La empresa planea desarrollar reactores nucleares experimentales sin las licencias requeridas

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Los documentos revelan que los reactores podrían ser alimentados con combustible radiactivo del sitio del río Savannah, lo que provocaría una mayor importación de desechos radiactivos peligrosos a Carolina del Sur.

Columbia, SC — Documentos obtenidos por Amigos de la Tierra bajo la Ley de Libertad de Información revelan que un contratista privado planea desarrollar reactores nucleares experimentales sin licencia de la Comisión Reguladora Nuclear, a pesar de que dicha licencia es requerida por ley.

La revelación de que Savannah River Nuclear Solutions, el contratista privado que administra el sitio Savannah River del Departamento de Energía cerca de Aiken, Carolina del Sur, está desarrollando dos prototipos de "pequeños reactores modulares" "antes de cualquier certificación de diseño y licencia por parte de la NRC" ha provocado la acusación de Amigos de la Tierra de que tal medida no cumple con las regulaciones pertinentes de los Estados Unidos y debe abandonarse.

“Exigimos a Savannah River Nuclear Solutions y al Departamento de Energía que confirmen de inmediato que no se construirán reactores nucleares experimentales en Carolina del Sur sin la licencia requerida de la Comisión Reguladora Nuclear”, declaró Tom Clements, Coordinador de la Campaña Nuclear del Sureste de Amigos de la Tierra. “La construcción de 'reactores modulares pequeños' sin la licencia de la Comisión Reguladora Nuclear violaría la legislación estadounidense y pondría en peligro a la población, y nos opondremos firmemente a cualquier intento de evitar la licencia requerida para dichos reactores‘.’

Varias empresas están desarrollando reactores modulares pequeños, pero actualmente solo existen como conceptos. Aunque estos reactores serían más pequeños que los que operan actualmente, los reactores modulares seguirían produciendo residuos nucleares y planteando los mismos problemas de seguridad y proliferación que los reactores más grandes. Se han iniciado conversaciones para obtener licencias entre al menos una empresa y la Comisión Reguladora Nuclear.

El 7 de enero, Amigos de la Tierra obtuvo dos memorandos de entendimiento relacionados con dos reactores modulares pequeños (PMR) diferentes. Estos memorandos se obtuvieron mediante una solicitud al Centro de Investigación del Río Savannah, amparada en la Ley de Libertad de Información. Los memorandos, relacionados con los diseños del “Hyperion SMR” (firmado en agosto de 2010) y del “GE-Hitachi PRISM SMR” (firmado en septiembre de 2010), establecen que “[el Departamento de Energía de EE. UU.] asumiría la responsabilidad de regular el diseño, la construcción y la operación de un prototipo PRISM bajo la autoridad vigente del DOE, según lo codificado en 10 CFR 830, antes de cualquier certificación y licencia de diseño por parte de la NRC”.” 

La Ley Federal de Reorganización Energética de 1974, que creó la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) y la Administración de Investigación y Desarrollo Energético (ahora DOE), exige la obtención de una licencia de la NRC para un reactor nuclear "cuando se opere de cualquier otra manera con el fin de demostrar su idoneidad para la aplicación comercial". Por lo tanto, a menos que los proyectos sean gestionados exclusivamente por el Departamento de Energía sin participación privada, la obtención de una licencia de la NRC es obligatoria.

“Para evadir la regulación requerida, parece que Savannah River Site está intentando manipular la situación para eludir los requisitos de la Ley de Reorganización Energética, pero eso será imposible”, declaró Clements. “Además, la empresa privada que pretende construir estos reactores experimentales parece dispuesta a obligar a los contribuyentes a asumir el coste. Savannah River Nuclear Solutions debe financiar sus propias actividades. Amigos de la Tierra insta al Departamento de Energía (DOE), a Savannah River Nuclear Solutions y a sus socios a demostrar que el 100 % de la financiación de cualquier reactor experimental provendrá de fuentes privadas y que la Comisión Reguladora Nuclear desempeñará el papel que exige la ley”.”

Amigos de la Tierra cree que las empresas privadas que desarrollan los reactores experimentales, que en este momento son sólo conceptos, deben proporcionar el 100 por ciento de la financiación, pero incluso una financiación o participación privada parcial seguiría activando el requisito de que la concesión de licencias la realice la Comisión Reguladora Nuclear.

El memorando de Hyperion, firmado en nombre del Laboratorio Nacional del Río Savannah por Garry Flowers, presidente y director ejecutivo de Savannah River Nuclear Solutions, también establece que el combustible para el reactor Hyperion podría provenir del reprocesamiento comercial en la planta de reprocesamiento H-Canyon, una idea que ya genera controversia y que podría ser imposible de implementar, ya que la planta H-Canyon podría quedar en estado de inactividad debido a limitaciones presupuestarias. Clements, de Amigos de la Tierra, y numerosos miembros del público se manifestaron en contra del uso de la planta H-Canyon para I+D de reprocesamiento comercial antes de la reunión de la Comisión Cinta Azul sobre el Futuro Nuclear de Estados Unidos, celebrada el 7 de enero en Augusta, Georgia.

Asimismo, el memorando PRISM establece que la planta de combustible de plutonio (MOX) del emplazamiento Savannah River, actualmente en construcción, podría utilizarse para fabricar el primer combustible para el reactor, lo cual contradice directamente las promesas del Departamento de Energía de que la planta no se utilizaría para misiones distintas a la fabricación de plutonio excedente para armas en combustible MOX para los reactores de agua ligera existentes. Este programa se encuentra en dificultades, ya que el Departamento de Energía no ha identificado reactores que utilicen el combustible MOX, y la planta podría quedar inactiva. La Comisión Reguladora Nuclear exigirá un programa plurianual de pruebas de MOX incluso si se identifican los reactores, y el Departamento de Energía no pudo detallar dicho programa durante una visita pública al emplazamiento Savannah River el 6 de enero de 2011, en paralelo con una visita de la Comisión Blue Ribbon.

A diferencia del enfoque presentado por Savannah River Nuclear Solutions en los dos memorandos, la Autoridad del Valle de Tennessee está desarrollando un reactor modular pequeño mPower y ha revelado recientemente que planea solicitar una licencia de construcción a la Comisión Reguladora Nuclear. Sin embargo, al igual que otros reactores modulares pequeños, el reactor mPower es solo un concepto por el momento y enfrenta numerosos obstáculos técnicos y de licencia.

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Notas:

1. Los dos memorandos de cinco páginas están disponibles en /wp-content/uploads/2017/legado/MOU_GE-Hitachi_PRISM_9.2010.pdf y /wp-content/uploads/2017/legado/MOU_Hyperion_SMR_8.2010.pdf.

2. Véase el texto de la Ley de Reorganización Energética en el sitio web de la Comisión Reguladora Nuclear en: http://www.nrc.gov/about-nrc/governing-laws.html

Véase la Sec. 202. Funciones de licencia y reglamentación relacionadas con respecto a instalaciones seleccionadas de la Administración: “Sin perjuicio de las exclusiones previstas en la sección 110 a. o cualquier otra disposición de la Ley de Energía Atómica de 1954, en su forma enmendada (42 USC 2140(a)), la Comisión Reguladora Nuclear, salvo que se disponga específicamente lo contrario en la sección 110 b. de la Ley de Energía Atómica de 1954, en su forma enmendada (42 USC 2140(b)), u otra ley, tendrá autoridad de licencia y reglamentación relacionada de conformidad con los capítulos 6, 7, 8 y 10 de la Ley de Energía Atómica de 1954, en su forma enmendada, con respecto a las siguientes instalaciones de la Administración: … (2) Otros reactores nucleares de demostración, excepto aquellos existentes en la fecha de vigencia de esta Ley, cuando se operen como parte de las instalaciones de generación de energía de un sistema de servicios públicos de electricidad, o cuando se operen de cualquier otra manera con el propósito de demostrar la idoneidad para la aplicación comercial de dicho reactor”.”

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Contacto: Tom Clements, Coordinador de la Campaña Nuclear del Sureste, Amigos de la Tierra, 1112 Florence Street, Columbia, SC 29201, tel. 803-834-3084, celular 803-240-7268