Mientras se hacen historia y se baten récords en 2018, el mundo debe escuchar a los pueblos indígenas del Ártico en la OMI.

Cada año, a mediados de septiembre, el hielo del océano Ártico alcanza su punto máximo. punto más bajo.

Pero 2018 fue diferente. El hielo marino ártico más antiguo y resistente ya se había derretido. comenzó a derretirse y a romperse Por primera vez en la historia, justo al norte de Groenlandia. Al batirse ese récord, tuvo lugar la primera operación a gran escala. Buque portacontenedores de carga Maersk navegaba por el Ártico. Y la naviera china Cosco ha navegado su viaje inaugural al Ártico, enviando carga por primera vez desde Asia a Europa en el recién proclamado barco de China “Ruta de la Seda Polar” a lo largo de la Ruta Marítima del Norte.

Al mismo tiempo, la fauna silvestre, como ballenas, focas, morsas y osos polares, también se encontraba en el Ártico alimentándose. Mis familiares en la isla de San Lorenzo participaban en actividades de subsistencia veraniegas. En pleno verano, cuando la vida abunda en esta remota región debido a la mínima extensión del hielo marino ártico, recuerdo lo que mis líderes árticos solicitaron en el Consejo Circumpolar Inuit (CCI) a mediados de julio.

Pude asistir a la reunión de la CPI en mi calidad de responsable de campañas oceánicas para Amigos de la Tierra. Así que fui a Utqiaġvik por primera vez en mi vida, a pesar de que los Barrow Whalers son los rivales deportivos de mi antiguo instituto, los Dillingham Wolverines.

La CCI reúne cada cuatro años a líderes inuit —algunos de ellos amigos y familiares míos— de Rusia, Alaska, Canadá y Groenlandia en su Asamblea General cuatrienal. Este año se conmemoró el 40.º aniversario de esta reunión. reunión importante, que comenzó en la propia Utqiaġvik en 1978. En la reunión, debatimos temas importantes para nuestro pueblo, como el desarrollo sostenible, la protección del medio ambiente, el bienestar de la comunidad y la continuidad de los fundamentos de nuestros antepasados que han permitido a nuestro pueblo sobrevivir en el Ártico durante miles de años.

Agradecí especialmente que la CCI tomara medidas sustanciales en materia de transporte marítimo en el Ártico. Impulsaron iniciativas para promover la autodeterminación, la seguridad alimentaria y la soberanía alimentaria. Con la Declaración de Utqiaġvik, imaginaron “El Ártico que queremos”., jurando Participar más activamente en la Organización Marítima Internacional y contribuir a la eliminación gradual del uso de fuelóleo pesado en el Ártico. Conversé con amigos, tanto antiguos como nuevos, sobre el aumento del tráfico marítimo en el Ártico, que ha permitido la entrada de más buques de carga, cruceros, buques de investigación y otros tipos de embarcaciones. Me alegró formar parte de ello.

En la conferencia escuché a muchos ponentes excelentes y oí ideas muy interesantes. Estos ponentes hablaron de los peligros que el fuelóleo pesado (HFO) puede suponer para nuestras comunidades y nuestros océanos, y de por qué debemos buscar maneras de eliminarlo.

La contaminación derivada del fueloil pesado (HFO) afecta directamente a nuestra vida cotidiana, pues repercute en nuestro acceso a una fauna silvestre sana para la alimentación y en la calidad de nuestras tierras. El debate sobre el HFO incluso se extiende a otros factores relacionados, como nuestro derecho a participar en la discusión y a ser incluidos en estos asuntos.

Dalee Sambo Dorough, también de Alaska, fue elegida nueva presidenta de la ICC. Esto es emocionante, ya que Dalee cuenta con una inspiradora trayectoria académica en asuntos internacionales. También escuchamos a Nicole Kanayurak, de la ICC Alaska. Nicole es una representante juvenil que afirma que las futuras generaciones de líderes como ella trabajarán arduamente para ser directamente responsables de la protección de nuestras tierras y aguas ante el creciente desarrollo, como el transporte marítimo.

Muchos otros oradores y colaboradores compartieron sus reflexiones sobre los problemas de nuestra época.

Mary Simon, de Ottawa y miembro de ICC Canadá, afirmó que los inuit están experimentando cambios. Indicó que este año la extensión máxima del hielo marino es la segunda más baja jamás registrada. Añadió que cada vez llegan más barcos al Ártico y, por ello, es fundamental consultar plenamente a los inuit y que estos participen en todos los debates. Asimismo, señaló que los inuit están trabajando en la Organización Marítima Internacional para que se considere la prohibición del fuelóleo pesado en la flota mercante del Ártico. Los inuit están dispuestos a colaborar con los gobiernos y a formar parte de organizaciones intergubernamentales, como lo hacen con el Consejo Ártico.

Según Mary, parte del objetivo de la colaboración entre los inuit, la OMI y otras organizaciones de la industria y la conservación es garantizar que los pueblos indígenas estén preparados para las circunstancias cambiantes. Añadió que los inuit se asociarán con quienes respetan su conocimiento indígena.. Juntos encontraremos soluciones para adaptarnos, apoyar a nuestra juventud, construir comunidades fuertes y sostenibles, y seguir obteniendo nutrientes de nuestro entorno. También mencionó que se debería considerar la creación de Áreas Protegidas Indígenas (API), que serían zonas protegidas con importancia ecológica o biológica.

Wayne Westlake, de NANA, una corporación indígena que presta servicios a los pueblos indígenas del Ártico Noroccidental, señaló el interés de China en acceder a los recursos, incluidos la pesca y el transporte marítimo. Sin embargo, advirtió que el aumento del tráfico y de los buques podría provocar derrames de petróleo, lo que afectaría a los mamíferos marinos de los que depende nuestro pueblo. Los inuit deben hablar con una sola voz, afirmó Wayne. Es responsabilidad de nuestro pueblo proteger nuestro medio ambiente, recalcó.

Austin Ahmasuk, de Kawerak Inc., una organización sin fines de lucro de nativos de Alaska, afirmó que su región del estrecho de Bering ya se ha visto afectada por el fueloil pesado (HFO). Su organización realizó pruebas y detectó HFO en tejidos de mamíferos marinos, pero desconocía su origen. Ahmasuk señaló que el año pasado, cerca de la isla de San Lorenzo, se encontró un buque tanque con hasta 420 000 galones de HFO. Añadió que ya hay barcos que transportan esta cantidad o más navegando por las aguas del Ártico.

El fueloil pesado (HFO) es el combustible más contaminante que pueden usar los barcos. Sería devastador para mis familiares si este combustible se derramara cerca de su tierra. Sin embargo, ya se ha producido un derrame de HFO en Alaska, según Austin, en la isla Shuyak, cerca de Kodiak. El derrame fue de unos 3000 galones, pero se necesitaron 54 personas durante siete semanas para limpiarlo, a pesar de estar cerca de una estación de la Guardia Costera. El Ártico de Alaska no cuenta con ninguna estación de este tipo.

Austin también recordó nuestros viajes juntos a la OMI y comentó que, si bien hemos tenido cierto éxito, los pueblos indígenas del Ártico aún no participan en ella. Habló de mis esfuerzos, durante mi anterior puesto en la Asociación Nativa de la Bahía de Bristol, para formar parte de la delegación estadounidense a la OMI. El gobierno de Trump me negó la participación. Solo a través de organizaciones ambientales, como Amigos de la Tierra, los pueblos indígenas del Ártico han podido observar la OMI.

Los líderes inuit también hablaron sobre el Acuerdo de Nunavut en la CCI y la necesidad de ser escuchados en temas de transporte marítimo.

Los inuit poseen un conocimiento extraordinario de sus aguas y su entorno, y por eso debemos continuar con la cooperación internacional: para impulsar nuestra visión compartida de un Ártico pacífico, próspero y sostenible.

Presenciar un momento histórico en la ICC fue una experiencia trascendental para mí. Me alegró haber asistido y espero que mi tribu, el Consejo Tribal Curyung, inste a la Asociación y Corporación Nativa de Bristol Bay a unirse a la ICC para participar en estos importantes debates en el futuro.

Me estoy preparando para la reunión del Comité de Protección del Medio Marino de la OMI en Londres a finales de este mes. Habrá mucha actividad. Se hablará sobre el siguiente paso en la eliminación gradual del uso de fuelóleo pesado en el Ártico. Habrá una exposición fotográfica de los pueblos indígenas del Ártico, que durará una semana, en la sede de la OMI, y que ayudará a las delegaciones de los países a comprender mejor nuestro modo de vida único. Además, se celebrarán eventos paralelos sobre los pueblos indígenas del Ártico en el Parlamento del Reino Unido y en el Pleno de la OMI.

Estoy muy agradecida de formar parte de este momento histórico que se está escribiendo durante este año de récords en el Ártico. Espero seguir animando a otros a proteger a nuestra gente, nuestro medio ambiente y nuestro modo de vida.