HR 1: Nuestro medio ambiente y el nuevo movimiento de derechos civiles

Hace años, la aprobación de la Ley de Derechos Civiles y la Ley de Derecho al Voto allanó el camino para una representación justa para todas las personas. La batalla por esta legislación se libró —y se ganó— sobre el terreno, por ciudadanos y activistas que dieron su vida por la esperanza y el sueño de una democracia para el pueblo. La organización de base y los sacrificios personales impulsaron la transición a nivel federal. Ahora nos encontramos nuevamente luchando por el sueño de una democracia para todos. Una oportunidad actual es la HR 1: “Ley para el Pueblo 2019”. Este proyecto de ley dará respuesta a esta necesidad, una que contribuye a la esencia de la democracia y la equidad para las comunidades de color y para toda la nación. La HR 1 es un proyecto de ley revolucionario para el pueblo y es justo lo que necesitamos en este momento crucial de nuestra democracia. Es hora de recuperar nuestros derechos civiles en 2019 y más allá.

Es el verano de 1964. Dos jóvenes, uno blanco y el otro judío, Andrew Goodman y Michael Schwerner, viajaron al sur para organizar el movimiento por los derechos civiles. En Misisipi, se unieron a un joven afroamericano llamado James Chaney.

Los tres jóvenes lideraron un exitoso boicot de la comunidad negra contra una tienda de variedades. Posteriormente, comenzaron a organizar inscripciones de votantes para afroamericanos. Estas acciones comunitarias, impulsadas por la propia comunidad, tuvieron tanto éxito que llamaron la atención de Sam Bowers, el líder supremo de los Caballeros Blancos del Ku Klux Klan en Misisipi. Sam Bowers ordenó un asesinato específico contra Michael Schwerner, o como lo llamaba el clan, “el niño judío”.”

La noche del 16 de junio, una veintena de miembros armados del Ku Klux Klan irrumpieron en la Iglesia Metodista Monte Sión, una iglesia afroamericana que Michael Schwerner había designado como “escuela de la libertad”. Cuando el Klan llegó, Schwerner y sus dos compañeros no estaban presentes. Acto seguido, el Klan golpeó a los feligreses afroamericanos de la Iglesia Metodista Monte Sión y la incendió.

Varios días después, el equipo de derechos civiles formado por Andrew, Michael y James fue a la iglesia para investigar el incendio. De regreso, el sheriff del pueblo los detuvo. El sheriff Cecil Price era miembro del KKK y tenía la misión de protegerlos. Los encerró durante siete horas, esperando el momento oportuno para que el Klan actuara.

Tras su liberación, el sheriff Price metió a Andrew, Michael y James en la parte trasera de su coche, los llevó a lo profundo del bosque y los entregó al Klan. El caluroso día del 22 de junio, el Klan les disparó a los tres y los arrojó a una represa a pocos kilómetros del Monte Zion, la misma iglesia que el Klan había incendiado solo unos días antes.

Resulta evidente que la privación del derecho al voto no fue solo un ataque a la política, sino un ataque a la moral, a la vida misma. La trágica pérdida de vidas, las brutales palizas y el horror del incendio de una iglesia sirvieron como un llamado a la acción, un momento crucial para luchar por el pueblo. Esta tragedia fue el impulso que la Ley de Derechos Civiles necesitaba para ser aprobada por el Congreso. Se aprobó menos de un mes después. Al año siguiente, se aprobó la Ley de Derecho al Voto.

A través de una violencia persistente, los afroamericanos y sus aliados lucharon por la libertad de sus voces, por el reconocimiento de su poder y por que su voto tuviera el peso de una representación justa. En medio de esta lucha, existía otra realidad: los afroamericanos que aspiraban a cargos públicos se enfrentaban a la resistencia. Estaba arraigado que los votantes blancos no votaban por candidatos negros, sin importar cuán calificados estuvieran.

Es evidente: que la acción de privación del derecho al voto no fue solo un ataque a la política, sino un ataque a la moral, a la vida misma.

La Ley de Derecho al Voto se creó no solo para garantizar una contienda justa a los candidatos negros, sino también para diseñar distritos electorales que permitieran a los afroamericanos ejercer su derecho al voto de una manera que reflejara sus necesidades. De ahí la existencia de distritos con mayoría de minorías. Citando al representante Melvin Watt, quien afirmó en 1995 que sin distritos electorales con manipulación racial diseñados para asegurar la representación de personas negras en cargos públicos, no habría representación de las minorías en el Congreso. Así de simple.”

Estos distritos se diseñaron para delimitar zonas con población predominantemente negra. El censo ayudó a definir las comunidades negras o de color. La redistribución de distritos, bajo la apariencia de distritos de mayoría-minoría, ayudó a definir las comunidades negras que necesitaban representación. La Ley de Derecho al Voto se utilizó como una poderosa herramienta para lograr la justicia electoral. Vimos cómo estados del sur en las décadas de 1980 y 1990, como Misisipi, consiguieron una representación justa, donde el número de miembros del Caucus Negro se duplicó.

El condado de Robeson, Carolina del Norte, el más diverso del estado, alberga la tribu indígena más grande de este lado del río Misisipi. En la década de 1990, con la ayuda de la Ley de Derecho al Voto (VRA, por sus siglas en inglés), expertos presentaron numerosas demandas a nivel estatal y federal, al mismo tiempo que organizadores comunitarios movilizaban a los residentes para presionar a sus representantes electos. Gracias a la VRA, el condado de Robeson logró una representación justa en la junta escolar, la comisión del condado y a nivel estatal. Esto marcó un hito histórico.

Pero poco después de que se lograran estas victorias utilizando la Ley de Derecho al Voto, se produjo un cambio en la forma en que se utilizó dicha ley para definir a las comunidades minoritarias de una manera paralizante.

Reconozcamos la pérdida de vidas. Reconozcamos el catalizador del cambio que dio lugar a la Ley de Derechos Civiles y la Ley de Derecho al Voto. Reconozcamos que la lucha popular por la democracia condujo a cambios en los tribunales federales. Estas acciones, en efecto, protegieron a las comunidades de color en su momento. Pero ahora han cambiado. Cambiaron cuando la legislatura estatal republicana utilizó distritos con mayoría de minorías en nuestra contra. En 2011, la legislatura estatal republicana de Carolina del Norte rediseñó los distritos para concentrar a más votantes negros en los dos distritos que ya estaban representados por demócratas negros. Cambiaron cuando la Ley de Derecho al Voto fue desmantelada tan solo dos años después.

Al ver que la Ley de Derecho al Voto se utilizaba con fines nefastos, el representante Watt declaró que se trataba de un “siniestro intento republicano de utilizar a los afroamericanos como peones en su afán por obtener réditos políticos partidistas” y que el objetivo de la Ley de Derecho al Voto era “nivelar el terreno de juego para los candidatos y votantes afroamericanos. No fue diseñada para crear guetos raciales”.”

La Ley de Derecho al Voto fue utilizada por la legislatura para redefinir las comunidades de color de manera perjudicial. Dos años después, en 2013, la Ley de Derecho al Voto fue desmantelada, dejando a las comunidades de color vulnerables a ataques. La manipulación electoral por motivos raciales se ha generalizado, especialmente aquí en Carolina del Norte.

Ha llegado el momento de modernizar nuestra lucha contra el ataque a nuestra democracia y mantener la esencia de la organización de base en nuestras comunidades. Nos enfrentamos a la ardua y ardua tarea de redefinir las comunidades de color, alejándolas de la idea de que están superpobladas y fragmentadas.Los guetos raciales. Las investigaciones demuestran que existe un vínculo directo con la manipulación electoral, la supresión del voto y los impactos ambientales en las comunidades de color. Como ciudadanos, se nos insta a crear nuevas formas de combatir estos ataques contra nuestra democracia y nuestro medio ambiente.

Ha llegado el momento de modernizar nuestra lucha contra el ataque a nuestra democracia y mantener la esencia de la organización de base en nuestras comunidades.

Es imperativo que transformemos nuestras comunidades, pasando de guetos raciales a comunidades prósperas con entornos saludables. Toda persona merece una comunidad próspera, libre de supresión del voto, representación injusta e intimidación electoral, y libre de infraestructuras que contaminan nuestras comunidades con polución, desechos, cenizas de carbón y combustibles fósiles.

En lo que respecta a la redistribución de distritos, podemos empezar a definir a las comunidades de color como comunidades de interés. Las comunidades de color no son unidimensionales; la justicia racial implica interseccionalidad. En este sentido, debemos dejar de priorizar la raza al considerar la protección de las comunidades de color. Estas comunidades tienen intereses, problemáticas, necesidades, tradiciones y una cultura que las une. Una de estas problemáticas es la interseccionalidad entre la justicia racial y el racismo ambiental.

Reconocemos que las comunidades de color también son comunidades de interés ambiental que deben ser protegidas. Estas comunidades están condicionadas por los recursos naturales, los desastres naturales y las infraestructuras de combustibles fósiles que contaminan sus hogares. Estas comunidades no solo están condicionadas por la raza, sino también por el hecho de que las corporaciones a menudo eligen zonas con mayoría de población minoritaria como vertederos, como se observa en el propuesto Oleoducto de la Costa Atlántica, las plantas de gas natural licuado propuestas, las plantas de cenizas de carbón, los vertederos de desechos porcinos y numerosas otras corporaciones industriales. Están unidas por la devastación causada por desastres climáticos como los huracanes Matthew y Florence, que afectaron a varios condados del este de Carolina del Norte. Estas mismas comunidades de color experimentaron la gentrificación a raíz de los desastres y la ayuda prometida por nuestra legislatura, pero que fue retenida durante dos tormentas. Estas comunidades sufrieron las consecuencias de los negacionistas del cambio climático.

Estas comunidades de color deben ser incluidas en la reforma de la redistribución de distritos. Merecen la oportunidad de una representación justa: la libertad de ejercer su derecho al voto por quien creen que generará un cambio en su zona. Se trata de comunidades con intereses ambientales. No solo comunidades negras y latinas, sino también comunidades con docentes, bomberos, pequeños empresarios, agricultores, refugiados climáticos, trabajadores de la construcción, niños, madres, padres y abuelas.

Ser inclusivo implica reconocer que las comunidades negras y morenas no son unidimensionales. Pensar que las comunidades de color solo protegen a una raza es una visión miope. La inclusión debe diseñarse para proteger a los ciudadanos marginados que históricamente han sido blanco de ataques; para proteger a las comunidades ambientalistas que luchan contra las plantas de cenizas de carbón en Northampton o los oleoductos en los condados de Nash y Robeson; para proteger a quienes luchan contra la junta escolar local por una redistribución escolar justa para sus hijos.Esto se suma a la protección de los pueblos indígenas que consideran el agua sagrada y de los agricultores y residentes negros que luchan por el derecho a respirar sin sufrir asma de aparición en la edad adulta debido a los desechos porcinos en el aire.

Como vecinos, es nuestro deber proteger a las comunidades a las que se les prometió ayuda económica tras los desastres climáticos, pero que aún viven en casas infestadas de moho o siguen sin hogar a causa de la tormenta. Debemos luchar por las familias oponiéndonos a la construcción de oleoductos, como el Oleoducto de la Costa Atlántica, que está previsto que atraviese las tierras de agricultores que las han cultivado durante generaciones.

Estas son zonas con mayoría de minorías, pero son comunidades de interés con necesidades colectivas que deben ser atendidas. La redistribución de distritos decide quiénes serán nuestros representantes a nivel local, estatal y nacional, pero la forma en que los republicanos trazan los límites en Carolina del Norte sigue privando de sus derechos a quienes ya están marginados. Esto tiene un profundo impacto ambiental a nivel local para todos nosotros. Tiene un profundo impacto en nuestro debate sobre la inclusión. Nos corresponde tomar la iniciativa en 2019 y redefinirnos, redefinir qué significa equidad racial en la redistribución de distritos.

El Congreso ha comenzado a prestar mucha atención a la organización de base de comunidades y estados en todo el país. El proyecto de ley HR 1, titulado "Ley para el Pueblo de 2019", es una muestra de esta iniciativa legislativa impulsada por la demanda política de la ciudadanía. Tal como hemos visto en la historia, la legislación federal, tanto la Ley de Derechos Civiles como la Ley de Derecho al Voto, solo se aprobaron gracias a la presión política del pueblo, cuando tres jóvenes de distintas razas y la congregación afroamericana de la Iglesia Metodista Monte Sión lucharon y sufrieron la violencia en defensa de la democracia. Solo cuando el pueblo exigió un cambio, nuestros líderes electos escucharon.

Tenemos otra oportunidad para hacer historia: redefiniendo nuestras comunidades; estableciendo comisiones independientes de redistribución de distritos para que la gente diseñe sus propios mapas; e implementando el voto anticipado, el registro automático de votantes y el registro el mismo día de las elecciones. Tenemos la oportunidad de erradicar la supresión del voto en nuestra época y elegir funcionarios que no se dejen influenciar por el poder económico de la política ni voten a favor de corporaciones ambientalmente desastrosas, a pesar de que el informe nos da solo 12 años para salvar nuestro planeta. Una de estas oportunidades se presenta en la HR 1. Es urgente que apoyemos este paquete transformador y audaz de derechos electorales, que tiene el potencial de impulsarnos hacia una nueva era de litigios sobre derechos civiles.

Nosotros, el pueblo, merecemos una ley para el pueblo. La HR 1, "Ley para el Pueblo", es esa ley.