Luchando para ganar: Cómo un defensor de la tierra indonesio se enfrentó al conflicto del aceite de palma

Por Gaurav Madan, activista veterano en temas de bosques y tierras

Mientras las empresas agroindustriales arrasan los últimos bosques del mundo y aceleran la crisis climática, quienes defienden la tierra se alzan contra la corriente. Los monocultivos son responsables de la tala indiscriminada de grandes extensiones de bosque, poniendo en peligro la supervivencia de las comunidades y la biodiversidad. La resistencia a esta destrucción forma parte de un esfuerzo global por proteger el planeta para las generaciones futuras.  

En 2020, tras 15 años de lucha contra una empresa de aceite de palma que se apropió violentamente de sus tierras, el agricultor indonesio Franz Hemsi logró el reconocimiento de sus derechos sobre 20 hectáreas (unas 50 acres). Su camino ha sido arduo. Le robaron sus tierras. Ha estado encarcelado tres veces. Ha sufrido amenazas de muerte. Pero a pesar de todo, Hemsi mantuvo una fe inquebrantable en la justicia.  

En 2005, la empresa de aceite de palma PT Mamuang, filial de Astra Agra Lestari (AAL), la segunda mayor empresa de aceite de palma de Indonesia, comenzó a operar en Sulawesi Central, Indonesia, excavando zanjas entre la zona que reclamaba y las tierras propiedad de las comunidades locales. Al año siguiente, el conflicto entre la empresa y los agricultores se intensificó cuando PT Mamuang se apropió de tierras por la fuerza, destruyendo los cultivos, las herramientas y la maquinaria de los agricultores. Estos se defendieron, arrancando las palmas de aceite que la empresa había plantado en sus tierras. Estos hechos desencadenaron un conflicto territorial que persiste hasta nuestros días.  

La empresa retomó la cosecha de palma en 2010, lo que provocó un enfrentamiento con la comunidad. Cuando Hemsi defendió a sus vecinos, fue arrestado y encarcelado durante tres meses. Tras su liberación, Hemsi continuó organizando a los agricultores para proteger sus tierras y sus medios de subsistencia. En 2015, PT Mamuang envió a un grupo de hombres para intimidar a Hemsi y a su familia. La empresa construyó un campamento junto a las tierras de Hemsi y amenazó con matarlos si no se marchaban. Cuando Hemsi denunció a PT Mamuang ante la policía, fue detenido por presunto robo y destrucción de propiedad. En 2017, Hemsi fue condenado nuevamente a prisión, esta vez a cinco meses y siete días.  

AAL es un gigante corporativo cuyas empresas matrices incluyen Astra International —el mayor grupo automovilístico independiente del sudeste asiático— y Jardine Matheson, un conglomerado británico con sede en Hong Kong y constituido en el paraíso fiscal de Bermudas. El grupo de empresas AAL está financiado, entre otros, por las mayores gestoras de activos del mundo: BlackRock y Vanguard. A pesar de su retórica sobre sostenibilidad y “riesgo climático”, ambas gestoras mantienen importantes inversiones en la industria del aceite de palma, que cuenta con un historial nefasto de deforestación desenfrenada, destrucción de hábitats críticos para la fauna silvestre, explotación laboral y violencia contra las comunidades locales y los defensores de la tierra, como Hemsi. 

AAL suministra aceite de palma a marcas líderes de consumo, como Procter & Gamble, PepsiCo, Unilever, Colgate, Nestlé, General Mills y Danone. Estas empresas de consumo se niegan rotundamente a proteger a los defensores de la tierra o a suspender sus negocios con proveedores como AAL, incluso ante graves y continuas violaciones de los derechos humanos.  

Nuevas pruebas en un próximo informe de Friends of the Earth US y WALHI detallan cómo PT Mamuang y otras subsidiarias de AAL en Sulawesi Central y Occidental siguen inmersas en prolongados conflictos por la tierra, en violación de las leyes y regulaciones nacionales, e implicadas en la deforestación ilegal, la invasión de bosques y la contaminación del suelo, el aire y el agua. 

La lucha de Hemsi no terminó con su reiterada criminalización a manos del Estado y la empresa. En abril de 2018, Hemsi contactó con la Agencia Nacional de Tierras de Indonesia para registrar su terreno con la esperanza de obtener un reconocimiento formal de sus derechos. La Agencia determinó que la empresa no tenía derecho legal a operar en la propiedad de Hemsi. Sin embargo, en diciembre de 2018, un día después de que su esposa diera a luz a su tercer hijo, Hemsi fue detenido por la policía y acusado de robo. Fue condenado nuevamente a cinco meses de prisión.  

Lamentablemente, la historia de Hemsi no es inusual: la violencia contra quienes defienden la tierra va en aumento. A menudo, quienes se enfrentan a las industrias extractivas son criminalizados, mientras que las empresas de consumo y los inversores cómplices se escudan tras promesas vacías de sostenibilidad. En 2020, Al menos 227 defensores de la tierra fueron asesinados en todo el mundo. por tratar de proteger sus tierras tradicionales, siendo la agroindustria uno de los sectores más mortíferos.  

A pesar de los inimaginables reveses, Hemsi perseveró. En 2019 presentó una apelación ante la Corte Suprema de Indonesia, la cual aún está pendiente. Más tarde ese mismo año, con el apoyo de la red Amigos de la Tierra, viajó a los Países Bajos para reunirse con los financistas de PT Mamuang y AAL. Gracias a su valentía, en 2020, Hemsi recuperó aproximadamente la mitad de las tierras que la empresa le había arrebatado.  

Aunque la lucha de Hemsi por recuperar sus tierras robadas aún no ha terminado, nos sirve de inspiración a todos los que combatimos un sistema económico depredador que busca maximizar las ganancias a costa de las personas y el planeta. Las empresas de consumo y los inversores que siguen vinculados a PT Mamuang y AAL tienen la responsabilidad de romper sus relaciones comerciales hasta que se resuelvan los conflictos con las comunidades, se devuelvan las tierras tomadas ilegítimamente y se indemnice a los agricultores afectados. 

Como dice Hemsi: “No tengo miedo de luchar. La lucha no termina aquí. Mientras viva, seguiré luchando contra la injusticia. No importa cuántas amenazas o citaciones reciba, no importa cuántas veces me metan en la cárcel, jamás dejaré de defender mis derechos”.” 

Que la determinación de Hemsi nos inspire y nos recuerde que nuestras luchas por un planeta habitable están interconectadas. Al enfrentarnos a las industrias que impulsan el consumo sin fin y la destrucción de los últimos bosques del mundo, recordemos: no solo nos defendemos, sino que luchamos para vencer.   

Descubre más sobre la increíble historia de Hemsi