Un informe predice un número considerable de muertes por las emisiones del transporte marítimo

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Dr. James Corbett, Universidad de Delaware, 1-302-981-6859, [email protected]
Dr. James Winebrake, Instituto Tecnológico de Rochester, 1-585-317-4465, [email protected]
David Marshall, Grupo de Trabajo sobre Aire Limpio, 1-603-428-8114, 603-568-7024, [email protected]
Teri Shore, Amigos de la Tierra, 011 61 449 166 528, [email protected]

NEWARK, Delaware — Un artículo científico publicado hoy por la revista Environmental Science & Technology de la American Chemical Society muestra que el número de personas que murieron por enfermedades cardíacas y pulmonares como resultado de las emisiones del transporte marítimo insuficientemente reguladas ascendió a 60.000 en 2002, y se estima que esa cifra aumentará un 40 % para 2012 debido al continuo y considerable aumento del tráfico marítimo mundial. El estudio revisado por pares, dirigido por el Dr. James J. Corbett de la Universidad de Delaware y el Dr. James Winebrake del Instituto Tecnológico de Rochester, "Mortalidad por emisiones de los buques: una evaluación global", es el primer estudio de investigación que estima las muertes prematuras a nivel mundial relacionadas con las emisiones nocivas de los buques oceánicos. Puede descargar una copia del resumen y del artículo completo en http://pubs.acs.org/cgi-bin/sample.cgi/esthag/asap/pdf/es071686z.pdf.

La nueva investigación relaciona las emisiones de material particulado de los buques con las muertes anuales por cáncer cardiopulmonar y de pulmón. Los buques transoceánicos propulsados por diésel consumen uno de los combustibles más contaminantes del planeta: en promedio, este combustible tiene casi 2000 veces el contenido de azufre del diésel de carretera en Estados Unidos y Europa. Si bien la contaminación atmosférica de los camiones y autobuses diésel se ha reducido en más del 90 % en las últimas décadas, las emisiones de los buques internacionales, que utilizan la misma tecnología de motores diésel, han aumentado prácticamente sin control.

“En este momento, estamos perdiendo la oportunidad de mejorar la salud de millones de personas que viven en ciudades portuarias y costeras de todo el mundo”, declaró David Marshall, asesor principal del Grupo de Trabajo sobre Aire Limpio, con sede en Boston, participante en las conversaciones de la OMI. “La regulación de las emisiones contaminantes de los buques transoceánicos está muy por detrás de la de las fuentes terrestres, a pesar de que ya se utilizan tecnologías más limpias y ampliamente disponibles. La OMI debe actuar ya para sanear el sector naviero”.”

“La ciencia lo demuestra: la contaminación por chimeneas es un grave problema de salud; y esperar más para cambiar a combustibles y motores más limpios es, en el mejor de los casos, una negligencia”, declaró Teri Shore, de Amigos de la Tierra, quien colabora con Marshall, de CATF, en negociaciones internacionales para fortalecer las regulaciones del transporte marítimo. Amigos de la Tierra demandó recientemente a la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) para que regule las emisiones de los buques.

El estudio analizó el impacto de las emisiones de los buques en la salud, estimando la mortalidad global y regional mediante la integración de inventarios mundiales de buques, modelos atmosféricos y funciones de impacto en la salud. Los autores del informe descubrieron que el impacto en la salud se concentraba en las regiones costeras a lo largo de las principales rutas comerciales. Asia Oriental y Asia Meridional fueron las más afectadas, representando cada una aproximadamente una cuarta parte del impacto global. Un tercio de todas las muertes en el transporte marítimo se produjeron en Europa. Aproximadamente una décima parte de las muertes en el transporte marítimo a nivel mundial se produjeron en América del Norte.

“La contaminación de los buques afecta la salud de las comunidades en las regiones costeras e interiores de todo el mundo; sin embargo, la contaminación procedente de los buques sigue siendo uno de los aspectos menos regulados de nuestro sistema de transporte global”, afirmó el Dr. James Corbett, profesor asociado de política marina en la Universidad de Delaware y autor principal del informe. “Con más de la mitad de la población mundial viviendo en regiones costeras y un crecimiento del transporte de mercancías superior al de otros sectores, las emisiones del transporte marítimo deberán cumplir objetivos de control más estrictos”.”

En cambio, las emisiones procedentes del transporte terrestre se han reducido significativamente en los últimos años en Estados Unidos, Europa, Japón y otros países. De hecho, se prevé que, dentro de una década aproximadamente, las emisiones de NOx y SO2 del transporte marítimo en aguas europeas sean mayores que las de las fuentes terrestres europeas.

“Nuestras estimaciones de mortalidad prematura justifican inversiones en control de emisiones del orden de miles de millones de dólares anuales si se aceptan las directrices regulatorias de la EPA sobre el valor de la vida“, afirmó el Dr. James Winebrake, profesor de políticas públicas en el Instituto Tecnológico de Rochester y coautor principal. ”Además de la mortalidad, existen otros impactos en la salud que se ven agravados por estos contaminantes, como enfermedades respiratorias como el asma, la neumonía y la bronquitis. Encontrar maneras de reducir o eliminar estos impactos negativos será una tarea importante y necesaria para los responsables políticos“.”

Las negociaciones sobre nuevas normas de contaminación atmosférica para buques transoceánicos llevan aproximadamente 15 años en la OMI, el organismo internacional encargado de regular las cuestiones ambientales marinas internacionales. Hasta la fecha, su única medida sobre las emisiones atmosféricas de los buques —adoptada en 1997 e implementada en 2005— codificó mejoras ya adoptadas por la mayor parte del sector.

El Grupo de Trabajo para el Aire Limpio ha estimado un costo social de primer orden por la mortalidad prematura en el transporte marítimo, según el estudio de Corbett y Winebrake. Utilizando la metodología de costos empleada por la EPA de EE. UU. para valorar los beneficios de la reducción de las emisiones de partículas, el CATF estima que la mortalidad anual de 60 000 buques transoceánicos actualmente supera los 330 000 millones de dólares al año, y que las muertes prematuras aumentarán con el crecimiento proyectado del transporte de mercancías, que superará los 460 000 millones de dólares anuales para 2012. Los costos de limpieza son insignificantes en comparación.

El CATF participa con Amigos de la Tierra Internacional (FOEI) en las negociaciones de la OMI. Consideran que la OMI debería exigir reducciones de las emisiones de NOx en el rango 90% y de SO2 en el rango 70-90%, tanto para buques nuevos como existentes, lo antes posible, pero a más tardar en 2015. Estas reducciones de emisiones pueden lograrse mediante el uso de combustibles con bajo contenido de azufre, así como mediante una amplia variedad de modificaciones de motores y dispositivos de postratamiento. Según el CATF y FOEI, también se necesitan reducciones sustanciales de material particulado, pero deben considerarse los beneficios adicionales de las reducciones de NOx y SO2.

Este estudio fue financiado en parte por la Fundación Oak y el Centro Aeroespacial Alemán y se publicará en la edición en línea del 7 de noviembre de Environmental Science & Technology.

 

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