El fallo de una prueba de combustible nuclear genera preocupación

CONTACTO:
Tom Clements, Amigos de la Tierra, 803-834-3084
Elliott Negin, Unión de Científicos Preocupados, 202-331-5439

Un fallo en una prueba de combustible nuclear debería provocar la suspensión del uso de combustible de plutonio para armas, según afirman grupos.

COMPORTAMIENTO PELIGROSO DEL COMBUSTIBLE, OTRO REVÉS PARA EL PROGRAMA DEL DEPARTAMENTO DE ENERGÍA EN PROBLEMAS, TIENE IMPLICACIONES PARA OTROS REACTORES

WASHINGTON (4 de agosto de 2008) — Citando el reciente fracaso de una prueba experimental de un conjunto de combustible de plutonio en una planta nuclear de Carolina del Sur, dos grupos de vigilancia pidieron hoy al Departamento de Energía (DOE) que suspenda un programa riesgoso y multimillonario que utilizaría 37 toneladas de plutonio excedente de armas nucleares como combustible para reactores nucleares estadounidenses.

Amigos de la Tierra y la Unión de Científicos Preocupados (UCS) descubrieron que la prueba, programada para cuatro años y medio y destinada a demostrar la seguridad del combustible de óxido mixto (MOX) en el reactor nuclear Catawba de Duke Energy, tuvo que ser cancelada después de tan solo tres años. Los conjuntos combustibles, fabricados por la empresa estatal francesa AREVA, crecieron anormalmente en el reactor. Este crecimiento excesivo representa un riesgo para la seguridad, según los grupos, ya que puede deformar y dañar el combustible MOX. Duke Energy informó a la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) sobre la prueba cancelada en un informe del 10 de junio.

“El fracaso del experimento con combustible de plutonio representa otro gran revés para el programa MOX y aumentará aún más los ya considerables sobrecostos, retrasos y riesgos”, declaró Tom Clements, coordinador de la Campaña Nuclear del Sureste de Amigos de la Tierra, con sede en Columbia, Carolina del Sur. “El Congreso debe suspender el proyecto antes de que se desperdicie aún más dinero de los contribuyentes”.”

“El Departamento de Energía no debería escatimar en las pruebas de seguridad”, declaró Edwin Lyman, científico sénior de la UCS. “Para seguir adelante con el MOX, AREVA tendría que rediseñar el combustible MOX, y Duke tendría que repetir todo el experimento, lo que retrasaría el programa de pruebas al menos ocho años. En cambio, el Departamento de Energía debería eliminar el plutonio directamente mezclándolo con residuos radiactivos y envolviéndolo en vidrio, lo cual sería más seguro y económico que continuar con el programa MOX”.”

Lyman señaló además que la instalación francesa donde AREVA producía el combustible MOX a partir de plutonio de armas estadounidenses ahora está cerrada, lo que potencialmente deja al DOE sin un proveedor de combustible de prueba.

El crecimiento anormal del conjunto combustible que puso fin al experimento MOX tiene implicaciones de seguridad más amplias. La NRC ha permitido que docenas de conjuntos combustibles de uranio de AREVA con el mismo defecto permanezcan en otros reactores estadounidenses, como Three Mile Island-1 en Pensilvania, Davis-Besse en Ohio, Oconee en Carolina del Sur y Crystal River en Florida. AREVA informó a la NRC en abril que aún no ha determinado la causa del problema, aunque podría estar relacionado con una aleación experimental conocida como "M5" que AREVA utiliza en los "tubos guía" donde se insertan las barras de control que apagan el reactor. Sea cual sea la causa, el problema indica que el proceso de licencias de la NRC para nuevos combustibles es inadecuado, afirmaron los grupos.

Para obtener una breve información de fondo de UCS-FoE sobre la prueba MOX, visite www.ucsusa.org/MOX.

Para consultar el informe de Duke del 10 de junio de 2008 a la NRC, visite la biblioteca digital ADAMS de la NRC. Busque “ML081650181” en www.nrc.gov/reading-rm/adams/web-based.html.

Para una presentación de AREVA de abril de 2008 que analiza el problema del crecimiento anormal del conjunto de combustible, vaya a la biblioteca digital ADAMS de NRC y busque “ML081300390”.”

 

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Fundada en 1969, la Unión de Científicos Preocupados es la principal organización científica sin fines de lucro que trabaja por un medio ambiente sano y un mundo más seguro. La organización tiene su sede en Cambridge, Massachusetts, y también cuenta con oficinas en Berkeley, Chicago y Washington, D. C. Para más información, visite www.ucsusa.org.