La tragedia ambiental de los gránulos de plástico

Por Jase Hatcher, responsable de campañas oceánicas para el sector marítimo; Paloma Henriques, responsable de campañas petroquímicas; y la Dra. Sian Prior, asesora marítima de la Coalición Antártica y del Océano Austral.

El reciente accidente del buque portacontenedores en el Mar del Norte MV Solon y el petrolero MV Stena Inmaculada Fue una tragedia en muchos sentidos, con la pérdida de la vida de un miembro de la tripulación. MV Stena Inmaculada Transportaba 220.000 barriles de queroseno (combustible para aviones), que se incendiaron tras la colisión; ambos buques transportaban fuelóleo marino. Además de los daños, parte del petróleo se derramó en una zona del Mar del Norte rica en vida silvestre, gran parte del combustible para aviones se quemó y, sin embargo, el impacto ambiental del derrame aún es incierto. Pero, lo que es aún más preocupante, otra tragedia ambiental se ha desencadenado a raíz del accidente: el derrame de millones de gránulos de plástico, que amenazan importantes poblaciones de aves marinas, mamíferos marinos y peces en el Mar del Norte. 

Los gránulos de plástico, a menudo llamados nurdles, son los componentes de preproducción de casi todos los artículos de plástico. gran fuente Los derrames de gránulos se producen durante la producción rutinaria de plástico, el transporte por carretera y ferrocarril, el almacenamiento, la carga y la limpieza. Sin embargo, al ser componentes básicos de los productos plásticos, se transportan por todo el mundo de la forma más común de transporte de carga a nivel global: en grandes buques. La manipulación y el embalaje de estos gránulos en buques de carga representan una grave preocupación medioambiental. Además de ser un fuente principal Debido a la gran cantidad de microplásticos que hay en el océano, estos diminutos productos petroquímicos son prácticamente imposibles de limpiar en tierra y en el mar, y la fauna silvestre puede confundirlos fácilmente con alimento. 

Las medidas de respuesta ante derrames son sumamente deficientes. Cuando un contenedor lleno de gránulos de plástico cayó del buque portacontenedores CMA CGM Bianca en el puerto de Nueva Orleans, derramó millones de gránulos de plástico en el mar. Río Mississippi. La falta de cooperación en la respuesta al derrame provocó que se estima que 751 TP3 T de los gránulos fueran arrastrados río abajo. A nivel internacional, se han registrado derrames de gránulos de plástico procedentes de buques de carga cerca de Portugal y el norte de España, frente a las costas de Sri Lanka (clasificado). por la ONU El derrame de petróleo en Sri Lanka, considerado el peor desastre marítimo de la isla, y los ocurridos frente a las costas de Sudáfrica han dado lugar a años de limpieza. Los gránulos del derrame aparecieron a 8.000 kilómetros de distancia, en las playas de... Australia Occidental. Una vez que llegan a la playa, estos gránulos, del tamaño de una lenteja, deben separarse manualmente o con equipo especializado, lo que a veces requiere años de esfuerzos conjuntos y cooperativos por parte de las comunidades y los gobiernos locales, recursos de los que muchas comunidades carecen. Además de estos grandes vertidos, se pierde una cantidad significativa de gránulos durante el transporte. Se estima que 10 billones gránulos de plástico Cada año, estos gránulos entran al medio ambiente. Además, son peligrosos para el medio ambiente debido a la presencia de aditivos químicos y a su capacidad para acumular bacterias y otros contaminantes como esponjas tóxicas. 

Las soluciones preventivas —que incluyen la regulación y la limitación de toda la producción de plástico— son fundamentales para el futuro de nuestros océanos y el de todos los seres vivos y las comunidades que los custodian. Los organismos internacionales y los Estados miembros no pueden eludir su responsabilidad ante la actual falta de disposiciones obligatorias que deben actuar como salvaguardias esenciales mientras impulsamos una regulación más estricta.

Como organismo internacional que regula el transporte marítimo, la Organización Marítima Internacional desempeña un papel importante en la prevención de derrames de gránulos de plástico transportados por mar en contenedores de carga. 

Lamentar otra tragedia ambiental en nuestros océanos no es suficiente. Un reciente encuesta nacional demostró que 63% Los estadounidenses de todo el espectro político están muy preocupados por la presencia de plásticos en ríos, océanos y vías fluviales. Es hora de que los Estados miembros de la OMI actúen con urgencia para clasificar adecuadamente los gránulos de plástico y tratarlos como los contaminantes que son. Además, debemos desarrollar medidas obligatorias para el envasado, la notificación, el almacenamiento y la respuesta a la contaminación por gránulos de plástico. Solo así podremos prevenir futuros incidentes y la devastación de nuestros océanos.