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Si bien la industria de los pesticidas presenta los alimentos orgánicos como elitistas, la realidad es que los defensores más vehementes de un sistema alimentario libre de tóxicos son aquellos que están en la primera línea de exposición a los pesticidas: agricultores, trabajadores agrícolas y aplicadores de pesticidas que están expuestos directamente a pesticidas tóxicos; comunidades rurales cuyos hijos viven y van a la escuela cerca de granjas donde se rocían pesticidas tóxicos; y comunidades de bajos ingresos a la sombra de plantas de fabricación de productos químicos.

A pesar de la creciente demanda de los consumidores por alimentos cultivados sin pesticidas, las prácticas agrícolas que utilizan un uso intensivo de estos productos siguen dominando la producción. Se hace poco para proteger a los trabajadores agrícolas, quienes están expuestos de forma rutinaria a altos niveles de pesticidas tóxicos en los campos donde trabajan y en las comunidades donde viven. Los trabajadores agrícolas pueden estar expuestos a niveles cientos de veces superiores a los de los consumidores. Los agricultores, los trabajadores agrícolas y sus familias presentan mayores tasas de intoxicaciones agudas, cáncer, defectos congénitos, asma, infertilidad, autismo y otros efectos neurológicos y reproductivos.

La agricultura ecológica reduce la exposición de los agricultores, los trabajadores agrícolas y las comunidades rurales a los plaguicidas sintéticos tóxicos.

Riesgos para la salud de los agricultores, trabajadores agrícolas y comunidades rurales derivados de los plaguicidas

trabajadores agrícolas

La EPA estima que cada año se producen 20.000 intoxicaciones agudas por plaguicidas entre trabajadores agrícolas, que provocan erupciones cutáneas, ampollas, ceguera, náuseas, mareos, coma o la muerte. Es probable que esta cifra sea inferior a la real. La exposición a plaguicidas entre los trabajadores agrícolas está asociada con un mayor riesgo de una amplia gama de enfermedades crónicas, incluyendo linfoma no Hodgkin; leucemia; cáncer de próstata, cerebro, pulmón, páncreas, colorrectal, renal y de mama; infertilidad; alteración endocrina; enfermedad de Parkinson y enfermedades neurodegenerativas; bronquitis, asma y otros problemas respiratorios; y enfermedad tiroidea. Los trabajadores agrícolas están excluidos de muchas leyes laborales estadounidenses, y las leyes de protección laboral no se centran en reducir el uso de pesticidas tóxicos.

comunidades agrícolas

Las comunidades agrícolas están expuestas a mayores niveles de plaguicidas en el agua potable y el aire. Los residentes de zonas rurales tienen un mayor riesgo de desarrollar Alzheimer, Parkinson y esclerosis múltiple. Los niños que viven en zonas agrícolas tienen mayor riesgo de padecer leucemia, cáncer cerebral, autismo, retrasos en el desarrollo neurológico, problemas de atención, menor coeficiente intelectual y defectos de nacimiento.

Podemos liberarnos de la espiral de pesticidas

Desde la introducción generalizada de plaguicidas en la agricultura en la década de 1950, los expertos predijeron que los insectos y las malas hierbas desarrollarían resistencia. A nivel mundial, aproximadamente 368 variedades de malas hierbas y 540 especies de insectos han desarrollado resistencia a los plaguicidas. Esto ha creado un círculo vicioso en el que los agricultores fumigan con mayor frecuencia y utilizan plaguicidas más tóxicos para combatir las plagas resistentes. A pesar del creciente uso de plaguicidas, los agricultores pierden hoy más cosechas a causa de las plagas que en la década de 1940.

La agricultura intensiva en pesticidas es una batalla perdida. Especialmente cuando la investigación demuestra que reduciendo El uso de pesticidas puede aumentar el rendimiento de los cultivos. Los agricultores que se pasan a la agricultura ecológica abandonan por completo el uso de pesticidas. Los agricultores ecológicos trabajan con la naturaleza para interrumpir los ciclos de las plagas mediante la rotación de cultivos, el fomento de los depredadores naturales de las plagas, el aumento de la diversidad de cultivos y la siembra de cultivos trampa que atraen a los insectos a los bordes de los campos.

La agricultura orgánica representa una oportunidad económica para los agricultores y las zonas rurales de Estados Unidos.

Además de crear un entorno rural más saludable, la agricultura orgánica puede generar riqueza económica en las zonas agrícolas. La agricultura orgánica es más rentable para los agricultores, crea más empleos y los centros de producción orgánica en todo el país están aumentando los ingresos familiares y reduciendo la pobreza rural.

Los datos muestran que cada vez más agricultores estadounidenses desean pasarse a la agricultura orgánica, pero necesitan políticas gubernamentales e investigación que la apoyen. El Congreso subsidia la agricultura industrial, que utiliza intensivamente pesticidas, con miles de millones de dólares, mientras que los programas de agricultura orgánica están lamentablemente subfinanciados. Por ejemplo, menos del uno por ciento del presupuesto federal para investigación agrícola se destina a la agricultura orgánica. Actualmente, la política alimentaria del gobierno estadounidense favorece la agricultura de monocultivo, que utiliza intensivamente pesticidas, sin ofrecer incentivos suficientes a los agricultores para que adopten prácticas orgánicas y regenerativas. 

Como resultado, los agricultores estadounidenses están perdiendo la oportunidad de satisfacer la creciente demanda de alimentos orgánicos por parte de los estadounidenses, y nuestras granjas, ríos y comunidades rurales siguen contaminadas con pesticidas tóxicos, incluso cuando la demanda de productos orgánicos está en auge. Necesitamos políticas que apoyen precios justos y contratos equitativos para los pequeños agricultores, con el fin de lograr el aumento de la agricultura orgánica necesario para garantizar alimentos orgánicos para todos.  

Con políticas alimentarias y agrícolas más inteligentes, podemos expandir la agricultura orgánica por todo el país y hacerla accesible para todos.