¿Está la especulación inmobiliaria contribuyendo a la destrucción de la “cuna de las aguas” de Brasil?

Si eres como la mayoría de los estadounidenses, al pensar en Brasil, probablemente te imagines las playas de Río de Janeiro, el majestuoso río Amazonas o el Mundial de Fútbol. Si te preocupan los problemas ambientales, sabrás que Brasil enfrenta una deforestación masiva para la ganadería, el cultivo de soja y otros cultivos industriales. Y si sigues la política latinoamericana, sabrás que Brasil sufrió una ola de derecha. golpe en 2016, con repercusiones que agravaron la violencia, la corrupción y la inestabilidad. Pero quizás no seas consciente de la creciente destrucción de lo que ha sido llamado “un magnífico tesoro mundial”, “un poderoso tesoro ecológico” y, junto al Amazonas, “el otro paraíso de Brasil”: un vasto mosaico de humedales, praderas, matorrales y bosques estacionalmente secos en el corazón de Brasil, conocido como el Cerrado.

Conocido en Brasil como el “lugar de nacimiento de las aguas,Dado que ocho de las doce principales cuencas hidrográficas de Brasil se abastecen de agua en la región, la destrucción del Cerrado se considera cada vez más el mayor desastre ecológico en curso del país. La vegetación nativa del Cerrado llegó a cubrir casi 800 000 millas cuadradas, una superficie mayor que la de Gran Bretaña, Francia y Alemania juntas. Hoy, queda menos de la mitad.

Mes pasado un artículo en uno de los periódicos más importantes de Brasil El artículo comenzaba con el dramatismo adecuado: “El Cerrado es la sabana más rica del mundo y está siendo destruida”. Otro artículo reciente describe al Cerrado como “la cuna de la ecología moderna”porque fue allí donde los científicos comprendieron por primera vez cómo la ecología local moldea la evolución de las especies“. Pero hoy, en palabras de ese artículo, ”los frutos de la transformación del Cerrado se destinan al voraz mercado mundial de materias primas: soja para alimentar al ganado en China, caña de azúcar para producir etanol y cumplir con las normativas estadounidenses sobre biocombustibles, carne de res para alimentar a las crecientes clases medias del mundo… Apostando a que esta demanda global seguirá en aumento, el gigante de inversiones para la jubilación TIAA-CREF ha invertido cientos de millones en la compra de tierras agrícolas del Cerrado en los estados fronterizos de Maranhão y Piauí”.”

Así como la singular ecología del Cerrado se sustenta en las profundas raíces de su vegetación baja y arbustiva, la destrucción del Cerrado parece sustentarse en un conjunto de fuerzas en gran medida invisibles: la adquisición a gran escala de tierras por parte de especuladores inmobiliarios e inversores extranjeros, algunos de los cuales, para muchos estadounidenses, están muy cerca de casa. Un artículo reciente en Bloomberg detalles sobre las inversiones en terrenos de la Universidad de Harvard, y otra en Mongabay Destaca la continua especulación inmobiliaria por parte de TIAA y otros inversores globales.

Con motivo de un nuevo informe Con motivo del informe sobre la especulación de tierras en el Cerrado elaborado por la Red Brasileña por la Justicia Social y los Derechos Humanos, Amigos de la Tierra (FOE) entrevistó a uno de los autores del informe, Fabio Pitta, para arrojar luz sobre el tema.

ENEMIGO: Su informe describe cómo la especulación de tierras está impulsando la destrucción del Cerrado. ¿Cuál es la raíz de este problema?

Fabio: El Cerrado, en el noreste de Brasil, está formado por altas mesetas donde la producción de soja se ha expandido enormemente en los últimos 15 años. Esta expansión creció rápidamente durante la llamada burbuja de los precios de las materias primas (2003-2012). Debido a ello, los precios de la tierra también aumentaron exponencialmente, y los terrenos del Cerrado se volvieron muy atractivos para los inversores. Tras el estallido de la burbuja, algunas corporaciones agroindustriales con un enorme respaldo financiero comenzaron a crear alianzas para seguir invirtiendo en tierras como activo financiero. Esto significó, en esencia, que la tierra funcionaba ahora como una opción sobre acciones. El principal negocio con la tierra en el Cerrado se convirtió en una carrera por comprar barato y vender caro.

La mayoría de las comunidades han vivido en esta zona durante unos 150 años, pero la mayoría carece de títulos de propiedad. Esto crea un terreno fértil para la especulación y el robo de tierras: los acaparadores falsifican documentos, desalojan a las comunidades, a veces deforestan las mesetas y luego venden las tierras como si fueran legales.

Enemigo: Uno de los temas de estudio es la empresa Radar, creada por las firmas de inversión estadounidenses TIAA y Cosan, la mayor productora de azúcar de Brasil, con el propósito específico de adquirir tierras en el Cerrado. En 2016, Cosan vendió su participación en Radar a Mansilla, otra filial de TIAA. Por lo tanto, parece que una filial de TIAA vende tierras a otra filial de TIAA, asociándose con empresas agroindustriales para ello. ¿Por qué cree que lo hicieron y qué consecuencias tuvo?

Fabio: Cuando Cosan vendió la mayor parte de su participación (conservaron el tres por ciento, y TIAA figura como inversor), para nosotros esto demostró que trataban la tierra como un activo financiero. Compraron terrenos baratos en el Cerrado, esperaron a que el precio subiera y luego se los vendieron a TIAA obteniendo ganancias. Este fue el punto culminante del proceso del que hablamos, que podríamos llamar “especulación de tierras”.”

FoE: TIAA elaboró una serie de directrices para la inversión responsable en tierras, supuestamente para evitar conflictos territoriales. En su opinión, ¿son estas directrices insuficientes o TIAA las está ignorando?

Fabio: El punto clave aquí radica en la tierra como activo financiero, donde lo que denominan inversión responsable no basta para abordar los problemas de fondo. Cuando se apropian de tierras mediante títulos falsificados, la intención es dificultar enormemente la demostración de la ilegalidad. Así, incluso con una inversión responsable, si se examina el título superficialmente, parecerá legal. Radar no se apropia directamente de tierras, sino que subcontrata la apropiación, a menudo comprando terrenos a quienes los han ocupado ilegalmente. Aunque aleguen desconocimiento, es un argumento cínico, pues llevamos tres años advirtiéndoles sobre esta situación. Una simple búsqueda en internet sobre el empresario que vendía terrenos a Radar en las zonas de Maranhão y Piauí Cerrado revelará que este tipo de inversión no es para nada fiable.

En otro sentido, si inviertes en mercados de tierras, sin siquiera producir en ellas, aumentas los precios de la tierra y eres responsable de impulsar los impactos sociales y ambientales de la concentración de la tierra.

FoE: TIAA es solo uno de los muchos grandes terratenientes de la región. Nos han asegurado que todas sus fincas cuentan con certificaciones de sostenibilidad y que siguen prácticas sostenibles. ¿Por qué atacarlos?

Fabio: Radar tiene las mismas características que cualquier otra empresa inmobiliaria rural. Cuenta con casi 1.4 billones de dólares en capital de inversión. La cantidad de dinero invertido en un activo puede influir en el precio de las tierras, tanto al alza como a la baja, e impulsar la especulación del mercado. Radar es una sociedad entre Cosan, una empresa agroindustrial de caña de azúcar, y TIAA. Radar adquirió terrenos en una zona destinada a la expansión del cultivo de soja. No les interesaba la zona para la producción de azúcar. Otras empresas inmobiliarias rurales también invierten en tierras como activo financiero, pero la mayoría de sus inversiones están relacionadas con la expansión del cultivo de soja en la zona.

Radar posee vastos territorios que no ha deforestado, sino que conserva con fines especulativos. La participación de TIAA en este sector crea una tendencia entre otros inversores y fondos de pensiones. Suponemos que si se desvinculan de este tipo de negocios, otros también lo harán.

FoE: ¿Tienen pruebas claras de que las propiedades de las filiales de TIAA en el Cerrado están siendo deforestadas?

Sí, así es. TIAA utiliza argumentos cínicos para negar su responsabilidad en los graves impactos sobre el Cerrado. La deforestación del Cerrado, a diferencia de la de la selva amazónica en Brasil, está permitida en muchos casos por los gobiernos estatales. Esto no significa que dicha deforestación no tenga enormes y profundas consecuencias para las comunidades y el medio ambiente. Lo saben, pero intentan decir que no deforestan porque parte de su deforestación puede ser legal. Aun así, el Cerrado está siendo devastado.

FoE: ¿Qué otros problemas ambientales ha observado en las propiedades de TIAA y en otras propiedades del Cerrado?

Fabio: Son enormes y sus impactos ambientales conllevan profundas repercusiones sociales. Los ríos que utilizan las comunidades se secan o se contaminan con pesticidas que provocan graves problemas de salud. Con la deforestación de las mesetas, las comunidades no pueden acceder a estas zonas para pastorear ganado, recolectar frutas, cazar o buscar plantas medicinales. Por lo tanto, no pueden subsistir de la tierra. Y los impactos son más amplios que los de esta zona. El Cerrado alberga numerosos manantiales y ríos. Todo el campo brasileño y todo el continente se han visto afectados por una grave sequía en los últimos años. Véase, por ejemplo, la crisis hídrica de São Paulo de 2014-2016, causada por la deforestación del Cerrado.

El uso de aviones para fumigar con pesticidas las plantaciones de soja perjudica gravemente los cultivos de las comunidades. Antes cultivaban yuca, maíz, arroz, frijoles y hortalizas. Los pesticidas destruyen su producción, dejándola en una situación de riesgo, incluso en las tierras bajas, donde fluyen los ríos (los manantiales se encuentran en las mesetas y también están siendo destruidos por la deforestación y el cultivo de soja), las únicas zonas que les quedan para vivir.

FoE: ¿Acaso estas grandes explotaciones agrícolas no proporcionan empleo a la población local y mejoran la economía?

Fabio: El cultivo de soja está altamente mecanizado. El empleo es extremadamente bajo. Las empresas traen consigo a sus propios operadores de tractores del centro-sur de Brasil. Las personas desalojadas de las comunidades son contratadas en condiciones de sobreexplotación para extraer piedras y raíces de los campos de soja durante tres meses, tras lo cual son despedidas. Después de perder las tierras, la gente necesita vender su fuerza de trabajo, por lo que tienden a aceptar cualquier empleo que encuentren. Se enfrentan a las peores condiciones laborales imaginables y no les queda más remedio que aceptarlas.

FoE: ¿Hay algo más que quiera decirles a las personas en Estados Unidos, y en particular a aquellos cuyos fondos de jubilación son administrados por TIAA, sobre lo que está sucediendo en el Cerrado?

Fabio: Es muy difícil determinar la relación entre las inversiones financieras internacionales y el acaparamiento de tierras en las zonas rurales de Brasil. No es evidente ni explícita. Las inversiones financieras suelen ocultar su origen. Cuando visitamos la región por primera vez, nadie lo sabía. A nivel local, también es difícil encontrar pruebas jurídicas del acaparamiento ilegal de tierras. Los títulos de propiedad están falsificados y, a menudo, las notarías están implicadas en la falsificación. Es difícil acceder a documentos oficiales y, además, es muy peligroso, ya que los acaparadores locales recurren a la violencia y las amenazas físicas (incluso el asesinato).

El primer paso para comprender estos procesos ilegales es visitar la región, pero el acceso es muy difícil. Al investigar y escuchar la historia de las comunidades, uno empieza a darse cuenta de que algo muy grave está ocurriendo. Las comunidades son muy pobres; es una tragedia social capitalista. Y no se limita al Cerrado: es un proceso global de convertir la tierra en un activo financiero en África, Australia e incluso dentro de Estados Unidos.

Para obtener más información, lea el informe., Corporaciones transnacionales y especulación de tierras en Brasil.