Huracán Florence: Desenterrando desastres provocados por el hombre

Cuando el huracán Florence tocó tierra, las labores de ayuda ya estaban en marcha. Mi compañero y yo nos reunimos con los vecinos de Raleigh para entregar suministros en Roland y Lumberton. Partimos en una camioneta repleta y pronto empezamos a ver los efectos de la tormenta. Autos inundados estaban varados a la vera del camino. Casas que antes eran sólidas ahora parecían flotar como islas. Llegamos a los refugios, donde nos recibieron vecinos resilientes y llenos de esperanza que no mostraban miedo ante la tragedia. De regreso a casa, vimos la cara de la tormenta: un tornado, formado en las afueras de Fayetteville e inundando el río Cape Fear, nos bloqueó el paso. La lluvia cayó torrencialmente durante lo que parecieron horas, y vagamos por calles inundadas hasta que un conductor del Departamento de Transporte nos guio fuera de la tormenta. Los vecinos afectados nos dieron indicaciones para llegar a casa.

Esto fue solo un atisbo del huracán Florence y la devastación que causó en nuestro gran estado. Y esto está lejos de haber terminado.

El huracán Florence ha devastado gran parte del este de Carolina del Norte y zonas de Carolina del Sur. Más de 1,5 millones de personas han recibido la orden de evacuar debido al aumento del nivel del agua y al creciente riesgo de inundaciones, consecuencia de la lentitud del huracán. Incluso cuando Florence se disipe, persistirán los impactos residuales y el nivel del agua seguirá subiendo. Muchas viviendas y negocios ya se han perdido a causa de estas inundaciones; lamentablemente, también muchas vidas. A medida que avanzan las inundaciones, surgen otros efectos secundarios, además de la amenaza inmediata del agua.

Carolina del Norte lleva años luchando contra dos presencias tóxicas: las cenizas de carbón y los desechos porcinos. El huracán Florence exacerbó los peligros que representan estos dos problemas. Estos temas han estado bajo la lupa ambiental durante años. Son motivo de preocupación para el gobierno, pero nunca se resuelven. Se ha demostrado que los residentes de las zonas cercanas a los vertederos de desechos porcinos y cenizas de carbón tienen un mayor riesgo de padecer cáncer. Políticamente, las zonas donde se ubican estos vertederos suelen ser de bajos ingresos, con población minoritaria o rurales, debido a la falta de oposición por parte de estas comunidades vulnerables.

Las cenizas de carbón se almacenan generalmente de dos maneras: húmedas o secas. El almacenamiento húmedo consiste en mezclar las cenizas con estanques creados como vertederos, formando lagunas donde las toxinas se filtran al suelo y a las aguas subterráneas. El almacenamiento seco se realiza en vertederos donde las cenizas se depositan y se dejan reposar, lo que supone un gran riesgo de contagio por vía aérea. El huracán Florence provocó el desbordamiento de los estanques de almacenamiento húmedo. El agua no solo se vierte en las comunidades, sino que también contamina sus suministros de agua.

Duke Energy, la empresa propietaria de algunos de los vertederos de cenizas de carbón contaminantes, estimó que durante un derrame se vertió en las aguas circundantes suficiente ceniza de carbón como para llenar unos 180 camiones de basura. colapso del vertedero durante el fin de semana Causado por las inundaciones. Duke Energy admitió que no sabrán cuántos residuos se vertieron realmente en la comunidad hasta que cesen las lluvias.

Al igual que las cenizas de carbón, los desechos porcinos se almacenan en lagunas llenas de bacterias y productos químicos que digieren los excrementos. Actualmente, 110 fosas de desechos porcinos Los desechos porcinos se han desbordado e inundado las comunidades aledañas. Esto significa que las personas en estas áreas corren el riesgo de contacto directo, no solo con excremento, sino también con los químicos dañinos utilizados para tratarlo. El número de fosas sépticas desbordadas seguirá aumentando a medida que suban las inundaciones. Que tu casa se inunde con agua sucia es terrible, pero que se llene de excremento de cerdo es deplorable, sobre todo porque esto podría evitarse.

Lo preocupante es que estos problemas no son nuevos. La zona este aún se está recuperando del huracán Matthew, que causó una destrucción similar debido a los desechos porcinos y las cenizas de carbón. Incluso después de los daños anteriores, nada cambió. Las comunidades vuelven a estar expuestas a medida que estas toxinas regresan.

Pronto, los residentes volverán a sus hogares. Algunos tal vez no tengan hogar, mientras que otros piensen que todo está bien, pero que el agua contaminada invade silenciosamente sus grifos y el aire que respiran. Si bien los peligros de las inundaciones son muy visibles y evidentes (se puede ver cómo el agua inunda las casas), los peligros de la contaminación son mucho más ocultos: las amenazas transmitidas por el aire y el agua están matando activamente, al igual que las aguas que las transportan.

A pesar de los daños anteriores, nada cambió. Las comunidades vuelven a estar expuestas a medida que estas toxinas reaparecen.

Las grandes corporaciones y las granjas industriales no son las únicas responsables de la contaminación por desechos porcinos y cenizas de carbón, sino también la legislatura de Carolina del Norte. La legislatura es culpable por priorizar a las corporaciones sobre la gente. El aumento del nivel del mar agrava los daños causados por las inundaciones, un problema que los legisladores podrían haber evitado si hubieran priorizado a la gente sobre el desarrollo. Científicos estatales advirtieron a los legisladores durante años que el nivel del agua está aumentando debido al cambio climático, pero los legisladores estatales los silenciaron. continuó construyendo con prácticas ambientales irresponsables.

La legislación desempeña un papel fundamental en nuestra salud diaria, especialmente en tiempos de desastres naturales como el huracán Florence. Mientras afrontamos los peligros actuales de la contaminación y las inundaciones, es crucial evitar que esto vuelva a ocurrir, luchando en el ámbito político. No podemos permitir que el daño causado por las cenizas de carbón y los desechos porcinos quede impune una vez más. Los legisladores deben saber: la ciudadanía no se quedará de brazos cruzados ante la contaminación industrial de las aguas y las tierras que financia.

Destituir a los legisladores incompetentes en noviembre será complicado. La evacuación de numerosos pueblos dificultará que los residentes voten en sus propios condados, si es que pueden hacerlo. Los residentes no pueden votar fuera de su condado. Y si su casa queda destruida y se encuentra en otro condado, deberá regresar al suyo para votar. Esto puede ser demasiado pedir, o quizás no sea una prioridad para muchos afectados por el desastre.

Sin embargo, el voto es crucial para estas comunidades vulnerables. La triste realidad es que las personas desplazadas son quienes más necesitan estos votos.