El gobierno federal aprueba nuevos reactores nucleares inseguros que requieren miles de millones de dólares de los contribuyentes.

El presidente disidente del NRC afirma que la aprobación equivale a actuar "como si Fukushima nunca hubiera ocurrido".‘

Washington, D.C. — A pesar de la oposición de su presidente, la Comisión Reguladora Nuclear aprobó el jueves pasado la primera construcción de un reactor nuclear de nuevo diseño desde el desastre nuclear de Three Mile Island en 1979. Amigos de la Tierra declaró hoy que la decisión de dar luz verde a la construcción de dos reactores nucleares en Vogtle, Georgia, plantea preocupaciones fundamentales de seguridad y económicas.

La decisión de la NRC, la primera aprobación de este tipo en Estados Unidos en más de 30 años, impondrá a los georgianos tarifas de electricidad más altas y dejará a los contribuyentes estadounidenses con la responsabilidad de pagar miles de millones de dólares, todo por una fuente de energía peligrosa con un largo historial de retrasos en la construcción, sobrecostos y fallas de seguridad.

“Es posible que se conceda la licencia, pero la puesta en marcha de estos reactores dista mucho de ser un hecho consumado. Como en el pasado, cabe esperar retrasos y sobrecostes, y tengan por seguro que impugnaremos la validez de esta licencia ante los tribunales”, declaró Damon Moglen, director del proyecto de clima y energía de Amigos de la Tierra.

En Una sorprendente disidencia del presidente de la NRC, Gregory B. Jazcko En contra de los otros cuatro comisionados que aprobaron la decisión, Jazcko afirmó que los diseños aprobados no tenían en cuenta las lecciones de Fukushima. “No puedo apoyar la emisión de esta licencia como si Fukushima nunca hubiera ocurrido”, declaró Jazcko a sus colegas.

La aprobación otorga a Southern Energy una licencia conjunta de construcción y operación para dos nuevos reactores en su planta existente al sur de Augusta, Georgia. Se trata de la primera licencia combinada de construcción y operación nuclear de este tipo. La última licencia de construcción emitida fue en 1978 para un reactor en la central nuclear de Shearon Harris, en Carolina del Norte. La construcción de ese reactor tardó nueve años, y se cancelaron otras tres unidades previstas para la misma central.

Southern Energy afirma que las dos unidades de Vogtle estarán terminadas en cinco años con un coste de 1.400 millones de dólares, pero la historia de proyectos similares indica que las proyecciones optimistas sobre los plazos y costes de la construcción nuclear no deben tomarse al pie de la letra. Por ejemplo, dos reactores nucleares de diseño francés en construcción en Europa occidental ya acumulan años de retraso y miles de millones de dólares de sobrecoste. En el emplazamiento de Vogtle, la extensa fase previa a la construcción ya ha dado lugar a doce solicitudes de modificación sustanciales del contrato, mientras que los persistentes problemas de diseño y fabricación específicos del emplazamiento han desconcertado a Westinghouse y a su contratista principal durante más de dos años. Al mismo tiempo, la energía limpia y renovable ha experimentado un auge en Estados Unidos, con un crecimiento del 38 % entre 2007 y 2010, según datos de la Administración de Información Energética de Estados Unidos.

Persisten importantes problemas de seguridad en el diseño de los reactores Vogtle proyectados, y la NRC no ha abordado vulnerabilidades clave. La seguridad del diseño del reactor ha sido cuestionada durante muchos años. Un estudio de ingeniería encargado por Amigos de la Tierra. Otros grupos opuestos al proyecto identificaron siete áreas clave de seguridad, incluyendo riesgos de fallo en el sistema de contención del reactor, los sistemas de refrigeración y la integridad de la piscina de combustible gastado. El accidente de Fukushima-Daiichi pone de manifiesto los peligros de estas negligencias, ya que continúa 11 meses después de su inicio, con fugas de agua altamente radiactiva y un aumento de la temperatura del combustible fundido en los últimos días.

“Esto es un regalo de San Valentín enviado por la Administración Obama a la industria nuclear, pero se traduce en una pesadilla para el público, que recibe mayores riesgos nucleares y costos inflados por una fuente de energía peligrosa y obsoleta”, dijo Moglen.

El proyecto Vogtle depende por completo de una promesa de rescate preventivo de 1.340 millones de dólares por parte del gobierno federal, proveniente del mismo programa de garantía de préstamos que el tan publicitado rescate de 1.340 millones de dólares otorgado a Solyndra. La garantía de préstamo de Vogtle es más de diez veces superior a la de la empresa solar.

“Contrastemos los enormes riesgos económicos y para la salud pública que suponen los proyectos nucleares con la realidad de las energías renovables y la eficiencia energética, que ya son competitivas en costes con la energía nuclear y siguen bajando de precio. Además, las energías renovables promueven la salud pública en lugar de ponerla en peligro, al reducir la contaminación que causa el calentamiento global, no contaminar el aire y, por supuesto, no producir residuos radiactivos peligrosos”, afirmó Moglen.

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