Cómo se producen los plásticos 

Los plásticos contaminan a lo largo de todo su ciclo de vida, desde su extracción como gas y petróleo mediante fracturación hidráulica, pasando por su producción en fábricas petroquímicas, su uso en productos de consumo y, finalmente, su eliminación, reciclaje o liberación al medio ambiente. En Estados Unidos, la producción de plásticos se concentra principalmente en comunidades de bajos recursos y comunidades de color en la región del Golfo de México y el valle del río Ohio, envenenando el aire y el agua de los residentes cercanos. 

Los productos químicos utilizados en la fabricación de plásticos siguen afectando a los consumidores y algunos, como las sustancias PFAS, se encuentran prácticamente en todas partes del planeta. Debido a su proceso de producción, los plásticos son resistentes a la biodegradación y se fragmentan en trozos cada vez más pequeños del mismo material. La contaminación por plásticos se encuentra en nuestros alimentos, agua, aire y cuerpos. Además, contribuye al cambio climático desde su extracción como petróleo y gas, pasando por los procesos de producción que consumen mucha energía. Incluso al descomponerse, los plásticos siguen emitiendo gases de efecto invernadero. 

Para frenar la crisis de contaminación por plásticos, es imperativo detener la fabricación de nuevos plásticos. Pedimos a las instituciones financieras que dejen de financiar la crisis del plástico, empezando por los bancos más grandes de Estados Unidos. 

¿Qué es la petroquímica?

Los petroquímicos, a veces abreviados como petchems o petroquímicos, son productos químicos derivados de combustibles fósiles: carbón, petróleo y gas. Son la base de los plásticos, así como de los fertilizantes y pesticidas sintéticos. Constituyen el inicio del ciclo de producción de plásticos. 

¿Cómo se relacionan los productos petroquímicos con la contaminación por plásticos?

Los plásticos contaminan en cada etapa: desde la extracción de petróleo y gas hasta la fabricación en plantas petroquímicas, pasando por los bienes de consumo y los envases, hasta su eliminación o su liberación al medio ambiente. En uno de los procesos de producción de plásticos, se inyecta una gran cantidad de productos químicos mediante fracturación hidráulica (fracking) a gran profundidad para liberar gas fósil, que luego se separa en metano y diferentes líquidos de gas natural. El etano líquido se procesa posteriormente para obtener etileno en una planta de craqueo, liberando contaminantes tóxicos al aire y gases de efecto invernadero. El producto final de estas plantas son diminutas esferas de polietileno, llamadas nurdles, que constituyen la base de muchos productos plásticos. Los nurdles se liberan durante la producción y el transporte, contaminando ríos, océanos y suelos. Además, se combinan con diversos productos químicos tóxicos para producir materiales plásticos con diferentes propiedades. Cuando los consumidores comen o beben en envases de plástico, los productos químicos y los microplásticos se filtran en nuestro organismo, y cuando el plástico se degrada en el medio ambiente, estos pequeños microplásticos transportan sus sustancias químicas tóxicas por todo el mundo, desde la Fosa de las Marianas hasta el Monte Everest.

¿Qué implica la fabricación de plásticos?

La fabricación de plásticos en Estados Unidos se concentra en la región del Golfo Pérsico y el valle del río Ohio, en comunidades que ya sufren las consecuencias de muchas otras industrias, con una exposición aún mayor a la contaminación del aire y del agua cerca de las plantas de fabricación. Sin embargo, todos nos vemos afectados por los plásticos a través del uso de productos de consumo fabricados con ellos, así como por la contaminación del aire, el agua y los alimentos que ahora contienen pequeñas partículas de plástico y productos químicos utilizados en su fabricación.

¿Cuáles son los impactos de la petroquímica?

Racismo ambiental en St. James, Luisiana

Formosa Plastics planea construir una planta petroquímica con un costo estimado de 1.4 billones de dólares que ocuparía el espacio de 1.818 campos de fútbol en la parroquia de St. James, Luisiana. Este proyecto, que recibe el engañoso nombre de "Proyecto Sunshine" (Proyecto Sol), contaminaría el cielo con 800 toneladas de contaminantes tóxicos y 13,6 millones de toneladas de gases de efecto invernadero en una zona tan saturada de actividad industrial que se la conoce comúnmente como "el Corredor del Cáncer". 

A lo largo del río Misisipi, entre Nueva Orleans y Baton Rouge, más de 200 plantas industriales concentran la contaminación en comunidades predominantemente pobres y negras, perpetuando un legado de racismo que se remonta a las plantaciones de esclavos. discriminación hipotecaria. Las tasas de cáncer en esta área se encuentran entre las 51 más altas de los EE. UU., y las emisiones de óxido de etileno y otros contaminantes se han relacionado con un menor peso al nacer y abortos espontáneos.  

Contaminación oceánica en Point Comfort, Texas 

Tras años de contaminación por gránulos de plástico en la bahía de Lavaca, la planta de Formosa Plastics en Point Comfort, Texas, fue multada con 1.240.500.000 dólares en 2019, en el mayor acuerdo extrajudicial por la Ley de Agua Limpia hasta la fecha, presentado por un particular. Como parte del acuerdo, se le impuso a la planta la obligación de no realizar vertidos de plástico, la cual se hizo cumplir mediante pruebas tres veces por semana desde junio de 2021. La planta ha incumplido todas las pruebas y ha acumulado multas adicionales por más de 1.240.000.000 dólares. En lugar de corregir sus prácticas, Formosa Plastics planea… ampliar sus instalaciones contaminantes. 

Vínculos con la contaminación por plásticos

Datos sobre la contaminación por plásticos: su relación con el clima.

La industria petroquímica consume más energía que cualquier otra industria en el mundo. En lo que respecta a la producción de plásticos, las instalaciones petroquímicas en Estados Unidos generan tanta contaminación por gases de efecto invernadero como 116 centrales eléctricas de carbón — una de las formas más contaminantes de producción de energía. Cuando los plásticos se exponen a la luz solar, continúan liberando gases de efecto invernadero, exacerbando el cambio climático a lo largo de su larga existencia.

Datos sobre la contaminación por plásticos: Microplásticos, sustancias químicas PFAS y otras sustancias químicas preocupantes.

Las personas que viven cerca de las plantas petroquímicas son las que sufren las peores consecuencias de la contaminación por plásticos, pero sus productos de plástico, a menudo de un solo uso, se descomponen en trozos cada vez más pequeños que se esparcen por nuestro entorno, contaminando nuestros alimentos, agua y cuerpos. leche materna y placentas están contaminados con microplásticos. De los más de 16.000 sustancias químicas en los plásticos, De las 5800 sustancias químicas analizadas, solo se han realizado pruebas de toxicidad y casi tres cuartas partes de ellas son peligrosas para la salud humana. Estos productos químicos están relacionados con numerosos problemas de salud, desde cáncer hasta daños reproductivos. Uno de los aditivos presentes en los plásticos, las sustancias PFAS, también conocidas como sustancias químicas eternas, se ha encontrado en todas partes. agua de lluvia a los humanos torrentes sanguíneos alrededor del mundo. 

Cómo detener la contaminación por plásticos 

Detener el plástico en el origen de la producción

Los plásticos contaminan a lo largo de toda su cadena de suministro, creando un ciclo de muerte de residuos químicos tóxicos. Si bien las acciones posteriores, como la limpieza de playas y la prohibición de plásticos de un solo uso, son cruciales, detener la expansión de nuevas plantas petroquímicas es necesario para abordar la contaminación por plásticos en su origen. 

Financiación de campañas y el argumento comercial contra los productos petroquímicos 

Amigos de la Tierra trabaja con organizaciones locales para detener proyectos específicos como el ’Proyecto Sol“ de Formosa Plastics” en la parroquia de St. James, Luisiana, y coaliciones como International Monitor Formosa Plastics Alliance, Break Free From Plastic y Stop the Money Pipeline para detener la construcción de plantas petroquímicas a nivel nacional. Estamos exigiendo grandes bancos, Bancos como Bank of America, Citi y JP Morgan Chase se niegan a hacer negocios con empresas que participan en el desarrollo petroquímico y, en cambio, invierten en proyectos de energía limpia, reutilizan infraestructuras y proyectos liderados por la comunidad.