La tasa de supervivencia de los mosquitos genéticamente modificados se mantuvo oculta.

La empresa oculta pruebas de que los mosquitos genéticamente modificados podrían tener una alta tasa de supervivencia en la naturaleza.

Comunicado de prensa de Friends of the Earth US, GeneWatch UK y Third World Network

Un documento interno confidencial obtenido por grupos de la sociedad civil muestra que los mosquitos genéticamente modificados, descritos por su fabricante, la empresa británica Oxitec, como “estériles”, en realidad no son estériles y su descendencia tiene una tasa de supervivencia del 15 por ciento en presencia del antibiótico común tetraciclina.

En el estudio descrito en este documento, los mosquitos genéticamente modificados fueron alimentados con comida para gatos que contenía pollo contaminado con bajos niveles de tetraciclina y muchos de los mosquitos pudieron reproducirse, y su descendencia sobrevivió hasta la edad adulta (1).

Una versión censurada del documento, entregada a GeneWatch UK en virtud de las leyes de libertad de información, muestra que la empresa intentó ocultar la evidencia de que su tecnología no logrará prevenir la reproducción en presencia de bajos niveles de contaminación por tetraciclina (2).

La tecnología de Oxitec pretende impedir que la descendencia de mosquitos transgénicos sobreviva en la naturaleza. El hecho de que falle en presencia de bajos niveles de tetraciclina es preocupante, según indicaron los grupos, ya que plantea la posibilidad de que mosquitos genéticamente modificados sobrevivan y se reproduzcan, dando lugar a poblaciones adultas de mosquitos transgénicos, incluidas hembras transgénicas capaces de picar y transmitir enfermedades.

El antibiótico tetraciclina se usa ampliamente en la agricultura y está presente en las aguas residuales, así como en la carne de animales criados en granjas industriales. Se sabe que los mosquitos que transmiten el dengue se reproducen en ambientes contaminados con aguas residuales, donde es probable que encuentren una alta contaminación por tetraciclina (3).

El fallo de la tecnología en presencia de contaminación por tetraciclina podría provocar un repunte de casos de enfermedad, y las picaduras de hembras transgénicas podrían causar efectos desconocidos en la salud humana, como alergias. Se desconocen también las implicaciones ecológicas de la supervivencia y reproducción de mosquitos transgénicos.

Incluso en ausencia de contaminación por tetraciclina, se sabe que los mosquitos transgénicos sobreviven en el laboratorio con una tasa de supervivencia de alrededor del 3 %. En el campo, esto se traduciría en un gran número de supervivientes, dado que se necesitarían liberaciones continuas de millones de mosquitos transgénicos para mantener los objetivos de supresión de la población.

Eric Hoffman, de Amigos de la Tierra EE. UU., declaró: “El hecho de que Oxitec oculte datos al público ha minado su credibilidad. No se puede confiar en las afirmaciones de Oxitec. Los ensayos con sus mosquitos no deben llevarse a cabo sin evaluaciones exhaustivas e imparciales de los riesgos ambientales, para la salud humana y éticos. Dichos ensayos también deben esperar a que se establezca un marco regulatorio claro y bien diseñado, que aún no existe”.”

Helen Wallace, directora de GeneWatch UK, declaró: “Es imposible evaluar los riesgos para la salud o el medio ambiente si se oculta información importante al escrutinio público. Este documento confidencial revela un fallo fundamental en la tecnología de Oxitec que debería haber detenido sus experimentos. Los intereses comerciales de Oxitec entran en conflicto con la necesidad de un escrutinio científico riguroso y de información pública honesta y transparente”.”

Lim Li Ching, de Third World Network, declaró: “La información contenida en este documento socava por completo la evaluación de riesgos de las liberaciones al campo realizadas hasta la fecha. Se ha engañado gravemente a la población sobre los riesgos para la salud y el medio ambiente. ¿Eran nuestros organismos reguladores plenamente conscientes de este problema fundamental de la tecnología de Oxitec?”.”

Lucía Ortiz, de Amigos de la Tierra Brasil, declaró: “Oxitec está utilizando regiones pobres del Sur Global, como ciudades del noreste de Brasil, como laboratorio para mosquitos genéticamente modificados. Esto ocurre a pesar de que Oxitec no ha demostrado que sus mosquitos sean seguros para las personas ni para el medio ambiente, ni ha sido transparente con las comunidades locales sobre los posibles riesgos que plantea su tecnología. Esta noticia subraya la necesidad de que se hagan públicos todos los datos de la empresa sobre sus mosquitos, para que la población y los gobiernos locales puedan tomar decisiones informadas sobre si desean o no mosquitos transgénicos en sus comunidades. Oxitec es solo un ejemplo más de corporaciones que intentan lucrarse con una crisis de salud pública, climática y ambiental, mientras se aprovechan de los mismos gobiernos locales que deberían estar trabajando con las comunidades para desarrollar una solución real. Ante esta situación, el ensayo actual de Oxitec en Brasil debería suspenderse hasta que las comunidades afectadas hayan tenido tiempo de evaluar adecuadamente los riesgos reales que representan los mosquitos transgénicos”.”

Oxitec ha liberado mosquitos genéticamente modificados en experimentos de campo en las Islas Caimán, Malasia y Brasil, y planea realizar una liberación este año en los Cayos de Florida.

Los mosquitos transgénicos tienen como objetivo reducir la población silvestre mediante el apareamiento con mosquitos autóctonos, produciendo descendencia que no sobrevive, lo que disminuye la población y, por consiguiente, la transmisión del dengue. La empresa ha sido ampliamente criticada por anteponer sus intereses comerciales a la seguridad pública y ambiental (4). Sus primeras liberaciones de mosquitos transgénicos se realizaron de forma controvertida en las Islas Caimán, donde no existe ninguna ley ni normativa de bioseguridad. El personal de Oxitec ha participado activamente en el desarrollo de directrices de evaluación de riesgos para insectos transgénicos a nivel mundial, lo que ha generado preocupación por la falta de supervisión independiente y un posible conflicto de intereses.

Entre los países donde se ha propuesto la liberación de mosquitos transgénicos de Oxitec se incluyen Panamá, India, Singapur, Tailandia, Vietnam, Filipinas, Costa Rica y Trinidad y Tobago. La empresa también ha propuesto la liberación de polillas dorso de diamante transgénicas, utilizando la misma tecnología, en Gran Bretaña, con el objetivo de reducir el impacto de estas plagas en los cultivos de repollo.

Los hallazgos revelados en el documento ponen seriamente en entredicho cualquier uso de la tecnología RIDL patentada por Oxitec, que depende del uso de tetraciclina como interruptor químico para permitir la cría de insectos transgénicos en el laboratorio.

Para obtener más información, póngase en contacto con:

Nick Berning, Amigos de la Tierra EE. UU., +1-202-222-0748, [email protected]
Dra. Helen Wallace, GeneWatch UK: +44-1298-24300 (oficina): +44-7903-311584 (móvil).
Lim Li Ching, Red del Tercer Mundo: +6012 2079744
Lucia Ortiz, Amigos de la Tierra Brasil: +55 51 98418707

Notas para los editores:

(1) El documento de Oxitec “Eliminación de la contaminación por tetraciclina” está disponible en: /wp-content/uploads/2017/legacy/MosquitoDocOriginal.pdf. Al final de la página 2 se afirma: “La tetraciclina es muy eficaz para unirse al tTAV y desactivar el efecto potenciador. Por lo tanto, incluso pequeñas cantidades de tetraciclina pueden reprimir el sistema RIDL.
Esto quedó patente al observar una diferencia en los resultados entre nuestro laboratorio y el de un colaborador. Ellos obtenían una supervivencia de 151 TP3T en una línea transgénica, mientras que nosotros solo conseguíamos 31 TP3T. Tras numerosas pruebas y la comparación de diseños experimentales, se descubrió que utilizaban alimento para gatos para alimentar las larvas, y que este alimento contenía pollo. Es sabido que la tetraciclina se usa habitualmente para prevenir infecciones en pollos, especialmente en los pollos baratos de producción masiva destinados a la alimentación animal. Aunque el pollo se somete a un tratamiento térmico antes de su uso, este no elimina por completo la tetraciclina. Esto significaba que una pequeña cantidad de tetraciclina procedente del alimento se añadía a las larvas, inhibiendo el sistema letal.”
(2) La versión censurada del documento está disponible en: /wp-content/uploads/2017/legacy/MosquitoDocRedacted.pdf. Se trata de uno de los documentos incluidos en un paquete enviado a los países importadores por Oxitec, de conformidad con las normas internacionales que regulan el movimiento transfronterizo de OMG para su liberación al medio ambiente. Entre las partes del documento que fueron censuradas antes de su entrega a GeneWatch UK y al Parlamento del Reino Unido se encuentra la tasa de supervivencia de la cepa 15%.
(3) Impacto ambiental de los antibióticos y la tetraciclina en los sistemas ambientales. En: http://home.eng.iastate.edu/~tge/ce421-521/BrentMayhew.pdf ; Productividad inusual de Aedes aegypti en fosas sépticas y sus implicaciones para el control del dengue. En: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/18380655 ; Fosas sépticas: criaderos urbanos de mosquitos portadores de virus. En: http://blogs.vassar.edu/viva/2010/12/09/septic-tanks-urban-breeding-grounds-for-virus-carrying-mosquitoes/ ; Efecto de la calidad del agua en el ciclo de vida y en la atracción para la oviposición de Aedes aegypti. En: http://www.scielo.br/pdf/ne/v39n6/v39n6a26.pdf ; La expansión urbana y las malas condiciones sanitarias propagan el dengue. http://www.reuters.com/article/2009/09/01/us-philippines-dengue-idUSTRE58011M20090901 .
(4) El ensayo con mosquitos transgénicos alarma a los opositores y tensa los vínculos en el proyecto financiado por Gates. En:  http://www.sciencemag.org/content/330/6007/1030.summary ; La liberación de mosquitos transgénicos en Malasia sorprende, una vez más, a opositores y científicos. http://news.sciencemag.org/scienceinsider/2011/01/gm-mosquito-release-in-malaysia.html?ref=ra .