El legado letal de los residuos nucleares en San Onofre

Amigos de la Tierra: Edison debe trasladar rápidamente el combustible nuclear gastado de las piscinas a los contenedores de secado.

WASHINGTON, DC – El legado de 44 años de operación de los reactores de San Onofre es un vertedero de residuos nucleares que contiene una de las mayores concentraciones de radiactividad en Estados Unidos, según un nuevo estudio de Amigos de la Tierra. El estudio advierte que el combustible gastado en el sitio representa un grave riesgo radiológico en caso de accidente. El informe insta a Southern California Edison a trasladar cuanto antes cientos de miles de barras de combustible gastado de las piscinas de enfriamiento a contenedores de almacenamiento en seco, mucho más seguros. 

Cerca de 1100 toneladas de barras de combustible gastado altamente radiactivas, extraídas de los núcleos de los reactores, permanecen en piscinas de enfriamiento con agua, un entorno vulnerable. La cantidad de radiactividad en las barras de combustible gastado almacenadas actualmente en estas piscinas es casi tres veces mayor que la almacenada en los tanques de residuos radiactivos de alta actividad del sitio Hanford del Departamento de Energía de EE. UU., en Washington, considerado el sitio más contaminado del país. 

El informe El informe, elaborado por Robert Alvarez, exasesor principal del Secretario del Departamento de Energía y experto en el creciente volumen de residuos acumulados en reactores de todo el país, detalla la vulnerabilidad de las piscinas de enfriamiento, que podrían vaciarse accidentalmente, liberando millones de curies de radiactividad. El informe recomienda que Edison proceda con la mayor celeridad posible a trasladar el combustible gastado de las piscinas de enfriamiento a contenedores de almacenamiento en seco. Si bien estos contenedores no están exentos de riesgos, reducen el riesgo de una liberación importante de radiactividad al medio ambiente. La mayor parte del combustible de las piscinas de San Onofre podría trasladarse a contenedores de almacenamiento en un plazo de 5 a 7 años.

“El mayor riesgo de los reactores de San Onofre ya pasó, pero el peligro de radiación de los residuos almacenados en piscinas es aún mayor”, afirmó Álvarez. “Como vimos en Fukushima, el combustible gastado en piscinas que nunca se diseñaron para un almacenamiento tan concentrado y prolongado es altamente vulnerable. En tan solo seis horas si se pierde el agua de las piscinas, podría liberarse más cesio radiactivo que el liberado en todas las pruebas de armas nucleares juntas. La dosis de radiación para los miles de habitantes que viven en un radio de dieciséis kilómetros de la planta sería letal”.”

Los residuos nucleares procedentes del combustible gastado se generan en todos los reactores nucleares comerciales del país, con una estimación de 70.000 toneladas actualmente almacenadas en piscinas y contenedores de almacenamiento en seco. La industria nuclear está presionando al Congreso para que apruebe una ley que establezca instalaciones regionales de almacenamiento de combustible gastado en emplazamientos del Departamento de Energía, como el de Savannah River en Carolina del Sur, así como en Nuevo México e Idaho. Se prevé que próximamente se presente un proyecto de ley que intente aprobar estas propuestas sin dar oportunidad a la participación ciudadana local. Amigos de la Tierra, junto con otras organizaciones nacionales y locales, se opone a dicha legislación puesto que no resolvería el problema de los residuos, sino que aumentaría los riesgos derivados del transporte nuclear y supondría, en la práctica, el vertido de residuos en emplazamientos ya altamente contaminados.

“San Onofre es un claro ejemplo de lo que sucede cuando se permite que la industria nuclear ignore el problema de los residuos”, declaró Shaun Burnie, responsable de la campaña nuclear de Amigos de la Tierra. “La industria ha creado una situación sumamente peligrosa para decenas de millones de personas, no solo en el sur de California, sino en todo el país. Las propuestas para trasladar estos residuos por todo el territorio nacional son una farsa impulsada por la industria para crear la ilusión de que han encontrado una solución. No existe una solución exenta de riesgos, pero la mejor opción disponible es que Edison y el resto de la industria nuclear avancen lo más rápido posible hacia el almacenamiento en contenedores en el mismo emplazamiento del reactor”.” 

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Contacto:
Shaun Burnie, (202) 701-6962, [email protected]
Bill Walker, (510) 759-9911