¿Qué es la geoingeniería marina?

La geoingeniería marina se refiere a intentos de manipular los océanos de la Tierra para contrarrestar los efectos del cambio climático. La mayoría de las propuestas de geoingeniería marina intentan capturar dióxido de carbono (CO2) de la atmósfera y almacenarlo en el océano, un proceso a veces denominado "eliminación de dióxido de carbono marina" (mCDR) o "eliminación de dióxido de carbono oceánica". Estas tecnologías tendrían que implementarse a una escala verdaderamente masiva para tener algún impacto en el clima, lo que acarrearía efectos secundarios desastrosos para la ecología oceánica, la vida marina, las comunidades costeras e incluso la capacidad actual del océano para absorber dióxido de carbono de la atmósfera. Numerosas empresas y startups se apresuran a implementar la geoingeniería marina para vender "créditos de carbono" a empresas contaminantes y obtener beneficios.

Los tipos más comunes de geoingeniería marina propuestos son:

• Fertilización oceánica con hierro (OIF) – depositar hierro en las aguas oceánicas para inducir el crecimiento del fitoplancton, diminutas algas marinas que consumen dióxido de carbono mediante la fotosíntesis y constituyen una importante fuente de alimento en el océano. El OIF requeriría 5.500 buques tanque químicos vierten fertilizante de hierro sobre 201 TP3 T de la superficie del océano 15 veces al año.
• Mejora de la alcalinidad oceánica (OAE) – Verter sustancias alcalinas en el océano provoca que las aguas oceánicas absorban más dióxido de carbono de la atmósfera. El efecto anóxico oceánico requeriría la extracción, el procesamiento y el transporte de 10 gigatoneladas de sustancias alcalinas, como la piedra caliza, a una red de transporte marítimo global cada año (a modo de comparación, la industria mundial del carbón extrae 7 gigatoneladas de carbón al año). Todos los grandes buques de carga y petroleros del mundo tendrían que dedicar toda su capacidad de carga. a solución alcalina para liberación continua a lo largo de las rutas comerciales.
• Hundimiento de biomasa Las algas cultivadas en granjas industriales o los subproductos vegetales (como astillas de madera o tallos de plantas) se hunden en las profundidades oceánicas con el objetivo de capturar el dióxido de carbono que consumen mediante la fotosíntesis. Habría que cubrir 20% del océano abierto. con granjas de algas marinas.
• Surgencia oceánica artificial (SOA) – Unas tuberías que alcanzan profundidades de hasta 3.000 pies bombean agua más fría y rica en nutrientes desde el fondo del océano hasta la superficie, lo que enfría la superficie terrestre provocando una mayor absorción de dióxido de carbono en tierra y estimulando el crecimiento de algas que también consumen CO2. Sería necesario instalar más de 180 millones de tuberías., y ubicadas cerca de los polos en el Pacífico Norte y el Océano Austral.
• Geoingeniería solar marina Varias tecnologías de geoingeniería solar, cuyo objetivo es reflejar parte de los rayos solares de vuelta al espacio, también tendrían profundas repercusiones en el medio ambiente oceánico. Entre ellas se incluyen los intentos de aumentar el brillo de la superficie del océano (modificación del albedo superficial) o de aclarar las nubes marinas (aclaramiento de nubes marinas). Véase nuestro página de geoingeniería solar Para obtener más detalles.

Aunque los defensores de la geoingeniería afirman que la eliminación de dióxido de carbono a gran escala puede ser necesaria para alcanzar los objetivos climáticos globales, los modelos han demostrado que las tecnologías marinas de captura y almacenamiento de carbono, incluso cuando se llevan a cabo de forma continua a las mayores escalas concebibles, tendría un impacto limitado en el calentamiento global (menos de una reducción de 8%). Estas estimaciones no incluyen las emisiones de CO2 derivadas de las vastas operaciones mineras, de infraestructura y de transporte necesarias para su implementación, lo que compensaría aún más o eliminaría por completo estas reducciones de CO2. Finalmente, es imposible medir y verificar directamente la captura de carbono para la mayoría de las técnicas de geoingeniería marina, lo que dificulta demostrar su eficacia.

¿Es peligrosa la geoingeniería marina?

Verter cantidades masivas de hierro, sustancias alcalinas o biomasa vegetal en el océano tendría profundas repercusiones en el medio ambiente marino, así como en los miles de millones de personas que dependen de él para su subsistencia. Las técnicas de geoingeniería marina que estimulan el crecimiento a gran escala de fitoplancton o algas para capturar carbono alterarían drásticamente los ecosistemas marinos y la biodiversidad, pero no como un efecto secundario: la alteración ecológica es, de hecho, el mecanismo previsto para la captura de carbono.

• La fertilización oceánica con hierro, si se llevara a cabo a una escala global enorme que cubriera 20% de la superficie oceánica, tendría un impacto mínimo en el CO2 atmosférico (compensando menos de 1% de las emisiones humanas de CO2). Sin embargo, sería transformar por completo la ecología marina de maneras difíciles de predecir, alterando la base de la cadena alimentaria, y podría provocar la creación de floraciones de algas tóxicas en el océano, privar de oxígeno a grandes áreas del océano y empeorar la acidificación del océano en las profundidades marinas.
• mejora de la alcalinidad oceánica Probablemente emitiría más CO2 del que capturaría. Debido a la extracción, el transporte y el envío necesarios de materiales alcalinos, verter alcalinidad en el océano amenazaría a las comunidades de fitoplancton y zooplancton, los organismos microscópicos que actualmente desempeñan un papel crucial en la eliminación de CO₂ de la atmósfera y constituyen la base de la cadena alimentaria de toda la vida marina. Animales marinos de mayor tamaño, como ballenas, delfines y tortugas, también correrían peligro si entraran en contacto con las aguas de pH extremadamente alto cerca de la superficie durante el vertido. 
• Si bien las algas marinas absorben CO2 de la atmósfera, los ecosistemas dominados por algas en el mundo real tienden a emiten más CO2 del que absorben. Porque los organismos marinos que se alimentan de ellas remineralizan el CO2 y lo devuelven a la atmósfera. De forma similar a los eventos anóxicos oceánicos (EAO), las granjas industriales de algas amenazan a las comunidades de fitoplancton, que se verían obligadas a competir por los nutrientes con las algas. Si las algas (u otra biomasa vegetal) se hunden en el fondo oceánico en grandes cantidades, agotarían el oxígeno de las profundidades marinas y pondrían en peligro a las especies de aguas profundas que no reaccionan bien a las perturbaciones y tardan en recuperarse. Actualmente se comprende poco la importancia de las profundidades marinas para la ecología oceánica en general, por lo que se desconocen muchos de los impactos del hundimiento de biomasa.
• El afloramiento oceánico es similar a la geoingeniería solar en el sentido de que si se implementara a gran escala, pero se detuviera o pausara repentinamente por cualquier motivo, daría como resultado un “shock de terminación”.”Las temperaturas globales aumentarían rápidamente, alcanzando niveles incluso superiores a los que se alcanzarían si nunca se hubiera producido el afloramiento. Este también privaría de oxígeno a grandes áreas del océano, un efecto irreversible.

¿Quién asume los riesgos de la geoingeniería?

La geoingeniería marina representa el riesgo más significativo para el medio ambiente oceánico y la vida marina, y con ello para los más de 3000 millones de personas —casi la mitad de la humanidad— que dependen del océano para su subsistencia, la gran mayoría de las cuales viven en el Sur Global. Los esfuerzos de geoingeniería que deben implementarse a escala global masiva para tener un impacto en el cambio climático representan una grave amenaza para estas comunidades debido a:

• Dañando la base de la cadena alimentaria marina, lo que lleva a la disminución de las poblaciones de peces y crustáceos.
• La creación de zonas con escasez de oxígeno tendría además efectos en cadena a lo largo de la cadena alimentaria marina.
• Cubrir el océano con algas marinas perjudica la biodiversidad.
• Al hacer que las aguas superficiales sean demasiado alcalinas para la mayoría de la vida marina

¿Quién está detrás del auge de los experimentos de geoingeniería?

Al igual que la mayoría de las propuestas de captura y almacenamiento de carbono (CAC), el reciente auge de la geoingeniería marina se debe a la compra de compensaciones de carbono por parte de grandes corporaciones como Google, Meta y Microsoft, que les permiten afirmar que sus negocios trabajan para lograr emisiones netas cero, a pesar de que la eficacia de todas las tecnologías de CAC marina no está demostrada. Ante este mercado emergente de compensaciones de carbono, empresas y emprendedores se apresuran a implementar tecnologías de geoingeniería marina mucho antes de lo que la ciencia o el sentido común nos indican que es eficaz o seguro para nuestros océanos.

¿El impulso a la geoingeniería marina crea un “riesgo moral” que podría ralentizar los intentos por abordar las causas profundas del cambio climático?

Sí, existen maneras concretas en que el auge de las propuestas de geoingeniería marina está socavando los esfuerzos de mitigación, como la rápida eliminación gradual de los combustibles fósiles. En primer lugar, cuando las empresas creen que pueden comprar créditos de carbono de proyectos de geoingeniería para afirmar que han alcanzado la neutralidad de carbono, se eximen de la responsabilidad de reducir sus propias emisiones. En segundo lugar, es cada vez más común que los modelos económicos que proyectan el cambio climático, como los desarrollados por el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC), incluyan proyecciones masivas de captura y almacenamiento de carbono (CAC) para finales de siglo como una forma de evitar que el calentamiento global alcance temperaturas catastróficas. Dado que ninguna tecnología de CAC ha demostrado su eficacia, ni su seguridad a gran escala, estos modelos crean la falsa impresión de que los países pueden permitirse esperar más o tomar medidas menos decisivas para eliminar las emisiones de gases de efecto invernadero de origen humano.

¿Es legal la geoingeniería marina?

El Convenio de las Naciones Unidas sobre la Diversidad Biológica (CDB) ha establecido una moratoria sobre la geoingeniería para la mayor parte del mundo, incluida la geoingeniería marina, con excepciones únicamente para la investigación científica a pequeña escala “realizada en un entorno controlado”. Sin embargo, Estados Unidos es uno de los pocos países que no ha ratificado el CDB, por lo que esta moratoria no tiene fuerza de ley en ese país.

El Convenio de Londres/Protocolo de Londres (CL/PL), un tratado internacional distinto que regula la contaminación marina y el vertido de desechos en las aguas oceánicas, ha establecido una prohibición de la fertilización oceánica con hierro, incluyendo el afloramiento artificial de aguas oceánicas. Estados Unidos ha ratificado el Convenio de Londres, y la Agencia de Protección Ambiental ha estableció un proceso de permisos para cualquier experimento propuesto de “eliminación de dióxido de carbono marino” o “modificación de la radiación solar marina”. Este proceso de permisos de la EPA es nuevo y los criterios de aprobación o rechazo no son actualmente claros ni transparentes.

¿El gobierno federal de Estados Unidos financia la investigación y el desarrollo en geoingeniería marina?

Sí, se ha destinado una amplia gama de fondos federales a la geoingeniería marina, incluyendo apoyo para experimentos riesgosos en aguas abiertas. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) ha otorgado decenas de millones de dólares en subvenciones para geoingeniería marina en el marco del Programa Nacional de Asociación Oceanográfica y el Programa de Acidificación Oceánica. El Departamento de Energía (DOE) también ha destinado decenas de millones a la captura y almacenamiento de carbono (CAC) marino a través de su programa de Detección de Exportaciones de Carbono Antropogénico mediante Observación Oceánica (SEA-CO2) y planea distribuir fondos adicionales mediante sus subvenciones “Carbon Negative Shot”. En 2023, la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca lanzó un Comité de Acción Acelerada para la Eliminación de Dióxido de Carbono Marino con el fin de impulsar aún más el apoyo federal a las tecnologías de geoingeniería marina.

¿Cuál es la verdadera solución a la crisis climática?

La idea de solucionar la crisis climática mediante la ingeniería puede parecer atractiva, pero en última instancia es una falsa promesa. La geoingeniería desvía la atención y los recursos de un futuro basado en energías renovables. Es la distracción más peligrosa para hacer lo que es inequívocamente necesario: una eliminación gradual, justa y equitativa de los combustibles fósiles y la transformación radical de nuestra agricultura industrial y nuestras prácticas de uso de la tierra. cómo apoyar la acción climática real!