Entran en vigor regulaciones históricas para reducir la contaminación del aire de los barcos en aguas de América del Norte

WASHINGTON, D.C. — Hoy entra en vigor una Zona de Control de Emisiones para reducir la contaminación atmosférica causada por los buques en aguas de Norteamérica, dos años después de que la Organización Marítima Internacional aprobara una solicitud de Estados Unidos y Canadá para crear esta zona de menor contaminación. Las medidas de la norma evitarán que toneladas de contaminantes nocivos entren a la atmósfera desde las chimeneas de los buques. Muchos de estos contaminantes, como las partículas y los compuestos que forman smog, afectan significativamente la salud de las comunidades costeras y pueden viajar cientos de kilómetros tierra adentro. La EPA estima que la implementación de la Zona de Control de Emisiones evitará entre 12 000 y 31 000 muertes prematuras al año en Estados Unidos y ahorrará miles de millones de dólares en gastos de atención médica para 2030.

La designación ECA incorpora las aguas oceánicas de Norteamérica a un programa internacional de control que reduce las emisiones de óxidos de nitrógeno, óxidos de azufre y material particulado de los buques a menos de 200 millas náuticas de las costas de Estados Unidos y Canadá. La ECA exige a los buques utilizar combustible con un contenido de azufre del 1,0 % o inferior, o utilizar medios igualmente eficaces, para reducir las emisiones atmosféricas nocivas con requisitos de combustible aún más estrictos y limpios a partir de 2015.

Actualmente, la mayoría de los grandes buques queman combustible búnker, uno de los combustibles más contaminantes del planeta, miles de veces más contaminante que el combustible diésel para camiones. Las emisiones de combustible búnker de los buques afectan significativamente la calidad del aire, no solo en la costa o en los puertos, sino también a cientos de kilómetros tierra adentro. Cuando se derrama combustible búnker, es casi imposible limpiarlo y tiene efectos extremadamente destructivos en nuestros océanos y la vida marina que depende de ellos.

“Con la implementación del Área de Control de Emisiones de América del Norte, ya no se permitirá que los grandes buques contaminen imprudentemente nuestro aire, destruyan hábitats costeros y dañen la salud de nuestras comunidades”, dijo John Kaltenstein, gerente del programa marino de Amigos de la Tierra EE. UU. “Amigos de la Tierra ha estado trabajando durante más de una década para terminar con la contaminación mortal y no regulada de la industria naviera, una de las últimas industrias en estar sujeta a las leyes de control de la contaminación”.”

“Cada dólar invertido en buques más limpios evita más de $30 en costos de salud, gracias a la reducción del asma, el cáncer y las enfermedades cardíacas”, afirmó Rich Kassel, consultor del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales y miembro de la delegación estadounidense que logró la ECA. “Con beneficios económicos y de salud pública como estos, es fácil entender por qué ha habido un amplio apoyo bipartidista para la creación de la Zona de Control de Emisiones”.”

Sin embargo, incluso ante el progreso, la industria de cruceros trabaja para debilitar la ECA, presionando al Congreso y a la administración Obama para que implementen medidas que le permitan eludir las normas protectoras de la ECA. La industria de cruceros afirma que tendrá que evitar las aguas norteamericanas si las normas de la ECA entran en vigor, alegando el aumento de los costos debido al cambio a combustible menos contaminante y a la sustitución de equipos de los barcos para adaptarlo. Los esfuerzos recientes de la industria incluyen intentos de modificar la ECA para eximir a los cruceros de los requisitos de combustible más limpio en zonas menos pobladas como Alaska y Hawái. Si los esfuerzos de la industria tienen éxito, aumentará significativamente el riesgo de asma y otras enfermedades relacionadas con la contaminación atmosférica.

“La industria naviera, incluidas las líneas de cruceros, participó plenamente en los cinco años de deliberaciones de la OMI sobre las enmiendas al tratado, que incluyeron las protecciones actuales del ECA y la adopción del propio ECA norteamericano”, observó David Marshall, asesor principal del Grupo de Trabajo para el Aire Limpio y participante en dichas negociaciones. “La industria de los cruceros ha tenido varios años para prepararse para sus requisitos, pero en lugar de ello está realizando un esfuerzo de última hora para convencer al Congreso y a la EPA de que adopten propuestas que violarían el tratado internacional que Estados Unidos ha ratificado y al que está obligado”.”

Amigos de la Tierra, el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales y el Grupo de Trabajo para el Aire Limpio piden a la EPA y a toda la administración Obama que se mantengan firmes en su apoyo al Área de Control de Emisiones y resistan cualquier intento de los contaminadores de la industria naviera de debilitar el aire limpio y los beneficios económicos que tendrá para nuestras comunidades.

Contacto:

Kelly Trout, (202) 222-0722, [email protected]; Marcie Keever, (510) 900-3144, [email protected];
Rich Kassel, (646) 783-4090, [email protected];
David Marshall, (603) 568-2968, [email protected]

Hoja informativa de la EPA: Designación de una zona de control de emisiones de América del Norte para reducir las emisiones de los buques
Carta a la OMI de la EPA y la Guardia Costera de EE. UU. sobre métodos equivalentes para cumplir con los requisitos de azufre en el combustible de la ECA

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