Los cruceros vertieron más de mil millones de galones de aguas residuales a los océanos el año pasado.

Amigos de la Tierra califica las prácticas ambientales de las líneas de cruceros.

WASHINGTON, DC – Los cruceros vertieron más de mil millones de galones de aguas residuales al océano el año pasado, gran parte de ellas sin tratar o mal tratadas, según datos federales analizados por Amigos de la Tierra, que pide normas más estrictas para proteger los océanos, las costas, la vida marina y a las personas.

Amigos de la Tierra 2013 Informe de calificaciones de cruceros Según se informa, algunas de las 16 compañías de cruceros evaluadas están adoptando prácticas más ecológicas, pero más del 40 % de los 162 barcos aún utilizan tecnología de tratamiento de aguas residuales de hace 30 años, lo que genera aguas residuales tratadas con niveles de materia fecal, bacterias, metales pesados y otros contaminantes perjudiciales para la vida acuática y las personas. Por ley, las aguas residuales vertidas a menos de tres millas náuticas de la costa deben ser tratadas, pero más allá de esa distancia, los barcos pueden verter aguas residuales sin tratar directamente al océano. 

La Agencia de Protección Ambiental (EPA) afirma que un crucero promedio con 3000 pasajeros y tripulantes produce unos 21 000 galones de aguas residuales al día, suficiente para llenar 10 piscinas residenciales en una semana. Esto equivale a más de 1000 millones de galones al año para la industria, una estimación conservadora, ya que algunos barcos nuevos transportan hasta 8000 pasajeros y tripulantes, y el informe no incluye a toda la flota mundial. Además, cada barco genera y vierte aproximadamente ocho veces esa cantidad de aguas grises provenientes de lavabos, duchas y bañeras, las cuales pueden contener muchos de los mismos contaminantes que las aguas residuales y afectan significativamente la calidad del agua. 

La contaminación por aguas residuales puede causar enfermedades gastrointestinales, diarrea, hepatitis y otras afecciones en personas expuestas a través del consumo de mariscos o agua contaminados. Los peces, los mariscos, los arrecifes de coral y otros organismos acuáticos pueden asfixiarse debido al exceso de nitrógeno y fósforo proveniente de las aguas residuales de los barcos.

“Es hora de que los cruceros dejen de usar nuestros océanos como retrete”, declaró Marcie Keever, directora del programa de océanos y embarcaciones de Amigos de la Tierra, cuyo informe tiene como objetivo tanto llamar la atención sobre el impacto ambiental de la creciente industria de cruceros como ayudar a los viajeros a elegir los cruceros más respetuosos con el medio ambiente. (Puede descargar una versión del Informe sobre el Impacto Ambiental de los Cruceros). Disponible aquí.)

“Esta es una industria multimillonaria que podría instalar la tecnología de tratamiento de aguas residuales más avanzada disponible por el precio de una sola lata de Coca-Cola por pasajero”, afirmó Keever. “Nos alienta que algunas compañías de cruceros estén tomando medidas graduales para mejorar su desempeño, pero toda la industria debe dejar de escudarse en regulaciones laxas y actuar para garantizar que los océanos por donde navegan sus barcos permanezcan tan limpios como las fotos de los folletos de cruceros. Pero también necesitamos que la EPA adopte estándares de tratamiento más estrictos para proteger nuestros océanos y costas de los desechos de estas ciudades flotantes”.”

Los cruceros también son responsables de una cantidad significativa de contaminación atmosférica debido al combustible contaminante que utilizan. Incluso atracados, suelen utilizar motores diésel contaminantes para suministrar electricidad a pasajeros y tripulación. Según la EPA, cada día que un crucero promedio navega, emite más dióxido de azufre que 13 millones de automóviles y más hollín que un millón de automóviles. A partir de 2015, las normas sobre combustibles más limpios en Estados Unidos y Canadá reducirán la cantidad de azufre emitida por cada barco en aproximadamente un 97 % y la cantidad de hollín en un 85 %, además de las normas provisionales sobre combustibles más limpios ya vigentes en Norteamérica. 

El informe de Friends of the Earth califica a las líneas de cruceros según tres criterios: tecnología de tratamiento de aguas residuales; si los barcos pueden conectarse a la red eléctrica terrestre y si utilizan un combustible más limpio que el exigido por la legislación estadounidense e internacional; y el cumplimiento de las normas de calidad del agua de Alaska para proteger la costa del estado.

Disney Cruise Line, con sede en Lake Buena Vista, Florida, fue clasificada como la línea de cruceros más responsable con el medio ambiente, obteniendo una calificación de A en tratamiento de aguas residuales y una calificación general de A, la única línea en alcanzar una puntuación tan alta y la primera A jamás otorgada a una línea de cruceros. Keever afirmó que los cuatro barcos de Disney cuentan con sistemas avanzados de tratamiento de aguas residuales y tres de ellos están equipados para conectarse a la red eléctrica terrestre. 

En el otro extremo, Carnival Cruise Lines, con sede en Doral, Florida —que posee la flota más grande del mundo con 24 cruceros, pero solo dos cuentan con tecnología avanzada para el tratamiento de aguas residuales— obtuvo una calificación de F en tratamiento de aguas residuales y una calificación general de C-. La empresa matriz de Carnival Lines, Carnival Corp. & PLC, con sede en Miami y Londres, también opera otras seis líneas evaluadas en este informe. Si bien las líneas Seabourn y Cunard, propiedad de Carnival, obtuvieron una A en tratamiento de aguas residuales, y Holland America y Princess obtuvieron una B y una B-, respectivamente, otras dos líneas de Carnival —P&O y Costa— recibieron calificaciones extremadamente bajas en tratamiento de aguas residuales y una calificación general de F.

“Como líder del sector, Carnival Corp. tiene que mejorar sus prácticas medioambientales en todas sus líneas de productos”, dijo Keever. “¿Cómo puede Carnival Corp. justificar que más de la mitad de su flota siga utilizando tecnología obsoleta que contamina nuestros océanos y amenaza la salud de nuestro ecosistema marino, la vida marina y a todos nosotros?”.”

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Contacto:
Marcie Keever, (510) 900-3144, [email protected] 
Bill Walker, (510) 759-9911