Ayudando a cerrar la brecha entre los puertos y los padres de las comunidades de justicia ambiental

Por Tyler R. Johnson, Asistente de Puertos y Participación Comunitaria, y Terrance L. Bankston, Responsable de la Campaña de Puertos y Transporte de Mercancías.

Colaboradoras: Erica Beverett, organizadora de participación comunitaria de Parents Engaging Parents New Jersey (PEPNJ) y Altorice Frazier, activista de la campaña portuaria del noreste de Pacific Environment. 

Las fotos son cortesía de: Friends of the Earth y Parents Engaging Parents NJ

El 6 de febrero de 2023, Terrance L. Bankston, oriundo de Newark, Nueva Jersey, asumió el cargo de Coordinador Principal de Campañas portuarias y de transporte de mercancías en Amigos de la Tierra. En este puesto, dirige las iniciativas de organización, coordinación y defensa en las regiones de la Costa del Golfo, el Atlántico Medio, el Sudeste y el Noroeste para reducir la contaminación atmosférica derivada de la actividad portuaria y de transporte de mercancías. En 2022, contribuyó al éxito de una campaña de Justicia Ambiental contra Amazon y la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey. Asimismo, es el representante de Justicia Ambiental de Nueva Jersey en el Comité de Gestión del Programa de Puertos y Estuarios de Nueva York y Nueva Jersey. 

En resumen, el trabajo de defensa ambiental en Nueva Jersey ha sido parte fundamental de la trayectoria profesional de Terrance antes de unirse a la familia de FoE. En 2023, FoE reclutó a Parents Engaging Parents New Jersey y unió fuerzas con Pacific Environment en iniciativas para lograr cero emisiones en Nueva York y Nueva Jersey. Al hablar sobre sus mayores desafíos al trabajar en temas de justicia ambiental en comunidades portuarias, comentó:, “Desafortunadamente, la idea de que las vidas negras no se valoran igual que las vidas blancas se ve respaldada por leyes, políticas y prácticas discriminatorias e injustas, impuestas por la supremacía blanca y el racismo sistémico en los espacios de toma de decisiones. Este tipo de políticas, a su vez, repercute negativamente en las oportunidades de financiación para las comunidades portuarias.“

Terrance afirma que otro desafío es lograr que los actores locales que influyen en los puertos (incluidos los funcionarios electos) vean y traten a las comunidades portuarias de una manera muy diferente a como lo ha hecho la historia. Terrance cree que existen leyes obsoletas y políticas racistas que han perpetuado el legado de injusticia ambiental que azota a las comunidades más vulnerables desde hace décadas. “Es fundamental que quienes toman las decisiones permanezcan accesibles para que puedan aprender sobre la comunicación efectiva de la gravedad de los impactos en la salud, especialmente para las mujeres de color que residen en comunidades portuarias”, afirmó Terrance. “Datos recientes e históricos siguen demostrando que las mujeres negras e hispanas que viven cerca de puertos sufren problemas de salud como asma, cáncer y baja movilidad. Además, las personas de color viven en condados con al menos una calificación reprobatoria en contaminación del aire. Tienen un 61,1% más de probabilidades que las personas blancas de vivir en condados con mala calidad del aire. Aún más alarmante es que, para los residentes latinos, la exposición a la contaminación por hollín es un 75% mayor; y para los afroamericanos, el riesgo de morir por contaminación por hollín es el más alto, con una tasa que triplica la de los estadounidenses blancos”.”

PEPNJ es una organización sin fines de lucro que busca colaborar con padres y otras partes interesadas y brindarles acceso a información sobre educación cívica y financiera, crianza de los hijos, apoyo al éxito infantil y fortalecimiento de las comunidades de Nueva Jersey. FoE se ha asociado con PEPNJ y les ha proporcionado financiamiento para apoyar e impulsar su labor en justicia ambiental. Erica Beverett es la organizadora principal de PEPNJ, y su fundadora y presidenta es Altorice Frazier. Recientemente, Altorice asumió un nuevo cargo en Pacific Environment, una de nuestras organizaciones asociadas a nivel nacional.  

Erica lidera las iniciativas de defensa y participación en materia de justicia ambiental. Recientemente, dirigió la organización del evento anual de donación de ropa de invierno de PEPNJ, que incluyó una capacitación impartida por FoE para informar a los padres sobre los objetivos de cero emisiones para su puerto local y los impactos en la salud causados por la contaminación proveniente de los puertos de Nueva Jersey.“Parents Engaging Parents New Jersey se compromete a abordar las desigualdades sistémicas que afectan de manera desproporcionada a las comunidades marginadas, incluyendo cuestiones de justicia ambiental como la contaminación del aire, la resiliencia climática y el acceso equitativo a los recursos. Nuestro enfoque en la justicia ambiental surge de la profunda comprensión de que los desafíos ambientales están interconectados con las inequidades sociales y económicas. La colaboración en los eventos de donación de abrigos de invierno se alinea con nuestra misión de brindar ayuda inmediata a las familias y, al mismo tiempo, crear conciencia sobre las cuestiones de justicia ambiental.” afirmó Erica. 

Consultamos a PEPNJ sobre sus métodos para medir su éxito en la promoción de cero emisiones y la lucha contra la contaminación en comunidades marginadas. En particular, PEPNJ mide el éxito a través de métodos cuantitativos y cualitativos indicadores, incluyendo la comunidad métricas de participación que rastrean tasas de participación en el medio ambiente programas educativos. 

Erica añadió “Hemos involucrado a más de 1.000 familias en 11 eventos, con una alta participación de familias en Newark, Jersey City y Atlantic City. Las familias participaron en debates sobre las emisiones del puerto y de los camiones, y se les instó a reflexionar sobre los peligros para la salud que causan estas emisiones.” PEPNJ ha centrado su labor de defensa ambiental en promover resultados positivos para la salud, colaborando con socios del sector para monitorear las mejoras en la calidad del aire y la salud respiratoria en las comunidades afectadas, así como en el fortalecimiento de sus alianzas. Gracias al establecimiento de alianzas estratégicas con organizaciones y legisladores para impulsar iniciativas de cero emisiones y promover soluciones sostenibles, PEPNJ se ha posicionado como una organización líder a nivel estatal, a la vanguardia en la defensa de la justicia ambiental en los puertos.

Le preguntamos a Altorice cómo su nuevo cargo en Pacific Environment contribuye al avance de la justicia ambiental en Nueva Jersey. Él respondió:, Como responsable de la campaña portuaria en el noreste, puedo aprovechar mi experiencia y mi red de contactos para impulsar un cambio significativo en Nueva Jersey. A través de este cargo, puedo facilitar una mayor colaboración entre las organizaciones locales y las iniciativas nacionales de defensa para promover cambios en las políticas que reduzcan las emisiones de los sectores del transporte marítimo y la logística. Además, puedo ayudar a las comunidades a obtener recursos y asistencia técnica que les permitan abogar por entornos más limpios y saludables y exigir responsabilidades a quienes contaminan.” 

¿Qué le depara el futuro a PEPNJ en Nueva Jersey? 

Erica compartió que, “[La red PEPNJ Working FoE ha sido fundamental para fortalecer nuestros esfuerzos de incidencia y ampliar nuestro alcance dentro del movimiento de Justicia Ambiental. Su apoyo nos permitió conectar con redes nacionales de incidencia. Su compromiso con la organización comunitaria se alinea perfectamente con nuestro enfoque impulsado por la comunidad, garantizando que las voces de las comunidades afectadas sean centrales en la toma de decisiones ambientales.”

En 2025 y 2026, buscamos ampliar nuestro trabajo en materia de puertos y justicia ambiental a través de: 

1) Ampliación de la vigilancia comunitaria de la calidad del aire: Colaboramos con escuelas y organizaciones locales para ampliar nuestra red de vigilancia de la calidad del aire en los barrios más afectados; 

2) Talleres de educación ambiental: Involucrar a padres y jóvenes para que comprendan los problemas de justicia ambiental y aboguen por soluciones sostenibles en sus vecindarios; y mediante nuestra participación en la reunión de estrategia regional de NYNJ: colaborar con las partes interesadas para lograr la transición de la autoridad portuaria a cero emisiones, abordando la contaminación del transporte marítimo.

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