Recordando a Arlie Schardt

En lugar de flores, Se pueden realizar donaciones en su nombre a Amigos de la Tierra..

Arlie W. Schardt, una voz pionera en la defensa del medio ambiente y testigo de algunos de los acontecimientos más trascendentales de la historia estadounidense como Tiempo El corresponsal de una revista que acompañó a Martin Luther King durante la cobertura del movimiento por los derechos civiles falleció en su casa de Washington el 26 de mayo. Tenía 87 años. La causa de la muerte fue cáncer de próstata, enfermedad contra la que luchó durante casi treinta años, aunque sin éxito.

A lo largo de sus cincuenta años de trayectoria profesional, marcada por la movilidad social, Schardt informó y actuó en favor de la justicia social. En 1988, fue portavoz nacional de la campaña presidencial del entonces senador Al Gore. “A través de su carrera extraordinariamente diversa, Arlie Schardt vivió una vida con propósito e impacto”, declaró el exvicepresidente. “Fue un defensor de los derechos civiles y un pionero del movimiento ambientalista. Valoré enormemente su compromiso con el servicio público y siempre estaré agradecido por el inestimable papel que desempeñó en mi campaña presidencial”.”

Jon Coifman, quien trabajó para él en Environmental Media Services, dijo: “Era un nadador casi olímpico cuyo intento fallido como pateador de los LA Rams lo llevó a un trabajo en su departamento de relaciones públicas, lo que a su vez lo llevó a un trabajo en la época de Mad Men”. Sports Illustrated, lo que dio lugar a siete años que abarcaron el apogeo de la era de los derechos civiles en Tiempo. De ahí a la ACLU para destituir a Nixon; al Fondo de Defensa Ambiental para salvar el planeta; a Newsweek escribir; a las trincheras como secretario de prensa de Al Gore '88. Había estado en todas partes, hecho de todo, conocido a todo el mundo.’

Tras graduarse en la Universidad de Wisconsin en 1954, donde fue editor deportivo del Cardenal diario, Schardt participó en las pruebas olímpicas de waterpolo de Estados Unidos de 1956 en Los Ángeles como miembro de un equipo estelar del Ejército. Durante su estancia en la costa oeste, probó suerte en la actuación, apareciendo en un par de episodios de "Papá lo sabe todo" como el novio de Betty.

Su prueba como pateador de goles de campo para los Rams de Los Ángeles fue gestionada por Elroy "Crazylegs" Hirsch, amigo de la familia en Wisconsin, quien por entonces jugaba para los Rams. A pesar de no tener experiencia en fútbol americano y su baja estatura, Schardt afirmaba que podía anotar goles de campo de 35 yardas indefinidamente. Su talento atlético era de familia. Su padre, Arlie Schardt Sr., ganó una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Amberes de 1920 en la carrera de 3000 metros.

No logró entrar en el equipo, pero fue contratado por el futuro comisionado de la NFL, Pete Rozelle, quien en ese entonces era el encargado de relaciones públicas del equipo y lo ayudó a encaminarse hacia una carrera en la promoción deportiva y el periodismo deportivo.

Tras dos años como director de información deportiva en la Universidad de Bucknell, Schardt consiguió el trabajo de sus sueños como reportero para Sports Illustrated, donde cubrió los Juegos Olímpicos de Roma, temas ambientales y la natación universitaria, una pasión por la que había recibido su carta de recomendación universitaria. (Una vez nadó a lo largo del río Colorado a través del Gran Cañón, de lo cual solo dijo: “estaba frío”).

En su artículo de portada de 1962 sobre el veterano nadador olímpico de larga distancia Iain Murray Rose, medallista de oro en los Juegos de 1956 y 1960, Schardt describió su peculiar dieta de “semillas de girasol rusas, halva egipcia, mijo del norte de China, arroz integral del sur de China y gelatina de algas casera hecha por su madre”, concluyendo: “destaca entre los nadadores más jóvenes como un Rolls-Royce en un atasco”.”

Inspirado por los discursos del reverendo Dr. Martin Luther King Jr., presionó con éxito para conseguir un trabajo con Tiempo Tras una temporada en Chicago, fue trasladado a la oficina de Atlanta, donde cubrió eventos clave del movimiento por los derechos civiles. Estuvo en Selma, Alabama, y cruzó el puente Edmund Pettus el Domingo Sangriento, 7 de marzo de 1965, junto a Martin Luther King Jr. y John Lewis, presidente del Comité Coordinador Estudiantil No Violento, presenciando la paliza que sufrió el futuro congresista.

Una semana después, vio el discurso del presidente Lyndon Johnson ante una sesión conjunta del Congreso, en el que pedía una legislación integral sobre el derecho al voto junto a King, en un televisor borroso en blanco y negro en la casa de un dentista negro que hospedaba al líder de los derechos civiles. Schardt recordó: “Cuando LBJ concluyó diciendo "venceremos", ¡Dios mío! Las lágrimas corrían por el rostro de King‘.’

Pero el movimiento por los derechos civiles se estaba fracturando. La no violencia estaba perdiendo popularidad. Cuando Stokely Carmichael expulsó a Lewis del liderazgo del SNCC en mayo de 1966, Lewis buscó refugio y consuelo en el porche de la casa de Schardt.

Un mes después, Schardt cubrió la marcha de James Meredith, la "Marcha contra el Miedo", desde Memphis, Tennessee, hasta Jackson, Mississippi. El segundo día de su caminata en solitario, tras pasar Graceland, la casa de Elvis Presley, y recorrer 48 kilómetros (30 millas) al otro lado de la frontera estatal, Meredith, quien cuatro años antes había integrado la Universidad de Mississippi, recibió tres disparos. Líderes de los derechos civiles, entre ellos Martin Luther King Jr. y Stokely Carmichael, se apresuraron a continuar la marcha. La división en el movimiento se volvió irrevocable cuando Carmichael invocó el "poder negro" en un discurso pronunciado la noche del 16 de junio en Greenwood, Mississippi. A partir de entonces, Schardt recibió instrucciones de dirigirse a Carmichael como "Señor".

Los periodistas blancos no eran inmunes a la amenaza de la violencia. Una noche, mientras entrevistaba a un aparcero en el porche de su casa en un pequeño pueblo de Misisipi, en el condado de Neshoba, un coche patrulla enviado por el alguacil adjunto Cecil Price —posteriormente condenado por los asesinatos de los activistas por los derechos civiles Andrew Goodman, James Chaney y Michael Schwerner— se llevó a Schardt. Se salvó solo cuando el coche patrulla quedó atascado en el tráfico causado por los manifestantes. Al ver a Schardt en el asiento trasero del coche patrulla, John M. Doar, la principal presencia federal en el Sur durante la época de los derechos civiles, gritó: “Oye, Arlie, ¿qué haces ahí dentro?”. Luego les dijo a los policías: “Ustedes no querrán estar haciendo esto, ¿verdad?”.”

En 1968, Schardt y su colega Roger Williams pasaron seis semanas informando sobre la campaña presidencial independiente del gobernador de Alabama, George Wallace. Veces El reportaje de portada trataba sobre el ascenso del segregacionista. Al estilo de las revistas semanales, los corresponsales enviaban informes que luego se reescribían en Nueva York. Schardt se sintió decepcionado de que se omitiera del artículo la costumbre del gobernador de escupir durante sus discursos, algo que había observado entre bastidores.

Schardt declaró a un entrevistador en el centenario del nacimiento de Rosa Parks que lo más destacado de su vida fue “ver a personas, jóvenes, mayores, blancas y negras, arriesgando sus vidas por una causa, una creencia, por una oportunidad de redimir el sueño americano”.”

Aunque continuaría escribiendo a lo largo de su carrera, con frecuencia y fervor, para La Nación, Nueva República, Cuerdas comunes, The New York Times, Vida revista, para Hollywood —vendiendo un guion inédito sobre el líder mormón Joseph Smith que iba a protagonizar Dana Andrews— y regresó a Sports Illustrated como jefe del servicio de noticias y para los semanarios de noticias como editor de medios de comunicación en Newsweek, Su enfoque se orientó inexorablemente hacia el periodismo de defensa y la política.

En 1970, él Se incorporó a la oficina de Washington de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) como director legislativo adjunto, donde dirigió una campaña nacional para destituir al presidente Richard Nixon, una iniciativa que comenzó el año anterior al escándalo Watergate. Imagínese la escena en la fiesta navideña anual de la familia Schardt cuando apareció James McCord, quien dirigió el allanamiento de Watergate. Schardt pasó la velada intentando asegurarse de que el exagente de la CIA no se topara con ninguno de los invitados, que estaban ocupados investigándolo.

En 1974, se convirtió en director ejecutivo del Fondo de Defensa Ambiental (EDF), que había perdido su financiación de la Fundación Ford. Durante sus cuatro años de mandato, Schardt saldó la deuda de la organización, estableció un fondo de reserva y creó el primer programa de comunicaciones y legislación del EDF.

En la década de 1980, dedicó gran parte de su considerable energía a escribir sobre la recaudación de fondos para organizaciones sin fines de lucro, primero como editor de Noticias de la Fundación y más tarde como vicepresidenta de comunicaciones del Council on Foundations.

En 1987 pidió una excedencia para ejercer como secretario de prensa nacional de la campaña presidencial de Al Gore. En un memorándum de marzo de 1988, Schardt advirtió: “Su principal escollo es la exageración”.”

A sus amigos les pareció gracioso, dada la afición de Schardt por la hipérbole. Pero la cita, concebida como un consejo genérico y preventivo para el candidato, como escribió Schardt en un ensayo del 16 de febrero de 2000 para el Veces, perseguiría al vicepresidente durante toda esa campaña.

En 1993, Schardt, en colaboración con el especialista en comunicaciones David Fenton, fundó Environmental Media Services (EMS). Según Fenton, la misión era mejorar la cantidad y la calidad del periodismo ambiental. Coifman, uno de los empleados de EMS contratados por Schardt, afirmó: “A principios de la década de 1990, Schardt observó cómo los grupos ecologistas se veían cada vez más superados por las campañas corporativas bien financiadas que apoyaban a los republicanos antiecologistas en el Congreso. Introdujo tácticas modernas de relaciones públicas a la comunidad de salud pública y medio ambiente de forma gratuita. Sus desayunos informativos en el Old Ebbitt Grill, con la participación de científicos y expertos en políticas, se convirtieron rápidamente en una cita imprescindible para los periodistas de Washington, transformando la cobertura mediática del cambio climático, las sustancias químicas tóxicas y muchos otros temas”.”

Tras jubilarse en 2004, se unió a Amigos de la Tierra (FOE), donde ejerció como presidente del consejo de administración desde 2009 hasta junio de 2019, cuando fue nombrado presidente emérito en reconocimiento a su labor. Según Erich Pica, presidente de FOE, “Arlie fue fundamental para triplicar el tamaño de la organización y ampliar su mandato, aunando así su preocupación por la justicia social y racial con el ecologismo”.”

Para Schardt, cada presentación era una ocasión para conversar, si no para entablar amistad. Roger Williams, su amigo y colega en la oficina de Atlanta de Tiempo, Recordó una noche en que Schardt oyó a un intruso intentando entrar en su casa. En lugar de llamar a la policía o ahuyentarlo, Schardt le preguntó qué ocurría y le dio dinero.

Llevó una vida efusiva, escrita en MAYÚSCULAS, que narraba a todo pulmón, salpicada de una risa alegre y contagiosa. Su optimismo y su indignación ante la injusticia nunca disminuyeron. “Su entusiasmo por la vida solo era superado por su insaciable búsqueda de justicia”, dijo Fred Krupp, presidente del Fondo de Defensa Ambiental, quien fue su pasante durante su mandato.

Al enterarse de la muerte del señor Schardt, Jane Coombs, embajadora de Nueva Zelanda en Francia, dijo: “El árbol Totara ha caído en el gran bosque de Tane”.”

En Nueva Zelanda, los árboles totara alcanzan los 30 metros de altura y pueden vivir hasta 1800 años. En la mitología maorí, Tane es el dios del bosque.

A Schardt le sobreviven su esposa Bonnie Nelson Schwartz, su hermana Constance Searcy, dos hijas de un matrimonio anterior, Karen Wells Schardt (Morton Grusky) y Kristin Schardt (Martin Lodish), su hijastro Nathan Schwartz (Lori), tres hijastras, Michele Janin (Tom Linebarger), Nicole Sheehan (Andy Sheehan), Melanie Janin (Jean-Louis Robadey) y trece nietos.

En lugar de flores, Se pueden realizar donaciones en su nombre a Amigos de la Tierra.. Se celebrará un servicio conmemorativo en su honor en una fecha futura.

Recuerdos de Arlie Schardt:

Brent Blackwelder, Presidente Emérito, Amigos de la Tierra:

El planeta Tierra perdió este mes a uno de sus defensores más firmes y valientes. Arlie Schardt fue presidente de la junta directiva de Amigos de la Tierra durante muchos años y, durante ese tiempo, fue uno de nuestros miembros más entusiastas.

Ese entusiasmo y afán de ayudar fue muy importante para mí, especialmente porque Amigos de la Tierra llevó a cabo campañas difíciles en medio de congresos hostiles y ante los feroces ataques de la administración Trump contra casi 100 protecciones ambientales.

La Tierra es un planeta más saludable gracias a las numerosas acciones que realizó Arlie y a los grupos que apoyó.

Jayni Chase, presidenta del consejo de administración de Amigos de la Tierra:

Me he sentido profundamente honrado de tener a este hombre brillante y apasionado como un amigo cercano y querido. Arlie dedicó su vida a mejorar las cosas; elevó innumerables causas y personas a un nivel superior.

Arlie era la personificación de la ética y la integridad. Jamás vaciló; no había ni una pizca de egoísmo en él. Representaba la esencia del patriota ilustrado que luchó con todas sus fuerzas por el bien de todos. Arlie se preocupaba profundamente por los efectos de la contaminación del aire, el agua y la tierra en la salud humana, especialmente en nuestras comunidades marginadas, donde la contaminación industrial suele ser más grave. Se tomaba estas injusticias muy a pecho, luchó con ahínco para denunciar estos crímenes contra la humanidad y, al hacerlo, formó a muchos de los líderes actuales en estos campos.

Arlie era un estratega brillante; sus perspicaces observaciones nos ayudaron a muchos a superar momentos difíciles. Es una lucha constante contra entidades ricas y poderosas que solo buscan su propio beneficio y no les importa el daño terrible que causan sus decisiones, pero Arlie jamás se desanimó. 

Arlie no solo era un verdadero líder de opinión, sino que también apoyaba con entusiasmo las ideas y los esfuerzos de los demás. Iluminaba a otros, impulsándolos y fortaleciendo su credibilidad. Arlie no solo lideraba, sino que cultivaba el liderazgo en todos los que lo rodeaban.  

Por mucho que Arlie brillara, por muy feliz y apasionado que fuera, realmente se iluminó cuando empezó a salir con su bellísima y extraordinaria esposa, Bonnie Nelson Schwartz. ¡Qué pareja tan maravillosa formaban! Bonnie tiene una impresionante trayectoria profesional y, cuando se unieron, ¡fue pura magia! Se apoyaban mutuamente en todo, sacaban lo mejor el uno del otro y potenciaban sus trabajos.

Muchos hombres se sienten amenazados por las mujeres que son líderes natas, pero Arlie se sentía atraído por las mujeres inteligentes y enérgicas, y las admiraba.

Aunque me duele el corazón, aunque extraño muchísimo a Arlie, me consuelan los recuerdos que tengo de él y me siento fortalecida en mis propios esfuerzos por luchar por un mundo sano y justo, habiendo absorbido sus ideas y su pasión durante los años que fuimos amigos íntimos.

Erich Pica, Presidente, Amigos de la Tierra

“¡Oh, eso es fabuloso!”

“¡Absolutamente increíble!”

“¡Esos bastardos!”

“"Qué maravilloso."”

“No se olviden de Wisconsin”

Estas son las palabras que resonaron en la sala de juntas de Amigos de la Tierra durante los diez años que Arlie presidió nuestra junta directiva, mientras yo ejercía como presidente, y durante los casi treinta años que formó parte de ella. Pronunciadas mientras innumerables miembros del personal le informaban a él y a la junta sobre nuestras numerosas y arduas campañas, resonaban con el profundo entusiasmo y el aliento positivo que solo un compañero defensor de la justicia podría proclamar.

Como joven presidenta de 34 años de Amigos de la Tierra, al frente de una organización por primera vez, escuché otras palabras. Escuché:

“Creo que estás tomando la decisión correcta.”

“¡Ay, Erich…!”

“¿Has pensado en esto…?”

“¿Qué puedo hacer para ayudar?”

“Te apoyo al 100%.”

Y, por supuesto, “No se olviden de Wisconsin”.”

Tuve el inmenso placer de conversar con Arlie durante horas cada semana durante más de diez años. Al principio, nuestras conversaciones se centraban en los cambios en Amigos de la Tierra. Compartíamos la visión de una organización que se esforzaba por priorizar la justicia social y racial en nuestra defensa del medio ambiente. Cuanto más hablábamos —y creo que todos aquí saben que Arlie es un gran orador—, más afloraban sus fascinantes experiencias: Duke Ellington, su participación en los Juegos Olímpicos y su cobertura de los mismos, su pasión por la natación y el estilo mariposa perfecto, su cobertura del movimiento por los derechos civiles y el hecho de haber estado al borde de la muerte, su relación con Martin Luther King Jr., John Lewis, Julian Bond y la revolución que supuso para la cobertura mediática del medio ambiente.  Y su amor por Deer Isle, su amor por su familia; la devoción y el amor por Bonnie y, finalmente, su profundo afecto por mi hijo Zander y su esposa Amy.

Con toda esa experiencia, escuchó a un joven de 34 años disertar sobre el mundo con la perspicacia de un periodista; la energía y el afán de un activista por generar cambios; y una energía positiva inagotable. Jamás utilizó su vasta experiencia y conocimiento para dominar, imponer su criterio o desviar la conversación.

Nuestra colaboración ayudó a transformar Amigos de la Tierra y la vida de innumerables personas en Estados Unidos y en todo el mundo.

Sería negligente si no reconociera que estamos celebrando la vida de Arlie en Juneteenth, un día que honra la libertad y la resistencia de la comunidad negra. Hoy, este fin de semana y durante las últimas dos semanas, Amigos de la Tierra ha movilizado a sus más de 3 millones de miembros y activistas para participar en las actividades de Juneteenth y apoyar el Movimiento por las Vidas Negras en general. La semilla de nuestros esfuerzos se sembró hace seis años en Sri Lanka.  En 2014, más de 70 países de la Red Internacional de Amigos de la Tierra aprobaron por unanimidad una declaración que Arlie y yo presentamos con orgullo, expresando nuestra solidaridad con el movimiento Black Lives Matter tras el asesinato de Michael Brown.  Esta fue nuestra primera manifestación pública de apoyo entre Amigos de la Tierra y el Movimiento por las Vidas Negras. Un compromiso que mantendremos en el futuro.

Las palabras no alcanzan para describir la profunda influencia que Arlie tuvo en mí, en Amigos de la Tierra y en nuestro país. Su alegría contagiosa, su férrea determinación y su optimismo entusiasta eran las señas de identidad de una verdadera fuerza de la naturaleza y de la justicia. Perdí a un mentor, alguien que me guió en la vida y en el liderazgo. Amigos de la Tierra perdió a un verdadero impulsor de todo lo que hemos hecho. El mundo perdió a un defensor de la justicia y a un luchador íntegro que no solo se involucró, sino que también influyó en algunas de las luchas más importantes de nuestro país.

Arlie será siempre mi presidenta del consejo y nuestra presidenta emérita.