Protección polar sobre el hielo

Londres, Reino Unido — Las aguas polares del Ártico y la Antártida están en peligro debido a los importantes retrasos en el desarrollo de normas de protección ambiental que reducirán el impacto del transporte marítimo en estas delicadas regiones. La semana pasada, la Organización Marítima Internacional[1] suspendió el desarrollo de dichas normas hasta 2013.

Este importante revés para la protección del medio ambiente polar se produjo como resultado de objeciones de procedimiento por parte de los Estados de abanderamiento[2], a pesar de los esfuerzos de la mayoría de los Estados árticos y los Estados firmantes de tratados antárticos por avanzar en la protección del medio ambiente. “Como resultado de esta decisión, la elaboración de un código obligatorio para el transporte marítimo polar que abarque tanto la seguridad como la protección del medio ambiente se retrasará aún más y, de hecho, existe una posibilidad muy real de que la protección del medio ambiente se vea completamente frustrada”, declaró James Barnes, director ejecutivo de ASOC.

Ambos polos son extremadamente sensibles a las perturbaciones ambientales y desempeñan un papel importante en la regulación del clima global. A medida que el clima global cambia, los polos experimentan el calentamiento más rápido de la Tierra y el hielo marino se está retirando en la mayoría de las regiones polares, lo que hace que estas aguas sean más accesibles para la navegación que nunca antes en la historia de la humanidad. El número de barcos que utilizan el Paso del Noroeste y la Ruta del Mar del Norte, al norte de Canadá, Estados Unidos, Noruega y Rusia, aumenta cada año. Se prevé que el Ártico, en particular, experimente un aumento significativo en la explotación de recursos y en el volumen de transporte marítimo, lo que probablemente agravará los problemas inducidos por el clima.

Se requieren regulaciones ambientales para el transporte marítimo a fin de minimizar el volumen de contaminantes como aceites, productos químicos y aguas residuales que se vierten en estas aguas cristalinas debido al aumento del transporte marítimo. Además, se requieren normas para minimizar las perturbaciones a la fauna y las comunidades costeras y evitar derrames importantes de petróleo y productos químicos.

“¡La decisión de la semana pasada es muy errónea!”, declaró el Sr. Barnes. “Es necesario actuar cuanto antes para garantizar una protección ambiental adecuada, ya que cada vez más barcos utilizan estas aguas remotas, peligrosas y vulnerables. La contaminación operativa causada por el transporte marítimo y los accidentes podrían dañar irreversiblemente estos ecosistemas sensibles de importancia mundial, y la fauna polar ya se encuentra bajo una enorme presión debido al cambio climático”.”

“Los gobiernos miembros de la OMI tienen la obligación de desarrollar protecciones ambientales proactivas para nuestros polos, y esperamos que no sea necesario un desastre como el del Exxon Valdez o el Costa Concordia en aguas polares antes de que se logren medidas regulatorias reales en estas regiones vulnerables”, dijo John Kaltenstein, gerente del programa marino de Amigos de la Tierra EE. UU.

“Es imperativo que la OMI reúna a los países para concluir el desarrollo de un Código Polar obligatorio, que debe incluir sólidas protecciones ambientales”, declaró Shawna Larson, miembro de la tribu Chickaloon y directora del Programa de Alaska para el Medio Ambiente del Pacífico. “Los pueblos indígenas que han vivido en estas comunidades costeras del Ártico desde tiempos inmemoriales dependen en gran medida de un entorno ártico limpio para sus formas de vida tradicionales y sus fuentes de alimento. Sin una sólida protección ambiental en el Código Polar, las formas de vida tradicionales de los pueblos indígenas estarán en peligro”.”

[1] La OMI es el organismo de las Naciones Unidas responsable de desarrollar y adoptar regulaciones mundiales para el transporte marítimo que aborden la seguridad y la protección del medio ambiente.

[2] Los Estados del pabellón son los países que abanderan los buques y luego se espera que apliquen las normas de transporte marítimo adoptadas a nivel mundial que sean pertinentes a los buques que enarbolan sus banderas.

Contactos:

Jim Barnes, Director Ejecutivo de ASOC: Celular: 33-6-7418-1994; Correo electrónico: [email protected]

Bill Hemmings, Director de Programa de Aviación y Transporte Marítimo, Transporte y Medio Ambiente, Celular: +32 (0)487 58 27 06; Correo electrónico: [email protected]

Erich Hoyt, Sociedad para la Conservación de Ballenas y Delfines: Celular: +44 7929 879 256; Correo electrónico: [email protected] (preferiblemente por correo electrónico)

John Kaltenstein, Gerente del Programa Marino de EE. UU. de Amigos de la Tierra: Celular: 831-334-2470; Correo electrónico: [email protected]

Shawna Larson, miembro de la tribu Chickaloon Village y directora del programa de Alaska para Pacific Environment: Celular: +1-907-841-5163; Correo electrónico: [email protected]

Doug Norlen, Director de Pacific Environment: Celular: +1 202 465 1650; Correo electrónico: [email protected]

Richard Page, activista de los océanos de Greenpeace, móvil: +44-1432-880911; correo electrónico: [email protected]

Sian Prior, asesora de ASOC/coordinadora de la OMI: Celular: +44-7785-747945; Correo electrónico: [email protected]

###