Informe de la EPA detalla la contaminación causada por cruceros

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La EPA responde a la demanda de Amigos de la Tierra con un informe que concluye que incluso las descargas de los cruceros tratados están altamente contaminadas

WASHINGTON D.C. En respuesta a una demanda de Amigos de la Tierra, la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. publicó un informe final sobre la contaminación causada por cruceros en aguas estadounidenses. El informe revela que los cruceros vierten sistemáticamente cantidades masivas de aguas residuales mal tratadas y aguas grises altamente contaminadas en puertos y aguas costeras.

El informe final, que se hizo público anoche, está disponible en http://www.epa.gov/owow/oceans/cruise_ships/disch_assess.html. Enumera una serie de posibles soluciones, incluida la prohibición del vertido de contaminantes en aguas estadounidenses, pero no adopta ninguna recomendación. La EPA ya había publicado un borrador del informe hace un año.

Este informe demuestra que el vertido de residuos de cruceros está fuera de control y solo empeorará a medida que más barcos, y de mayor tamaño, transporten más pasajeros a zonas prístinas, afirmó Marcie Keever, directora de la Campaña de Embarcaciones Limpias de Amigos de la Tierra. Este informe proporciona la evidencia definitiva que el Congreso necesita para establecer límites estrictos al vertido de residuos de cruceros a fin de proteger nuestras costas, playas, bancos de mariscos, ecosistemas marinos y santuarios marinos.

La emisión de este informe final fue en respuesta a una demanda presentada en nombre de Amigos de la Tierra por la Clínica de Derecho Ambiental de la Universidad de Washington en mayo de 2007. Esa demanda buscaba una respuesta a la petición de Amigos de la Tierra, de hace siete años, que solicitaba a la EPA que evaluara la contaminación que se descargaba desde la flota de cruceros en rápida expansión de los EE. UU. y que implementara nuevos estándares para prevenir ese daño ambiental.

El informe de la EPA revela que las descargas de los cruceros contienen concentraciones de bacterias, cloro, nutrientes, metales y otros contaminantes que, a menudo, superan con creces las normas federales de calidad del agua y los efluentes, y que son perjudiciales para la salud humana y el medio ambiente marino. El informe estima que los cruceros producen un promedio de 21,000 galones diarios de aguas residuales y 170,000 galones diarios de aguas grises sin tratar, que pueden contener la misma cantidad de bacterias que las aguas residuales. El informe también indica que los cruceros vierten habitualmente grandes volúmenes de lodos de depuradora y aguas oleosas.

Los datos de la EPA muestran que la mayoría de las muestras de aguas residuales de cruceros equipados con dispositivos de saneamiento marino (MSD Tipo II) aprobados por la Guardia Costera incumplieron los límites nacionales de efluentes, tanto para aguas residuales de barcos como terrestres, y con frecuencia superaron los criterios nacionales de calidad del agua en el punto de vertido. La EPA determinó que las aguas residuales tratadas y las aguas grises sin tratar de los cruceros pueden contener concentraciones tan altas de bacterias, como coliformes fecales, contaminantes como el cloro y nutrientes, incluido el amoníaco, que los vertidos pueden degradar la calidad del agua, amenazar los bancos de mariscos y contaminar playas y zonas de baño.

El informe también concluyó que incluso los tan promocionados sistemas avanzados de tratamiento de aguas residuales (TAA) requeridos en Alaska distan mucho de ser perfectos. Si bien producen aguas residuales mucho más limpias que los MSD tradicionales, los efluentes tratados muestreados por la EPA a menudo no cumplían con las normas nacionales de calidad del agua en el punto de vertido en cuanto a metales, cloro o nutrientes como el amoníaco, todos los cuales pueden dañar el medio marino.

La EPA ofreció diversas opciones para abordar el problema de la contaminación causada por los cruceros, pero no respaldó ni recomendó ninguna de las opciones mencionadas. El informe de la EPA sugiere que la dilución de las descargas de los barcos de transporte de pasajeros (AWT), es decir, desplazarse a una velocidad mínima de 6 nudos durante la descarga de desechos, podría prevenir daños ambientales. Además, es importante destacar que el informe también incluye una descripción general de los equipos que realmente eliminarían la mayoría de los contaminantes.

Ya sabemos que la dilución no es la solución a la contaminación, afirmó Keever. Estos grandes volúmenes de desechos de cruceros tienen un destino final; simplemente acelerar el proceso no resolverá el problema de la contaminación. Al contrario, se debería exigir a estas líneas de cruceros tan rentables que utilicen tecnología que realmente evite la degradación de nuestras aguas.

Es importante destacar que el informe de la EPA indica que en 2006, 23 de los 28 buques que operaban en Alaska utilizaron sistemas avanzados de tratamiento de aguas residuales, pero el 60 por ciento de los cruceros que viajaron a Alaska el verano pasado utilizando sistemas avanzados de tratamiento de aguas residuales no cumplieron con los estándares de descarga de Alaska y fueron multados por descargar agua contaminada con desechos humanos y metales pesados.

El vertido de desechos y contaminantes de los cruceros se produce en algunos de nuestros lugares más prístinos y salvajes. Y el problema va en aumento. Muchos cruceros transportan actualmente 5.000 pasajeros y tripulantes, y se espera que la próxima generación de barcos transporte 7.000 pasajeros y tripulantes. A medida que crece el tamaño y el número de cruceros, también crece la contaminación de nuestros preciados lugares.

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Amigos de la Tierra (www.foe.orgFriends of the Earth (Amigos de la Tierra) es la voz estadounidense de la mayor red ambientalista de base del mundo, con grupos miembros en 77 países. Desde 1969, Friends of the Earth lucha por crear un mundo más sano y justo.