Aciertos y errores de la Organización Marítima Internacional en materia de contaminación por buques

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En una reunión clave en Londres esta semana, el Área de Control de Emisiones para Canadá y Estados Unidos avanza, pero se logran pocos avances en las emisiones de gases de efecto invernadero de los barcos.

LONDRES — La Organización Marítima Internacional (OMI) aprobó hoy una propuesta para designar una Zona de Control de Emisiones para las aguas costeras de Estados Unidos y Canadá. Las embarcaciones que entren en esta zona protegida deberán utilizar combustible más limpio e instalar tecnología avanzada para reducir las emisiones que generan smog. Amigos de la Tierra contribuyó decisivamente a la ampliación de los límites de la zona para incluir Hawái y partes de Alaska. Los análisis gubernamentales indican que las nuevas protecciones beneficiarán sustancialmente la salud pública. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) ha declarado que, para 2020, las protecciones evitarán hasta 14 000 muertes prematuras, 4800 ingresos hospitalarios, 9300 casos de bronquitis aguda y 4 900 000 casos de síntomas respiratorios agudos. La relación coste-beneficio de la propuesta es de 9 a 1, incluso en el límite de 200 millas náuticas que abarca la zona protegida. La propuesta está ahora lista para su adopción por la OMI en marzo de 2010. "La OMI ha dado un paso importante hacia asegurar las protecciones contra la contaminación del transporte marítimo que los estadounidenses y canadienses necesitan tan desesperadamente", dijo John Kaltenstein, Gerente del Programa de Buques Limpios en Amigos de la Tierra. "Después de muchos años de exigir medidas más estrictas contra la contaminación de los barcos, por fin están a la vista". Sin embargo, el progreso fue limitado en la reducción de gases de efecto invernadero del transporte marítimo internacional. La reunión de la OMI de esta semana resultó en poco más que otra hoja de ruta sobre el tema, extendiendo el intento de la organización, que ya lleva 12 años, de regular los gases de efecto invernadero de los barcos. La hoja de ruta actual no prevé una decisión final antes de finales de 2011 como muy pronto. "El hecho de que la OMI no haya tomado medidas sustanciales esta semana demuestra que puede ser incapaz de abordar este problema", dijo Kaltenstein. La paciencia con la OMI se está agotando rápidamente, ya que aún no ha solicitado la aplicación de las medidas operativas y de diseño del transporte marítimo existentes que podrían reducir la huella de carbono del sector en un 20 % sin coste para la industria, y dado que no se ha debatido seriamente sobre mecanismos de mercado, como un impuesto al combustible, que puede aportar importantes beneficios ambientales. Puede encontrar más información sobre la propuesta Zona de Control de Emisiones en http://www.epa.gov/otaq/oceanvessels.htm#emissioncontrol.

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Amigos de la Tierra (www.foe.org) es la voz estadounidense de la red ambientalista de base más grande del mundo, con grupos miembros en 77 países. Desde 1969, Amigos de la Tierra ha liderado iniciativas destacadas para crear un mundo más sano y justo.