Proteger nuestros océanos de la contaminación 

Por Rachel Williams, becaria Stanback de Océanos y Embarcaciones

En tierra firme, la protección ambiental suele estar bien definida. Los parques y reservas tienen límites claros, y es fácil identificar qué lugares están regulados. Pero ¿cómo funciona la protección en el océano, donde la naturaleza indómita del mar hace que los límites entre países y lugares sean menos definidos? No se puede simplemente cercar una parte del océano y dar por terminado el asunto.  

Este desafío ha impulsado la búsqueda de nuevas soluciones para proteger los entornos marinos, especialmente ante la creciente presión que el mundo enfrenta debido al cambio climático y la actividad humana. Los objetivos actuales para la conservación global están establecidos por la El compromiso 30x30 de la ONU. Esta iniciativa tiene como objetivo proteger 301 TP3T de la Tierra para el año 2030. A partir de 2024, 17,81 TP3T de tierra y 8,41 TP3T de océanos estarán protegidos. Los expertos esperan triplicar la protección marina para 2030 con el fin de distribuir la conservación de manera más equitativa entre la tierra y el mar.  

La principal herramienta para reforzar la protección marina es el establecimiento de Áreas Marinas Protegidas (AMP), designadas por los gobiernos nacionales. Sin embargo, existe otro programa, menos conocido, que busca crear protecciones que se extiendan más allá de las aguas nacionales. Las Zonas Marinas Especialmente Sensibles (ZMES) son establecidas por la Organización Marítima Internacional (OMI) y sus representantes internacionales. Constituyen un método eficaz, aunque poco utilizado, para hacer cumplir la normativa marítima en zonas vulnerables.  

¿Qué es una PSSA y por qué son importantes? 

A principios de la década de 1990, la Organización Marítima Internacional (OMI) estableció el programa PSSA para definir las zonas marinas vulnerables que podrían beneficiarse de la protección global. A diferencia de las AMP, las PSSA pueden proteger zonas en alta mar que se extienden más allá de las fronteras nacionales. El transporte marítimo representa una amenaza para las zonas vulnerables por diversas razones, entre ellas las siguientes:  

• contaminación de aguas residuales 
• Daños físicos (varamientos, pesca de arrastre, etc.) 
• Derrames de petróleo 
• contaminación acústica 

Sin regulación, existen pocos incentivos para que las rutas marítimas eviten estas zonas o mantengan la contaminación dentro de los límites permitidos.  

¿Cómo se establecen las PSSA? 

Para establecer un Área Marina Protegida y Sostenible (AMPS), los países deben presentar una solicitud ante la OMI. El área propuesta debe demostrar su valor social, ecológico o económico, y estar expuesta a la presión directa del tráfico marítimo. Una vez presentada la solicitud, especialistas de la OMI la revisan para determinar si cumple con los criterios.  

Además de superar este paso, el país solicitante debe demostrar su voluntad de aplicar las nuevas regulaciones. Esto se realiza mediante Medidas de Protección Asociadas, que son medidas adicionales adoptadas por el solicitante para proteger sus aguas. Estas medidas pueden incluir restricciones a las emisiones, sistemas de rutas marítimas y de notificación, y protecciones legales.  

Una vez aceptadas la solicitud y las medidas de protección, se podrán designar Zonas de Seguridad Social a escala mundial. El largo proceso de aprobación es un obstáculo a la creación de PSSA, especialmente en países en desarrollo que tal vez no tengan el tiempo o los recursos necesarios para ello.  

PSSA actuales

Desde la creación del programa, solo se han establecido 15 Áreas de Protección Especial (APE). Esto incluye lugares extensos y emblemáticos como la Gran Barrera de Coral o las Galápagos, y un pequeño número de áreas menos conocidas en países en desarrollo. Para optimizar el uso de este programa, se requiere su expansión y la implementación de cambios.  

Con la distribución actual de las Áreas Marinas Protegidas (AMP), más de un tercio se encuentran en Europa, mientras que regiones como África, el Pacífico Sur y Asia cuentan con escasa o nula protección. Esto hace que estas zonas de gran biodiversidad sean más vulnerables a la actividad humana. Dado que los ecosistemas marinos se ven sometidos a una presión creciente debido al cambio climático, el desarrollo y el aumento del tráfico marítimo, reforzar la protección de las AMP es más importante que nunca.  

Conclusión

El fortalecimiento del programa PSSA podría implicar su expansión a zonas menos representadas, una mayor accesibilidad de la medida para todos los países y la incorporación de medidas de protección adicionales en cada designación. Zonas como la Archipiélago de Humboldt, Cordillera de Nazca, y el Seychelles Son buenos candidatos debido a su alta biodiversidad e importancia. Brindar apoyo y financiamiento adicionales a los países y sensibilizar a la población sobre el programa es otra medida que podría marcar una gran diferencia. Al ampliar el alcance y la aplicación de los Acuerdos de Servicios de Protección de los Ecosistemas Marinos (PSSA, por sus siglas en inglés), el programa puede convertirse en una herramienta más eficaz para la protección de los ecosistemas marinos.