Documentos gubernamentales recientemente obtenidos sugieren que una demanda para proteger especies en peligro de extinción podría retrasar la construcción del oleoducto Keystone XL

OMAHA, Nebraska.- En una victoria para el clima, la salud pública y las especies en peligro de extinción, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre ha tomado medidas que podrían interferir con el plan de la petrolera canadiense TransCanada para la aprobación acelerada de su oleoducto de arenas bituminosas Keystone XL. Según documentos obtenidos por el Centro para la Diversidad Biológica, la agencia decidió el 10 de julio impedir que un investigador de la Universidad de Nebraska utilizara su permiso de investigación para ayudar a TransCanada a allanar el camino para el Keystone XL reubicando físicamente al escarabajo enterrador americano de su hábitat.

En 2011, la agencia autorizó a TransCanada a segar la vegetación nativa de las praderas de las Sand Hills de Nebraska y autorizó al investigador Dr. Wyatt Hoback a atrapar y trasladar los escarabajos que se encontraban en la trayectoria del oleoducto, a pesar de que, en ese momento, el oleoducto aún no había recibido la aprobación final y, de hecho, nunca la recibió. El Centro, Amigos de la Tierra y el Consejo de Recursos del Oeste de Nebraska impugnó estas acciones ante los tribunales, argumentando en parte que un permiso para la investigación de especies en peligro de extinción no debería utilizarse para allanar el camino a un desarrollo destructivo. Documentos recientemente obtenidos por el Centro muestran que, como resultado de este litigio, la agencia ahora está de acuerdo.

“La labor del Servicio de Pesca y Vida Silvestre es garantizar la supervivencia y recuperación de las especies en peligro de extinción, no acelerar el desarrollo destructivo”, declaró Noah Greenwald, director de especies en peligro de extinción del Centro. “Nos complace ver que la agencia ha reconocido su error y ya no permitirá el uso de un permiso de investigación para despejar el camino del oleoducto Keystone XL”.”

De aprobarse, la decisión podría retrasar aún más la construcción del oleoducto, ya que los escarabajos solo pueden atraparse y trasladarse en primavera y principios de verano, cuando están activos. Si el permiso para el proyecto, que presumiblemente permitiría el traslado de los escarabajos, se emitiera a finales de 2013, TransCanada tendría que esperar hasta el año siguiente para trasladarlos e iniciar la construcción. El Departamento de Estado cerró el lunes el período de comentarios públicos sobre el alcance de la revisión ambiental del tramo Canadá-Nebraska del oleoducto Keystone XL.

“Si el presidente Obama realmente considera las consecuencias de redoblar los esfuerzos por extraer más petróleo de arenas bituminosas, causante de la destrucción del clima, no tendrá más remedio que rechazar Keystone XL”, declaró Marcie Keever, directora legal de Amigos de la Tierra. “Keystone XL sería un desastre ambiental no solo para especies en peligro de extinción como el escarabajo enterrador americano, sino también para los terratenientes y el público, quienes podrían verse obligados a limpiar el desastre causado por las grandes petroleras debido a los devastadores derrames y a otros fenómenos meteorológicos extremos sin precedentes causados por el creciente caos climático”.”

El permiso de investigación otorgado al Dr. Hoback, utilizado para el traslado de escarabajos el año pasado, se otorgó específicamente para la investigación sobre la "supervivencia y el mejoramiento" de especies en peligro de extinción. El Dr. Hoback recibió un permiso renovado este año, pero al emitirlo, La agencia declaró específicamenteEl permiso revisado del Dr. Hoback no permite la captura y extracción de escarabajos enterradores americanos con el fin de alejarlos de la zona de riesgo de los proyectos de desarrollo. Para alejar a los escarabajos del trazado del oleoducto, TransCanada necesitará un permiso para captura incidental, que sólo puede concederse como parte de un documento de “opinión biológica” que evalúe los impactos de todo el oleoducto sobre las especies en peligro de extinción.

“Las Dunas de Arena de Nebraska son el área focal biológicamente intacta más importante de las Grandes Llanuras, y ver cómo se degrada su integridad para un oleoducto que ni siquiera cuenta con permiso me indigna”, declaró Buffalo Bruce McIntosh, del Consejo de Recursos del Oeste de Nebraska. “Si se construye, este oleoducto causará mucho más daño que beneficio”.”

El oleoducto propuesto, Keystone XL, transportaría hasta 830.000 barriles de petróleo, extraído a cielo abierto de los yacimientos petrolíferos de arenas bituminosas de Canadá, a través de seis estados y cientos de ríos y arroyos. Supuestamente, fue desviado el año pasado para evitar las legendarias Sand Hills de Nebraska y el acuífero Ogallala, que es una fuente de agua potable para millones de estadounidenses y una importante fuente de agua para la agricultura. Pero la propuesta actual de TransCanada muestra que el oleoducto seguirá cruzando tanto las Sand Hills como el acuífero. Se ha informado que el oleoducto de arenas bituminosas Keystone I existente de TransCanada ha tenido 14 fugas desde que entró en funcionamiento en junio de 2010. Otro oleoducto de arenas bituminosas derramó más de un millón de galones en el río Kalamazoo, que más de dos años después aún no se ha limpiado.

Documentos de respaldo obtenidos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre por el Centro para la Diversidad Biológica bajo la Ley de Libertad de Información:

Memorándum de cumplimiento del Dr. Hoback.

Permiso de la Universidad de Nebraska en Kearney.

Documento de hallazgos del Dr. Hoback.

Contacto:

Noah Greenwald, Centro para la Diversidad Biológica, (503) 484-7495

Kelly Trout, Amigos de la Tierra, [email protected], (202) 222-0722

Bruce McIntosh, Consejo de Recursos del Oeste de Nebraska, (402) 416-3239

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