No es un déjà vu. El Congreso realmente está intentando aprobar otro proyecto de ley fallido sobre piscicultura industrial oceánica.

Quienes no aprenden de la historia están condenados a repetirla. Parece que el Congreso está condenado —una vez más— al intentar legitimar las granjas industriales flotantes en nuestros océanos sin aprender de los errores del pasado.

El representante Steven Palazzo, republicano por Mississippi, presentó el proyecto de ley HR 6966, complementario a la Ley para el Avance de la Calidad y la Comprensión de la Acuicultura Estadounidense (AQUAA, por sus siglas en inglés), S.3138, presentada en junio por el senador Roger Wicker, también republicano por Mississippi. Estos proyectos de ley buscan establecer un sistema de permisos para las piscifactorías industriales en aguas públicas y otorgan la regulación del sector a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).

Lamentablemente, el intento de legitimar esta industria indeseada dista mucho de ser original o único. Vimos cómo legislación similar fracasó en cada Congreso desde el 109.º hasta el 112.º. Primero, el senador Ted Stevens, republicano por Alaska, presentó la Ley Nacional de Acuicultura Marina de 2005. La historia se repitió con la Ley Nacional de Acuicultura Marina de 2007, del representante Nick Rahall, demócrata por Virginia Occidental. Y, de nuevo, con la Ley Nacional de Acuicultura Marina Sostenible de la representante Lois Capps, demócrata por California, en 2009 y 2011.

¿Te sientes mareado? Nosotros también.

La piscicultura industrial en alta mar —también conocida como acuicultura marina o acuicultura en mar abierto— consiste en el cultivo masivo de peces con aletas en jaulas flotantes, sistemas de cultivo en jaulas y depósitos flotantes. En esencia, estas instalaciones son granjas industriales flotantes que pueden devastar el ecosistema marino y perjudicar nuestra industria pesquera extractiva. Otros países que albergan esta industria, como Noruega, Escocia y Canadá, han sufrido incidentes desastrosos relacionados con la acuicultura, incluyendo escapes masivos de peces, agotamiento de las poblaciones de peces silvestres y muertes de fauna silvestre. En agosto de 2017, una piscifactoría frente a la costa del estado de Washington vertió más de 263.000 salmones atlánticos de cultivo en Puget Sound. La legislatura estatal respondió rápidamente con una prohibición estatal de las piscifactorías de especies no autóctonas.

Es evidente que esta industria no tiene cabida en nuestras aguas. Lo cual nos lleva a preguntarnos: ¿por qué el Congreso sigue insistiendo? Quizás sea porque valora más las ganancias corporativas que la protección de la salud y la sostenibilidad de nuestras poblaciones de peces silvestres. Afortunadamente, el Congreso dejó de insistir en este tema obsoleto durante varios años. Pero ahora resurge con fuerza en el 115.º Congreso con la Ley AQUAA.

La legislación complementaria no sorprende a la luz de una reciente sentencia de un tribunal federal que rechazó los intentos de la NOAA de autorizar la instalación de piscifactorías industriales en el Golfo de México. En respuesta a este revés, la NOAA y la industria han intensificado la presión sobre el Congreso para que actúe, y algunos congresistas no han tardado en acceder a sus demandas.

Mientras el Congreso se estanca, la tecnología ha avanzado significativamente. Ahora contamos con sistemas de acuicultura de recirculación que utilizan energía regenerativa, filtran y reutilizan toda el agua, produciendo peces (¡y vegetales!) de cultivo saludables sin causar estragos. Estos sistemas de circuito cerrado no vierten directamente desechos de peces ni otras toxinas en nuestros ríos y mares. No es necesario administrar medicamentos veterinarios ni agrícolas, ya que las enfermedades y las plagas no representan un problema. Los derrames de peces de cultivo y los enredos de mamíferos marinos son cosa del pasado gracias a esta nueva tecnología. Podemos seguir alimentando a la población mundial sin industrializar aún más nuestros océanos mediante el uso de sistemas de recirculación y la pesca sostenible de captura silvestre, el cultivo agroecológico de mariscos y plantas marinas en mar abierto.

¡Actúe ahora! ¡Díganle al Congreso que se ponga las pilas: ¡No enjaulen nuestros océanos!