Se le pide a la EPA que actualice las normas de aguas residuales para barcos, vigentes hace 30 años

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Unas normas obsoletas permiten el vertido de aguas residuales tratadas inadecuadamente desde cruceros y otros grandes buques transoceánicos.

SAN FRANCISCO—Amigos de la Tierra emitió una petición Hoy se dirigió a la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. solicitando que la EPA actualice las normas que rigen el vertido de aguas residuales de grandes buques. El grupo ambientalista afirmó que las normas actuales de vertido de aguas residuales de buques, que permiten el uso de tecnología de hace 30 años, están obsoletas y no protegen la calidad del agua, y que existe una tecnología de tratamiento mucho mejor que se ha utilizado en algunos cruceros durante años.

La petición fue redactada para Amigos de la Tierra por la Clínica de Derecho Ambiental Kathy y Steve Berman de la Facultad de Derecho de la Universidad de Washington.

“La propia EPA reconoció, hace casi nueve años, que las normas actuales podrían no ser lo suficientemente estrictas a la luz de las nuevas tecnologías disponibles‘, declaró Marcie Keever, directora de la Campaña de Embarcaciones Limpias de Amigos de la Tierra. ’Estas normas no solo están obsoletas, sino que los sistemas de tratamiento probados por la EPA ni siquiera cumplieron con sus criterios, extremadamente anticuados. Esperamos que, bajo una nueva administración, la EPA finalmente obligue a todos los grandes buques, especialmente los cruceros, que vierten desechos en aguas estadounidenses a utilizar mejor tecnología. Nos gustaría que las normas sobre aguas residuales de los buques se adaptaran al siglo XXI”.“

En los últimos años, la contaminación de las aguas costeras y los océanos estadounidenses ha provocado el cierre de playas públicas, la contaminación de los bancos de mariscos, la aparición de zonas muertas y daños permanentes a los arrecifes de coral y otros ecosistemas marinos. Las descargas de aguas residuales de cruceros y grandes buques transoceánicos ponen en peligro el medio ambiente marino y la salud pública, ya que liberan microorganismos patógenos, virus y niveles excesivos de nutrientes. Un solo crucero de gran tamaño, en un viaje de una semana, puede generar más de 200,000 galones de aguas residuales sin tratar, que pueden acabar vertiéndose sin tratamiento adecuado en aguas estadounidenses.

La Ley de Agua Limpia exige que todos los buques con inodoros a bordo instalen dispositivos de saneamiento certificados. Los buques de gran tamaño deben tratar las aguas residuales antes de su descarga solo cuando se encuentren a menos de tres millas náuticas de las costas estadounidenses. Además de tratar las aguas residuales, los dispositivos de saneamiento pueden contener aguas residuales sin tratar para su bombeo en tierra o para su vertido después de que el buque se haya alejado más de tres millas náuticas de la costa. Los dispositivos de saneamiento marinos de "Tipo II" son los más comunes en cruceros y otras embarcaciones con grandes volúmenes de aguas residuales y otras aguas residuales humanas.

Aunque las normas actuales exigen que los dispositivos de Tipo II reduzcan el recuento de bacterias coliformes fecales a un máximo de 200 por cada 100 mililitros, “los datos de la EPA indican que la concentración de bacterias coliformes fecales en las descargas de cruceros con dispositivos de Tipo II puede superar los límites de la EPA en más de 10 000 veces”, declaró Keever. “Este nivel de incumplimiento es inaceptable cuando se dispone de nueva tecnología. Los sistemas de tratamiento de aguas residuales más modernos y avanzados suelen mejorar el tratamiento y la desinfección en comparación con los dispositivos tradicionales de Tipo II. De hecho, esta tecnología más limpia ya se utiliza en el 40 % de la flota de cruceros de EE. UU., y no hay motivo para que el 60 % restante no cumpla también con esta norma”, añadió Keever.

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Amigos de la Tierra (www.foe.org) es la voz estadounidense de la red ambientalista de base más grande del mundo, con grupos miembros en 70 países. Desde 1969, Amigos de la Tierra ha liderado iniciativas destacadas para crear un mundo más sano y justo.