de Oakland impulsa un creciente movimiento de escuelas verdes que se centra en la alimentación escolar saludable. Cientos de distritos escolares de todo el país han adoptado los Lunes sin Carne y estándares de adquisición de alimentos sostenibles como el Programa de compra de alimentos de calidad Están haciendo hincapié en la importancia de reducir el consumo de alimentos de origen animal como un objetivo clave en materia de medio ambiente y bienestar animal.

A nivel nacional, Meatless Mondays y la Humane Society han desarrollado numerosas recetas escalables para ayudar a los chefs escolares a preparar deliciosas comidas a base de plantas que cumplen con los requisitos nutricionales del USDA. El programa Food Forward de la Humane Society El programa ofrece aplicaciones, recetas vegetarianas, menús, mensajería, capacitación personalizada gratuita para chefs y actividades para fomentar el trabajo en equipo, con el fin de promover una mayor planificación de menús con base vegetal. Friends of the Earth se ha asociado con la Humane Society y otras organizaciones para crear el programa. Llevar la comida hacia adelante Sitio web que ofrece herramientas, estudios de caso y recetas.

La experiencia del programa de almuerzos escolares de Oakland ofrece un modelo inspirador, replicable y escalable. La evidencia demuestra que podemos mejorar la salud de los niños, ahorrar dinero y contribuir a mitigar el cambio climático, al tiempo que aumentamos la satisfacción estudiantil y cumplimos con los requisitos federales para la alimentación escolar. Es una solución triplemente beneficiosa, replicable y escalable, que todos los sistemas escolares pueden adoptar.