La revisión ambiental clave del Departamento de Energía sobre el plan para usar plutonio de armas como combustible para reactores de óxido mixto se retrasó indefinidamente y se encuentra bajo revisión departamental.

El retraso revelado el 15 de agosto indica crecientes problemas con el programa MOX 

WASHINGTON, DC – El Departamento de Energía hizo público hoy que ha pospuesto indefinidamente la publicación de un documento ambiental clave que revisa el uso de combustible de plutonio en reactores nucleares comerciales propiedad de la Autoridad del Valle de Tennessee.

Después de múltiples demoras desde enero, la publicación de la Declaración Final Suplementaria de Impacto Ambiental sobre el Combustible de Plutonio de Óxido Mixto elaborado a partir de plutonio excedente de armas, conocido como MOX, ha sido pospuesta y ahora figura como "bajo revisión departamental".“

“La continua falta de publicación de la declaración ambiental sobre MOX confirma que este programa mal gestionado enfrenta crecientes problemas”, declaró Katherine Fuchs, activista de subsidios nucleares de Amigos de la Tierra. “El MOX ya se está reevaluando para determinar si proyectos alternativos podrían ser más eficientes, y el hecho de que el Departamento de Energía no pueda completar su declaración de impacto ambiental es una señal más de que el programa nunca se materializará”.”

En la solicitud de presupuesto del Departamento de Energía (DOE) al Congreso para el año fiscal 2014, la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NSA) del DOE declaró que “el enfoque actual de disposición de plutonio [estadounidense] podría resultar inasequible... debido al aumento de costos y la presión fiscal” y que la administración Obama “evaluará la viabilidad de estrategias alternativas de disposición de plutonio”. Ante esta afirmación de que el DOE revisaría estrategias alternativas de disposición de plutonio, Amigos de la Tierra y más de una docena de otros grupos de interés público escribieron al entonces Secretario de Energía, Steven Chu, en mayo solicitando que no se emitiera una Declaración Ambiental Final Suplementaria. Si bien el DOE nunca respondió formalmente a la solicitud de Amigos de la Tierra, la constante omisión de emitir la Declaración de Impacto Ambiental Final Suplementaria subraya los graves problemas que enfrenta el programa MOX.

La evaluación de las alternativas de disposición indica que el DOE considera incompleta la revisión ambiental actual y que no se publicará un "Registro de Decisión", que formalmente incorporaría las conclusiones en la Declaración de Impacto Ambiental Suplementaria. "La falta de emisión de los documentos ambientales significa que aún no se ha tomado una decisión oficial para implementar el MOX en los reactores de la TVA, lo cual es un claro indicio de que la TVA se ha mostrado reticente a ser obligada a participar en el controvertido y peligroso programa de MOX", declaró Tom Clements, coordinador de la campaña nuclear del sureste de Amigos de la Tierra. "La falta de compromiso de la TVA con el uso de MOX y la revisión de las alternativas de disposición de plutonio por parte de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NSA) significan que el programa de MOX debe finalizarse de inmediato y que se deben considerar otras opciones".“

El costo de construir la planta de MOX en la planta Savannah River del Departamento de Energía (DOE) en Carolina del Sur se ha disparado de 1.800 millones de dólares en 2004 a 7.700 millones de dólares en 2013. Rumores internos del DOE indican que el costo real podría rondar los 10.000 millones de dólares. Los esfuerzos para controlar los costos del MOX han fracasado y ningún cliente ha solicitado el uso de plutonio como combustible. "Deben buscarse opciones más eficientes para gestionar el plutonio", según Clements. El MOX fabricado con plutonio de grado bélico nunca se ha producido ni utilizado a escala comercial, lo que representa importantes desafíos para el DOE.

“El aplazamiento indefinido por parte del Departamento de Energía (DOE) de la declaración de impacto ambiental sobre el desaconsejado plan de combustible MOX demuestra que, tras casi una década de invertir dinero en una idea sin fundamento, el DOE aún no ha logrado avances significativos”, declaró Katherine Fuchs, de Amigos de la Tierra. “Se debe poner fin al despilfarro masivo de fondos públicos en este programa mal gestionado y se deben buscar de inmediato alternativas más económicas, seguras y rápidas para la eliminación del plutonio de las armas”.”

Amigos de la Tierra ha confirmado que un asesor principal del Secretario de Energía Moniz está coordinando la evaluación de alternativas para la disposición del plutonio, contemplada en la solicitud de presupuesto para el año fiscal 2014. El asesor viajó recientemente al sitio del río Savannah para abordar cuestiones relacionadas con la disposición del plutonio.

Arms Control Today, la influyente revista para expertos en políticas y responsables de la toma de decisiones sobre proliferación nuclear, presenta en su número de julio/agosto de 2013 un artículo de portada titulado "El futuro de la disposición del plutonio", que aborda el estado del problemático programa estadounidense para la eliminación del plutonio excedente de armas. El artículo, coescrito por Tom Clements de Amigos de la Tierra, cuestiona la actual estrategia de disposición, centrada en la producción de combustible de plutonio, y presenta diversas opciones más económicas y seguras para su eliminación.

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Contacto:
Katherine Fuchs, (202) 222-0723, [email protected]
Tom Clements, (803) 834-3084 o (803) 240-7268

Notas:
Sitio web de la NNSA Declaración de Impacto Ambiental Suplementaria sobre la Disposición del Excedente de Plutonio.

De la página S-IV del borrador de la evaluación ambiental:
“La TVA no tiene una alternativa preferida en este momento respecto a si se debe continuar con la irradiación del combustible MOX en los reactores de la TVA y qué reactores podrían usarse para este propósito”.”

Horario del DOE de la publicación de documentos ambientales clave, de la Oficina de Política y Cumplimiento de NEPA, 15 de agosto.