Los nanoingredientes plantean grandes riesgos en los productos de belleza

Un informe de Amigos de la Tierra destaca los riesgos no regulados de las nanopartículas en cosméticos y protectores solares

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Washington, DC— Algunas de las marcas más importantes en cosméticos, incluidas L'Oreal, Revlon y Estee Lauder, continúan vendiendo productos que contienen ingredientes a escala nanométrica a pesar de la creciente evidencia de que los nanomateriales pueden ser tóxicos para los humanos, según un informe publicado hoy por Amigos de la Tierra.

El informe, titulado "Nanomateriales, protectores solares y cosméticos: Pequeños ingredientes, grandes riesgos", detalla el uso extensivo de sustancias de reciente desarrollo y poco conocidas, llamadas nanomateriales, en más de 116 protectores solares, cosméticos y productos de cuidado personal actualmente en el mercado, a pesar de la falta de evaluaciones y regulaciones de seguridad independientes. El informe también analiza un creciente volumen de investigación científica que demuestra que muchos tipos de nanopartículas representan riesgos para los consumidores, los trabajadores y el medio ambiente.

“Las nanopartículas diseñadas se están utilizando en prácticamente todo tipo de productos de cuidado personal en el mercado, desde protectores solares y cremas antienvejecimiento hasta pastas dentales, a pesar de la evidencia científica preliminar de que muchos tipos de nanopartículas pueden ser tóxicas”, dijo Lisa Archer, activista sénior de salud y medio ambiente de Amigos de la Tierra EE. UU. “Las corporaciones deberían dejar de comercializar productos con nanopartículas hasta que se demuestre que estos materiales son seguros y dejar de tratar a sus clientes como conejillos de indias”.”

La nanotecnología implica la manipulación de materiales y la creación de estructuras y sistemas que existen a escala atómica y molecular. Un nanómetro (nm) es la milmillonésima parte de un metro. A modo de comparación, una molécula de ADN tiene aproximadamente 2,5 nm de ancho, un glóbulo rojo 7000 nm y una célula pilosa humana la friolera de 80 000 nm. La literatura toxicológica existente indica que las nanopartículas presentan un mayor riesgo de toxicidad que las partículas de mayor tamaño.

Las empresas de cosméticos utilizan ingredientes que incluyen óxidos metálicos a escala nanométrica, esferas de carbono llamadas "fullerenos" y "nanocápsulas" diseñadas para penetrar las capas más profundas de la piel. Amigos de la Tierra cree que su estudio representa solo una pequeña muestra de los cosméticos y productos de cuidado personal que contienen nanopartículas diseñadas "libres" que se encuentran actualmente en los estantes de las tiendas.

Los fulerenos de carbono, presentes en algunas cremas faciales y humectantes, tienen propiedades antibacterianas y se ha descubierto que causan daño cerebral en peces. Incluso niveles bajos de exposición a los fulerenos han demostrado dañar las células hepáticas humanas.

La temporada de sol de verano presenta un dilema urgente, ya que los consumidores usan grandes cantidades de protector solar para protegerse de los dañinos rayos ultravioleta, exponiéndose involuntariamente a un riesgo adicional. Se ha demostrado que las nanopartículas de dióxido de titanio y óxido de zinc, utilizadas en numerosos cosméticos, protectores solares y productos de cuidado personal, son fotoactivas, producen radicales libres y causan daño al ADN de las células cutáneas cuando se exponen a la luz ultravioleta.

En ningún otro sector los nanomateriales se están incorporando a los productos de consumo con mayor rapidez que en las industrias del cuidado personal y la cosmética. El uso de productos de cuidado personal, como ciertos champús, acondicionadores, lociones y pastas dentales, supone un claro riesgo de exposición a nanomateriales no probados, ya que se utilizan a diario y están diseñados para aplicarse directamente sobre la piel. Pueden inhalarse y, a menudo, ingerirse. Debido a su tamaño, las nanopartículas son absorbidas por el cuerpo humano con mayor facilidad que las partículas de mayor tamaño y pueden atravesar membranas biológicas y acceder a células, tejidos y órganos a los que las partículas de mayor tamaño no pueden acceder.

Aunque aún no se ha determinado si los nanomateriales pueden penetrar la piel intacta, los estudios demuestran que la piel lesionada constituye una barrera ineficaz y permite que partículas de hasta 7000 nm de tamaño alcancen el tejido vivo. Esto sugiere que la presencia de acné, eccema o heridas por afeitado probablemente facilite la absorción de nanopartículas en el cuerpo. Además, muchos cosméticos y productos de cuidado personal contienen ingredientes que actúan como "potenciadores de la penetración", lo que genera preocupación por la posibilidad de que aumenten la probabilidad de absorción de nanomateriales por la piel y su posible entrada al torrente sanguíneo.

En un informe de 2004, la Royal Society del Reino Unido, uno de los organismos científicos más antiguos y respetados del mundo, recomendó que “los ingredientes en forma de nanopartículas se sometan a una evaluación de seguridad completa por parte del organismo asesor científico pertinente antes de permitir su uso en productos”. A pesar de esta advertencia, las empresas se apresuran a incorporar nanomateriales en sus productos y cosméticos ante la falta de pruebas de seguridad independientes. Dos años después del informe de la Royal Society, aún no existen leyes que regulen el uso de nanomateriales en productos de consumo para garantizar que no causen daños al público que los utiliza, a los trabajadores que los producen ni a los sistemas ambientales en los que se liberan los nanoproductos residuales.

“Hemos visto muchos materiales 'maravillosos' con señales de alerta temprana, incluyendo, entre otros, el asbesto, el DDT y los PCB‘, dijo Archer. ’El hecho de que los reguladores gubernamentales no hayan tomado en serio las señales de alerta temprana en torno a la nanotoxicidad sugiere que no han aprendido nada de esta larga lista de desastres”.“  

Amigos de la Tierra recomienda una moratoria sobre la comercialización de productos de cuidado personal que contengan nanomateriales artificiales, y la retirada de dichos productos del mercado hasta que se completen estudios de seguridad adecuados, públicos y revisados por pares independientes. Amigos de la Tierra recomienda además que se implementen regulaciones adecuadas para proteger al público en general, a los trabajadores que fabrican estos productos y al medio ambiente.

“"Es lo mínimo que podemos hacer hasta que sepamos más sobre estos productos y esta nueva tecnología no probada", añadió Archer. 

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Amigos de la Tierra es la voz estadounidense de una influyente red internacional de grupos de base en 70 países. Fundada en 1969 por David Brower, Amigos de la Tierra ha liderado durante décadas iniciativas destacadas para crear un mundo más sano y justo. Nuestros miembros fueron los fundadores de lo que hoy es la federación más grande del mundo de grupos ambientalistas elegidos democráticamente: Amigos de la Tierra Internacional.

Nuestro informe, “Nanomateriales, protectores solares y cosméticos: pequeños ingredientes, grandes riesgos.” está disponible en nuestro sitio web en /campamentos/comunicaciones/nanotecnología/.