Demanda presentada por entrenamiento de la Marina que bombardea a mamíferos marinos con un sonar dañino

Agencia de protección de la vida silvestre cuestionada por no hacer su trabajo

SAN FRANCISCO, CALIFORNIA — Una coalición de grupos conservacionistas y de indígenas estadounidenses demandó hoy al Servicio Nacional de Pesca Marina por no proteger a miles de ballenas, delfines, marsopas, focas y leones marinos de los ejercicios de entrenamiento de guerra de la Marina de Estados Unidos en las costas de California, Oregón y Washington.

Earthjustice, en representación del Consejo Intertribal Sinkyone Wilderness, el Centro para la Diversidad Biológica, Amigos de la Tierra, Amigos de los San Juanes, el Consejo para la Defensa de los Recursos Naturales (NRDC) y People For Puget Sound, presentó hoy una demanda ante el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito del Norte de California, impugnando la aprobación por parte del NMFS de las actividades de entrenamiento de la Marina en su Complejo de Campo de Entrenamiento del Noroeste. La demanda insta al NMFS a mitigar los daños previstos a los mamíferos marinos y las áreas biológicamente críticas dentro del campo de entrenamiento, que se extiende desde el norte de California hasta la frontera con Canadá.

“Estos ejercicios de entrenamiento dañarán a docenas de especies protegidas de mamíferos marinos —orcas residentes del sur, ballenas azules, ballenas jorobadas, delfines y marsopas— mediante el uso de sonares de alta intensidad y frecuencia media”, declaró Steve Mashuda, abogado de Earthjustice que representa a los grupos. “El Servicio de Pesca falló en su tarea y no exigió a la Marina que tomara medidas razonables y efectivas para protegerlos”.”

La Armada utiliza una amplia zona de la Costa Oeste para actividades de entrenamiento que incluyen ejercicios de guerra antisubmarina con aeronaves de rastreo y sonar; ejercicios de artillería y misiles tierra-aire; ejercicios de bombardeo aire-superficie; ejercicios de hundimiento; y pruebas exhaustivas de varios sistemas de armas nuevos.

“Desde tiempos inmemoriales, las tribus miembros del Consejo Sinkyone han recolectado, cosechado y pescado recursos marinos culturales tradicionales en esta zona, y continúan practicando estos modos de vida de subsistencia y sus actividades ceremoniales a lo largo de esta costa ancestral tribal. Nuestras formas de vida culturales tradicionales, y nuestros parientes, como las ballenas y muchas otras especies, se verán afectados negativa y permanentemente por las actividades de la Marina —declaró Priscilla Hunter, presidenta y cofundadora del Consejo Intertribal de la Naturaleza Sinkyone—. Tanto el NMFS como la Marina han incumplido su obligación de realizar consultas intergubernamentales con el Consejo Sinkyone y sus tribus miembros sobre los impactos del proyecto.”

A finales de 2010, el NMFS otorgó a la Armada un permiso de cinco años para ampliar la actividad naval que dañará o "capturará" mamíferos marinos y otras especies marinas. El permiso permite a la Armada realizar ejercicios de entrenamiento más intensos que pueden dañar a los mamíferos marinos e interrumpir su migración, crianza, reproducción o alimentación, principalmente como resultado del acoso por exposición al uso del sonar.

“El Campo de Entrenamiento del Noroeste de la Marina tiene el tamaño del estado de California; sin embargo, ni un solo centímetro cuadrado está fuera del alcance de los aspectos más perjudiciales de las actividades de pruebas y entrenamiento navales”, declaró Zak Smith, abogado del NRDC. “Solicitamos medidas sensatas para proteger la fauna silvestre esencial que habita dentro del campo de entrenamiento de la exposición a los efectos mortales del sonar. Áreas de gran riqueza biológica como el Santuario Marino Nacional de la Costa Olímpica deben ser protegidas”.”

El sonar de media frecuencia de la Armada se ha visto implicado en varamientos masivos de mamíferos marinos en, entre otros lugares, Bahamas, Grecia, las Islas Canarias y España. En 2004, durante maniobras de guerra cerca de Hawái, el sonar de la Armada se vio implicado en el varamiento masivo de hasta 200 ballenas cabeza de melón en la bahía de Hanalei. En 2003, el USS Shoup, que operaba en el estrecho de Haro, en Washington, expuso a un grupo de orcas residentes del sur, una especie en peligro de extinción, al sonar de media frecuencia, lo que provocó que los animales dejaran de alimentarse e intentaran huir del estrecho.

“En 2003, el NMFS conoció de primera mano los efectos nocivos del sonar de la Marina en aguas de Washington, cuando las explosiones activas del sonar angustiaron a los miembros de la manada J, una de nuestras manadas residentes de orcas en peligro de extinción”, declaró Kyle Loring, abogado de Friends of the San Juans. “Dados estos antecedentes, resulta particularmente preocupante que el NMFS aprobara el uso de ruidos ensordecedores por parte de la Marina en zonas donde las ballenas y los delfines utilizan su agudo oído para alimentarse, navegar y criar a sus crías, incluso en santuarios y reservas marinas designados”.”

“"Las ballenas y otros mamíferos marinos no tienen ninguna oportunidad contra la Marina", dijo Miyoko Sakashita, directora de Océanos del Centro para la Diversidad Biológica.

El plan de mitigación de la Armada para el uso del sonar se basa principalmente en la detección visual de ballenas u otros mamíferos marinos por parte de los llamados "guardianes" con binoculares en las cubiertas de los buques. Si se avistan mamíferos en las inmediaciones de un ejercicio, la Armada debe suspender el uso del sonar.

“La detección visual puede pasar por alto entre 25 y 951 TP3T de los mamíferos marinos en una zona”, dijo Heather Trim, Directora de Políticas de People For Puget Sound. “Es especialmente poco fiable en mares agitados o con mal tiempo. Cada día aprendemos más sobre dónde es más probable encontrar ballenas y otros mamíferos; queremos que el NMFS aproveche este conocimiento para garantizar que el entrenamiento de la Marina evite las zonas donde es más probable encontrar mamíferos marinos”.”

El litigio no pretende detener los ejercicios de la Armada, sino que pide al Tribunal que exija al NMFS que reevalúe los permisos utilizando la ciencia más reciente y que ordene a la Armada que se mantenga fuera de las áreas biológicamente críticas al menos en ciertas épocas del año.

Marcie Keever, directora legal de Amigos de la Tierra, señaló: “Investigaciones recientes demuestran cada vez más que la comunidad de orcas residentes del sur, en peligro de extinción, utiliza las aguas costeras dentro del campo de entrenamiento de la Marina para encontrar salmón durante los meses de otoño e invierno. El NMFS ha incumplido su deber de garantizar que la Marina no esté llevando a las orcas más cerca de la extinción”.”

Lea la denuncia presentada hoy contra el Servicio Nacional de Pesca Marina.

Contacto:
Steve Mashuda, Earthjustice, (206) 343-7340, x1027
Miyoko Sakashita, Centro para la Diversidad Biológica, 415-632-5308
Hawk Rosales, Consejo Intertribal de Áreas Silvestres de Sinkyone, (707) 489-3640
Marcie Keever, Amigos de la Tierra, (415) 544-0790 x223
Kyle Loring, Amigos de los San Juans, (360) 378-2319
Jessica Lass, NRDC, (310) 434-2300
Heather Trim, Gente de Puget Sound, (206) 351-2898

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