Cómo los cruceros impactan a las orcas

Las orcas residentes del sur y otras especies de ballenas luchan por sobrevivir. Estas emblemáticas criaturas se enfrentan a factores de estrés constantes, desde la falta de alimento hasta el aumento del ruido en su hábitat, y los cruceros contribuyen a agravar su estrés y, en última instancia, a la disminución de sus poblaciones. 

El impacto de los cruceros en las orcas es muy amplio. En primer lugar, los cruceros utilizan depuradores para limpiar sus sistemas de escape. Estos depuradores eliminan los óxidos de azufre nocivos y otros residuos de fuelóleo pesado mediante la limpieza de sus chimeneas con agua, lo que parece una buena idea. Sin embargo, esto genera aguas residuales tóxicas que se vierten en nuestros océanos, contaminándolos con sustancias cancerígenas procedentes del fuelóleo pesado. Otra forma en que los cruceros afectan a las orcas es a través del ruido submarino. Este dificulta que las orcas encuentren y cacen a sus presas, que ya de por sí son escasas. El salmón Chinook, principal alimento de las orcas residentes del sur, está siendo desplazado de su hábitat natural debido al ruido. Y eso no es todo. Las orcas son animales muy sociales y el ruido de los barcos les impide socializar con su grupo, lo que afecta a su reproducción. 

La población de orcas está disminuyendo.

La disminución de las poblaciones de orcas es un problema grave. Las orcas residentes del sur, que habitan la costa oeste, presentan los niveles de población más bajos en más de 50 años. Apenas quedan 70 ejemplares. Lamentablemente, 691 millones de orcas residentes del sur preñadas pierden a sus crías antes del nacimiento, lo que imposibilita la recuperación de esta especie.

Los expertos creen que la mayoría de los embarazos de ballenas no llegan a término debido a abortos espontáneos. Estas ballenas se están muriendo de hambre por falta de alimento. No pueden usar su sonar para cazar correctamente. Y su hábitat está lleno de toxinas que envenenan sus cuerpos. 

Para que una orca preñada tenga un embarazo exitoso, debe comer 136 kilos de pescado al día, ¡durante un período de gestación de 18 meses! Después del nacimiento de las crías, las madres orcas tienen que esforzarse aún más para producir leche y asegurar la supervivencia de sus frágiles bebés. Sin embargo, los desechos tóxicos y la contaminación acústica de los barcos están afectando a las orcas y reduciendo sus poblaciones.

Impactos negativos de los cruceros de avistamiento de ballenas

Los megacruceros como Carnival y Disney no son los únicos que afectan a las orcas. Los cruceros de avistamiento de ballenas son un negocio lucrativo en las costas. De hecho, a nivel mundial, la industria del avistamiento de ballenas genera más de 1.400 millones de dólares. Estas excursiones en barco llevan a cientos de personas a observar ballenas en su hábitat natural. Si bien algunas empresas protegen la integridad del ecosistema oceánico, también existen actores malintencionados en esta industria. Estos actores ponen en riesgo la supervivencia de los animales marinos. Los impactos y riesgos que enfrentan las ballenas debido a los cruceros de avistamiento de ballenas poco éticos incluyen:

• Cambios rápidos de dirección para evitar embarcaciones
• Inmersiones más profundas y frecuentes para evitar embarcaciones
• Confusión de que los barcos son depredadores
• Se interrumpen los comportamientos naturales, lo que puede provocar alteraciones en la alimentación o el descanso.
• Alteraciones en la crianza de sus crías, incluyendo casos en los que las madres no producen suficiente leche.
• Reproducción reducida
• Mortalidad por colisiones

El problema no radica en la presencia de cruceros en su hábitat. La presencia ocasional de un solo barco tiene un impacto mínimo. Sin embargo, estas excursiones de avistamiento de ballenas pueden realizarse hasta diez veces al día en la misma zona. Y no existe ninguna regulación sobre la frecuencia con la que pasan en el agua ni sobre la velocidad a la que navegan; solo existen directrices. 

Cruceros contaminando las aguas

Imagínese esta situación. Vive en un hermoso complejo de apartamentos y eligió uno en la planta baja. Es espacioso y luminoso. Pero su vecino de arriba es muy ruidoso. Los pisos y las paredes tiemblan constantemente. No puede oír el temporizador del horno porque el ruido es ensordecedor, lo que provoca que se le queme la mayoría de la comida. Pero su vecino ruidoso no se detiene ahí. También invita a todos sus amigos a una fiesta (¿cómo si no harían tanto ruido?) y todos empiezan a fumar. Su antes hermoso apartamento ahora está lleno del aire contaminado por cientos de cigarrillos. Esto sucede día tras día.  

¿Qué harías tú? ¿Intentarías mudarte y escapar del vecino ruidoso y del aire tóxico? ¿Saldrías a tomar aire fresco? Probablemente tendrías oportunidades para escapar de esta situación. Pero las orcas no. No importa dónde se encuentren dentro del archipiélago. ecosistema oceánico, Se enfrentan a la contaminación acústica y al agua tóxica. Los cruceros contaminan las aguas con ruido. Estas metrópolis flotantes cuentan con maquinaria que emite ruido a través del agua. Y debido a sus ajustados horarios, cuando van más rápido, el ruido que generan se intensifica. 

Vertido de basura de cruceros

El vertido de desechos desde cruceros también se ha vuelto común. Los cruceros son conocidos por producir y verter cantidades excesivas de aguas residuales y otros desechos tóxicos en los océanos. 

Las aguas grises procedentes de lavabos, duchas y lavanderías a bordo se vierten al océano. Las aguas residuales de los depuradores también se vierten al mar. ¿Y qué crees que ocurre cuando alguien usa el baño? Exacto: acaba en el océano. Cerca de la costa, gran parte de las aguas residuales se tratan para depurarlas un poco, pero mar adentro prácticamente no existen restricciones para verter estas aguas contaminadas.  

Las aguas residuales humanas (comúnmente llamadas aguas negras) están repletas de bacterias que pueden afectar gravemente a las orcas y a toda la demás vida marina que entra en contacto con ellas. Un solo crucero puede albergar hasta 7000 pasajeros y 2000 o más tripulantes, generando una gran cantidad de desechos. Durante un crucero de una semana en un barco de este tamaño, se generan y vierten al océano aproximadamente 210 000 galones de desechos humanos, que, a pesar de ser tratados, aún contienen toxinas. ¡Y eso es solo un crucero! Cada día, cientos de barcos navegan por el mundo llenos de pasajeros (y sus desechos). 

A menos que los cruceros mejoren sus prácticas, las orcas y otras especies de ballenas podrían desaparecer para siempre.