Nanomateriales utilizados libremente en productos de consumo bajo la supervisión de la FDA

¿Qué hacer si una agencia gubernamental encargada de protegerte de productos inseguros se niega a cumplir con su deber? Bueno… existen varias maneras de expresar tus inquietudes. Puedes presentar una petición a la agencia, enviarle comentarios formales o incluso reunirte con sus representantes en alguna de sus oficinas. ¿Y si ninguna de estas opciones funciona? En ese caso, debes recurrir directamente a la ley para defender tu salud y tus derechos, que es precisamente lo que Amigos de la Tierra decidió hacer hace un par de semanas al presentar la primera demanda sobre los riesgos para la salud y el medio ambiente de la nanotecnología y los nanomateriales.

Estamos demandando a la Administración de Alimentos y Medicamentos junto con otras cinco organizaciones de interés público y exigiendo que la agencia responda a una petición Presentamos nuestra solicitud en 2006, hace casi seis años. Nuestra petición de ochenta páginas documenta la evidencia científica de los riesgos de los nanomateriales derivados de su toxicidad impredecible y su movilidad aparentemente ilimitada. En la petición de 2006, solicitábamos que la FDA tomara varias medidas regulatorias, entre ellas, exigir el etiquetado específico de productos con nanomateriales y pruebas de salud y seguridad, así como realizar un análisis de los impactos ambientales y en la salud de los nanomateriales en los productos aprobados por la agencia.

Las nanopartículas fabricadas intencionalmente ya existen presente en una amplia gama de productos, como por ejemplo los cosméticos, protectores solares, ropa, pinturas, productos de limpieza, artículos deportivos, electrodomésticos, revestimientos de superficies, productos químicos agrícolas, envases de alimentos, suplementos 'para la salud', catalizadores industriales y equipos de construcción.

En 1938, el Congreso otorgó a la FDA la autoridad para supervisar la seguridad de los alimentos, los medicamentos y los cosméticos a través de la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos. Las ideas sobre lo que es seguro para los consumidores sin duda han cambiado en los últimos setenta y cuatro años, pero las leyes de seguridad han evolucionado muy poco desde entonces.

Mira el Campaña por cosméticos seguros, de la cual Amigos de la Tierra es miembro fundador, y descubrirás que, por ejemplo, la ley federal permite que la industria cosmética, con un valor de 1.340.500 millones de dólares, introduzca cantidades ilimitadas de sustancias químicas en productos de cuidado personal sin pruebas obligatorias, sin control de los efectos en la salud y con requisitos de etiquetado inadecuados. ¡Adiós a los tiempos en que creía que lo que compraba en las tiendas era al menos algo seguro!

En una era en la que utilizamos nuestros conocimientos de mecánica cuántica y nanoescala para diseñar sustancias químicas nunca antes vistas con riesgos desconocidos (por ejemplo, nanomateriales), cabría esperar que nuestras leyes y mecanismos de aplicación de la ley hubieran avanzado al mismo ritmo que esta tecnología. Lamentablemente, esa idea dista mucho de la realidad.

Nuestra esperanza es que, mediante esta demanda, la FDA cumpla con la ley y haga lo correcto: considerar seriamente los riesgos de la nanotecnología. La FDA debería, como mínimo, exigir que las empresas etiqueten los productos con nanomateriales para garantizar que los consumidores puedan tomar decisiones informadas sobre los productos que consideran comprar.

Yo, por mi parte, quisiera saberlo cuando compro uno de estos productos, especialmente considerando los alarmantes estudios sobre estos materiales, como el hecho de que Las nanopartículas de hasta 240 nanómetros pueden atravesar la placenta humana.. Esto significa que la toxicidad de los nanomateriales manufacturados podría extenderse a través de las generaciones. O, por ejemplo, Un estudio de China, que descubrió que las nanopartículas de óxido de zinc (utilizadas en protectores solares) pueden dañar el cerebro de los ratones al matar importantes células madre cerebrales. En otro estudio, Científicos japoneses inyectaron dióxido de titanio nanoestructurado a ratones preñados y registraron cambios en la expresión genética en el cerebro de sus fetos. Estos cambios se han asociado con trastornos del espectro autista, epilepsia y enfermedad de Alzheimer. Si bien se requieren más estudios para determinar si este daño se produciría en humanos, estos estudios en ratones constituyen una importante advertencia y representan solo la punta del iceberg en lo que respecta a la evidencia científica sobre los riesgos que implican los nanomateriales.

Más allá de nuestra demanda ante la FDA, Amigos de la Tierra también está trabajando con la Campaña por Cosméticos Seguros para que se apruebe la Ley de Cosméticos Seguros (HR 2359Este es el primer intento legislativo de otorgar a la FDA autoridad sobre los nanomateriales. El proyecto de ley exigiría a las empresas informar a la FDA sobre los nanomateriales que utilizan y proporcionar detalles importantes sobre estos ingredientes, incluyendo información sobre su tamaño y seguridad. Asimismo, exigiría que esta información se haga pública y otorgaría a la FDA la facultad de etiquetar los cosméticos y productos de cuidado personal que contengan nanomateriales sintéticos.

En 2006, Amigos de la Tierra publicó un informe innovador, “Nanomateriales, protectores solares y cosméticos: pequeños ingredientes, grandes riesgos.Desde entonces, hemos publicado informes actualizados cada año, compartiendo cada vez más información sobre estos alarmantes riesgos, que podrían afectar a los consumidores, los trabajadores y el medio ambiente. Hemos recopilado mucha evidencia que demuestra que la nanotecnología debería estar totalmente descartada, incluyendo nuestro informe más reciente sobre nanoprotectores solares.”Nanomateriales manufacturados y protectores solares: Principales razones para la precaución.Nuestros esfuerzos se centran en garantizar que, algún día, los consumidores obtengan los derechos y los productos que merecen. Estos cambios permitirán a las familias tomar decisiones más saludables y mejor informadas.

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La nanotecnología abarca el diseño, la caracterización, la producción y la aplicación de estructuras, dispositivos y sistemas mediante el control de su forma y tamaño a la nanoescala. La Organización Internacional de Normalización (ISO) define un nanomaterial como aquel que posee una o más dimensiones inferiores a 100 nanómetros (nm), o una estructura interna o superficial a esta escala (Comisión Europea, 2010). Para comprender mejor la escala, un cabello humano tiene aproximadamente 80 000 nm de ancho, un glóbulo rojo 7000 nm y una hebra de ADN 2,5 nm. Un nanomaterial de 100 nm es aproximadamente 800 veces más pequeño que un cabello y 70 veces más pequeño que un glóbulo rojo. Los nanomateriales más pequeños se encuentran en la misma escala que el ADN de nuestro cuerpo.

Fotografía cortesía de Usuario de Flickr Conradvolle vía Creative Commons