Tres años después del ecocidio en el río Pasión, Guatemala, las comunidades siguen luchando por la justicia.

En el verano de 2015, un derrame masivo de efluentes tóxicos de aceite de palma inundó el río La Pasión, un largo y sinuoso río que recorre las tierras bajas tropicales de la región del Petén, en el norte de Guatemala. Durante más de una semana, la superficie del río se cubrió de peces muertos a lo largo de 160 kilómetros, lo que devastó la salud y la seguridad alimentaria de las comunidades mayas q'eq'chi que viven a sus orillas. Estas comunidades organizaron una protesta, formando una organización comunitaria para exigir justicia y la restauración de su río.

En septiembre de ese año, las comunidades presentaron una demanda contra REPSA (Reforestadora de Palma de Petén), la empresa de aceite de palma considerada como la más probable responsable del derrame. decisión que sienta precedente El tribunal dictaminó que el suceso fue un “ecocidio” y ordenó a REPSA suspender sus operaciones, pero la empresa anuló el veredicto y continuó operando.

Después de que uno de los principales demandantes de las comunidades afectadas fuera disparos y asesinatos, Amigos de la Tierra y otras organizaciones intervinieron y lanzaron una campaña internacional que, dos años después, logró presionar a varias multinacionales— Cargill, Wilmar International, PepsiCo y Nestlé — para poner fin a sus relaciones comerciales con REPSA.

Pero sobre el terreno en Guatemala, las víctimas del ecocidio siguen exigiendo justicia. Este julio, tres años después del ecocidio del río Pasión, las comunidades afectadas se reunieron en el norte de Guatemala para compartir sus historias y continuar su lucha. Su lucha por la justicia es particularmente peligrosa en un país donde, en palabras de [nombre de la organización], se asesina a defensores de derechos humanos. Amnistía Internacional, “con una frecuencia aterradoramente alta”. La Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos denunció recientemente la situación en Guatemala.“deterioro ”clima para la defensa de los derechos humanos” después de que tres líderes indígenas fueran asesinados esta primavera, elevando a 14 el número de asesinatos de defensores de derechos humanos en Guatemala en lo que va del año.

El peligro que enfrentan los críticos de la industria del aceite de palma es particularmente alto, ya que la industria parece tener profundos vínculos con narcotráfico y blanqueo de dinero—e incluso esfuerzos internacionales de conservación Parecen empeñados en controlar territorios en disputa sin considerar plenamente las necesidades de las comunidades más afectadas de la región.

Aquí tenéis algunas de sus historias, documentadas por Congcoop, una organización asociada a Amigos de la Tierra que organizó una serie de eventos para conmemorar el tercer aniversario del ecocidio del río Passion:

María Margarita Hernández de Herrera, una mujer maya q'eq'chi de 45 años, vive con su esposo y sus tres hijos en el pueblo de Canaán, en Sayaxché, Petén.

¿Cómo afecta la industria de la palma a su acceso a los alimentos y al agua?
Esto es lo más difícil para una comunidad que vive rodeada de plantaciones, porque hemos perdido las tierras donde cultivábamos nuestros alimentos; y con la contaminación del río, ya no podemos pescar ni preparar la pesca a la orilla para comerla con nuestros frijoles. Todo el ambiente está contaminado porque ahora tenemos plagas constantes de moscas en nuestra comida y en nuestras frutas, así que tenemos que tener especial cuidado para que los niños no se enfermen. Vemos que el color y el olor del río han cambiado; nuestras fuentes de agua han disminuido; y cuando lavamos la ropa y bañamos a nuestros hijos en el río, les salen lesiones en la piel, diarrea y náuseas.

Sí. La producción de palma africana genera desnutrición y pobreza extrema en las comunidades, ya que, una vez establecidas, las escasas ganancias que obtienen se gastan en facturas de teléfono, comida frita, alcohol y refrescos, y los hombres que trabajan en las plantaciones descuidan sus responsabilidades familiares. Además, las empresas destruyen nuestros hogares y violan nuestros derechos a la seguridad alimentaria y a la libertad de movimiento.

¿Cómo es la vida en tu comunidad desde el ecocidio del río Passion en 2015?
Todo cambió. Ha sido muy doloroso ver a diario la enorme cantidad de peces muertos, testimonio de cómo las empresas de aceite de palma destruyen nuestra subsistencia diaria. Antes del desastre ecológico, organizábamos fogatas y reuniones a la luz de las velas a orillas del río, asábamos pescado y tortugas y disfrutábamos de grandes banquetes. Desde el desastre, nadie se acerca al río por temor a sufrir lesiones en la piel y enfermedades digestivas.

¿Cómo vives desde la mortandad de peces en el río Passion?
Es doloroso ver la gran cantidad de peces muertos en nuestro río y cómo las empresas devastan nuestros medios de subsistencia. Nos atormenta la plaga que emana del río: nuestras fiestas de fin de semana, la pesca al amanecer y la cocina a la orilla del río, todas nuestras costumbres destruidas porque nadie quiere acercarse al río. Además, nos frustra ver que no hay justicia y que estas empresas siguen contaminando el río incluso tres años después del ecocidio.

Víctor Maas Paau, de 53 años, vive en la aldea de San Francisco El Tumbo, Sayaxché, Petén, a orillas del río Pasión, junto con su esposa y cuatro hijos.

Tres años después del desastre del río La Pasión, ¿cómo es su vida?
Vivimos con todo tipo de enfermedades de la piel y del estómago, contaminación del agua y la pérdida de nuestro sustento diario debido al derrame químico en nuestro río. La diarrea, las plagas de moscas y los olores insoportables de los desechos del aceite de palma nos dificultan la vida, obligándonos a cuidar constantemente nuestra salud, y sobre todo la de nuestros hijos.

¿Qué significa el río Passion para usted y su familia?
El río es esencial para nuestras vidas, para las plantas, los animales y los peces. Es la fuente de la vida, de nuestra economía pesquera, que nos ha permitido comprar y vender la mayor parte de lo que necesitamos para vivir.

¿Qué le estás pidiendo al gobierno de Guatemala?
Que hagan más para impulsar la demanda y lograr que REPSA asuma la responsabilidad por el desastre: primero, que dejen de contaminar el río con desechos industriales; segundo, que reparen las carreteras que sus camiones han destruido; tercero, que construyan plantas de tratamiento de aguas residuales para detener la propagación de moscas, ratas y otras plagas que afectan la salud de nuestros hijos; y, sobre todo, que respeten los derechos humanos de todos nosotros, quienes hemos sido expuestos de forma vulnerable a la contaminación permanente de nuestro río por culpa de la empresa.

Como demuestran estos breves testimonios, la lucha contra las plantaciones de palma aceitera en Guatemala no se trata solo de proteger los bosques, aunque También se trata de eso.. Es una lucha por la soberanía alimentaria, por el agua, por la tierra y por los derechos humanos.Un artículo del sitio web de noticias guatemalteco Nómada Con motivo del tercer aniversario del ecocidio del río Passion, se señala que las comunidades afectadas por el aceite de palma tienen tres demandas generales:

1. Que se detenga categóricamente la expansión de las plantaciones de palma en la región.
2. Que los terrenos que ahora se utilizan para plantaciones de palma se conviertan en cultivos que no dañen el medio ambiente. “Ya han causado suficiente daño y ganado suficiente dinero, y ahora es hora de que se vayan”, dijo un residente de Sayaxché que vive aguas abajo de las plantaciones.
3. Que se haga justicia. Saul Paau Maas, portavoz de las comunidades afectadas, declaró: “Queremos que avance la investigación que comenzó en 2015; queremos saber quién fue el responsable de los sucesos de 2015 y queremos que se reparen los daños”. (Véase un vídeo de Paau hablando en un evento de Amigos de la Tierra)., aquí.)

Tras una serie de eventos públicos organizados por grupos comunitarios afectados por el aceite de palma en julio, organizaciones de la sociedad civil guatemalteca planean intensificar una campaña regional para boicotear a las empresas de aceite de palma asociadas con violaciones de derechos humanos y construir una red regional para defender las tierras y las personas más directamente afectadas por la economía de las plantaciones.

Imagen de encabezado vía Carlos Sebastián, Nómada