Los reactores estadounidenses plantean riesgos

Al igual que en Japón, los reactores estadounidenses están envejeciendo y algunos se encuentran precariamente ubicados sobre fallas geológicas y en playas.

• Estados Unidos tiene 104 reactores nucleares en funcionamiento, y 35 de ellos son reactores de agua en ebullición.[1]De ellos, 23 reactores en 16 plantas son del mismo diseño GE Mark 1 involucrado en la crisis de Fukushima.[2]La Autoridad del Valle de Tennessee está considerando utilizar combustible de óxido mixto de plutonio (MOX) en el reactor Browns-Ferry Mark 1; MOX se utiliza en el reactor 3 de Fukushima.[3]
• Todos los reactores nucleares en funcionamiento en Estados Unidos comenzaron a construirse antes de 1974.[4]
• Dos plantas, con dos reactores cada una, están ubicadas en una propiedad frente al mar en la costa de California, cerca de la volátil falla de San Andrés, lo que las hace vulnerables a terremotos y tsunamis.[5]El Cañón Diablo está clasificado para sobrevivir a un terremoto de magnitud 7,5.[6]San Onofre puede soportar magnitud 7.[7]
• La exposición prolongada a la radiación vuelve quebradizos el acero y otros metales. La fragilización amenaza el funcionamiento de los reactores, especialmente los más antiguos.[14]

Ya hemos tenido situaciones de riesgo, fallos humanos y liberaciones radiactivas en los EE. UU.

• Una fuga de ácido bórico no detectada en la planta Davis-Besse en Ohio erosionó la mayor parte de la cabeza del reactor, de acero de 6 pulgadas de espesor, en 2002.[8]Cuando se descubrió la fuga, solo quedaban 3/8 de pulgada.[9]
• En 2010, las tuberías de vapor envejecidas[10]En la planta Vermont Yankee se detectó una fuga de tritio radiactivo a las aguas subterráneas. La radiación se midió en 775.000 picocurios por litro, 37 veces el límite federal.[11]Greenpeace afirma que 20 plantas han informado de fugas de tritio a las aguas subterráneas.[12]
• La fusión parcial de Three Mile Island en 1979 fue causada por una falla mecánica o eléctrica en el sistema de enfriamiento y exacerbada por un error humano.[13]

Al igual que en Japón, las piscinas de almacenamiento de combustible gastado en Estados Unidos están insuficientemente protegidas.

• Barras de combustible más utilizadas[15]Se almacenan sumergidos en piscinas de combustible gastado mientras se enfrían. Estas piscinas no están protegidas por recipientes de contención de acero como los reactores, pero según el Dr. Robert Álvarez, contienen de 5 a 10 veces más radiactividad de larga duración que un reactor.“ [16]
• En estas piscinas —al menos una de las cuales, según informes, se incendió en Fukushima— se sumergen toneladas de combustible usado en agua circulante. Si fallan las bombas que circulan el agua, esta puede evaporarse en tan solo 24 horas, exponiendo el combustible al aire y provocando un incendio de circonio que se propaga por sí solo y una gran liberación radiactiva. En Alemania, a diferencia de Estados Unidos, se utilizan contenedores de almacenamiento en seco, más seguros.[16]

Los reactores nucleares son vulnerables al sabotaje y a los ataques terroristas.

• El cerebro del 11-S, Mohammad Atta, consideró atacar un reactor. Posteriormente, la Comisión del 11-S recomendó reforzar la seguridad nuclear.[17]
• En 2007, informes sobre guardias durmiendo en el trabajo llevaron a Exelon Nuclear, operadora de la planta nuclear de Peach Bottom en Pensilvania, a despedir a su empresa de seguridad. Exelon no actuó antes de que apareciera en televisión un video de guardias durmiendo.[18]

Los miembros de los medios de comunicación que deseen hablar con un experto de Amigos de la Tierra sobre reactores nucleares y energía nuclear en los EE. UU. deben comunicarse con Kelly Trout al 202-222-0722 o [email protected] o Nick Berning al 202-222-0748 o [email protected].

Descargar la versión pdf.

[1]Álvarez, et al. “Reducción de los riesgos del combustible gastado almacenado de reactores de potencia en Estados Unidos”. 2003. http://www.princeton.edu/sgs/publications/sgs/pdf/11_1Alvarez.pdf

[2]Zeller, Tom Jr. “Los expertos habían criticado durante mucho tiempo las posibles debilidades en el diseño del reactor dañado”. http://www.nytimes.com/2011/03/16/world/asia/16contain.html

[3]Sohn, Pam. “¿Lecciones de Japón para TVA?”, Times Free Press, 16/3/2011. http://timesfreepress.com/news/2011/mar/16/japan-lessons-tva/

[4]Wald, Matt. “El 'Renacimiento' Nuclear es escaso en generosidad‘. 7/12/2010. http://green.blogs.nytimes.com/2010/12/07/nuclear-renaissance-is-short-on-largess/

[5]MSNBC en vivo con Martin Bashir. 14/3/2011 http://www.msnbc.msn.com/id/3096434/#42076067

[6]¿Está el Cañón Diablo preparado para un posible terremoto? 14/3/2011. http://www.ksby.com/news/is-diablo-canyon-prepared-for-possible-earthquake-/

[7]Orange County Register. “El riesgo sísmico de los reactores preocupa a los legisladores’. 15/3/2011. http://www.ocregister.com/news/seismic-112217-ocprint-nuclear-plant.html

[8]NACE Internacional. “Davis-Besse: El reactor con un agujero en la cabeza”. http://events.nace.org/library/corrosion/NuclearIndustry/nuclear-accident-2.asp

[9]NRC de EE. UU. Resumen de la degradación de la cabeza del reactor. http://www.nrc.gov/reactors/operating/ops-experience/vessel-head-degradation/overview.html

[10]“Cronología de los Yankees de Vermont del Departamento de Salud del Estado. http://www.wmur.com/r/23008321/detail.html

[11]Memmot, Mark. Los niveles de radiación se disparan cerca de una central nuclear de Vermont; aún no se ha encontrado el origen de la fuga. 5/2/2010. http://www.npr.org/blogs/thetwo-way/2010/02/radiation_levels_spike_near_vt.html

[12]Riccio, Jim. “La amenaza de la energía nuclear para el agua limpia”. 15/10/2010. http://www.greenpeace.org/usa/en/news-and-blogs/campaign-blog/nuclear-powers-threat-to-clean-water/blog/26674

[13]Comisión Reguladora Nuclear. Información sobre el accidente de Three Mile Island. http://www.nrc.gov/reading-rm/doc-collections/fact-sheets/3mile-isle.html

[14]Odette, GR y GE Lucas. “Fragilización de recipientes a presión de reactores nucleares”. Journal of Metals, 2001. http://www.tms.org/pubs/journals/jom/0107/odette-0107.html

[15]Comisión Reguladora Nacional de Residuos (NRC) de EE. UU. “Almacenamiento de combustible gastado”. http://www.nrc.gov/waste/spent-fuel-storage.html

[16]Álvarez, Robert. Teleconferencia de prensa de la FOE, 14/3/2011. /sites/default/files/03.14.11JapanReactorCrisis.wav

[17]Informe de la Comisión del 11 de septiembre. 22/7/2004. http://govinfo.library.unt.edu/911/report/911Report.pdf, págs. 245, 387.

[18]CNN. 12/01/2008. http://www.liveleak.com/view?i=d33_1200299681&c=1