Citando nueva información, grupos piden al condado de Whatcom que revierta su decisión anterior de no estudiar los riesgos del transporte regional de crudo por ferrocarril a las refinerías locales.

BELLINGHAM, WA –En un carta presentada el miércoles, El 22 de enero, tres organizaciones locales y una nacional pidieron a los funcionarios del condado de Whatcom que retiraran las determinaciones administrativas anteriores que permitían que los proyectos de infraestructura expandieran los envíos de crudo altamente volátil de Bakken por ferrocarril a las refinerías de Cherry Point sin una revisión ambiental completa.

Juntos, BP y Phillips 66 planean recibir cerca de 10 trenes de crudo por semana, cada uno con más de 100 vagones cisterna que transportarán más de 10,000 toneladas de crudo, sin contar con un estudio ambiental completo sobre los posibles impactos para el condado o el estado. La Ley de Política Ambiental del Estado de Washington establece que las agencias reguladoras pueden retirar una determinación de umbral de no significancia basándose en nueva información o debido a la falta de divulgación sustancial.

Las cuatro organizaciones —Protect Whatcom, Amigos de la Tierra, Safeguard the South Fork y la Liga de Mujeres Votantes del Condado de Bellingham/Whatcom— han participado activamente en la educación pública sobre el impacto de las propuestas de combustibles fósiles en la región. En particular, se han centrado en las nuevas y ampliadas terminales de exportación de carbón propuestas en Washington y Columbia Británica. La preocupación de los grupos con las propuestas de la CBR se debe a información —parte de la cual estaba disponible, pero no era ampliamente conocida al momento de las solicitudes de permisos— que ha llamado la atención del público sobre el tema, incluyendo:

• El crudo de Bakken es altamente volátil, incluso en comparación con otras formas de crudo, debido a las técnicas de fracturación hidráulica; 
• Los vagones cisterna DOT-111 anteriores a 2011 se perforan con facilidad, lo que aumenta el riesgo de explosiones e incendios después de un descarrilamiento; 
• De hecho, en los últimos seis meses se han producido cuatro incidentes importantes relacionados con descarrilamientos de vagones cisterna que contenían crudo Bakken; 
• Las compañías petroleras están presionando al gobierno federal para que levante la prohibición de exportación de crudo estadounidense, lo que podría aumentar significativamente los envíos de CBR si las refinerías actúan como terminales de exportación de crudo; y 
• Con casi 20 propuestas de transporte de combustibles fósiles en la región, todas las propuestas, de ser aprobadas, equivaldrían a un mayor volumen de carga del que circula actualmente por los ferrocarriles de Washington.

“Las propuestas sobre el crudo nos tomaron completamente por sorpresa”, dijo Terry Wechsler de Protect Whatcom. “Cuando se informó que las refinerías locales planeaban recibir crudo de Bakken, asumimos que, como mínimo, se realizaría un estudio acumulativo del impacto ferroviario, dada la información que el condado recibió de organizaciones locales en entrevistas con las principales partes interesadas durante la fase preliminar de la Declaración de Impacto Ambiental de la Terminal Gateway Pacific, y los miles de comentarios similares recibidos del público durante la fase preliminar”.”

Los Servicios de Planificación y Desarrollo del Condado de Whatcom otorgaron determinaciones mitigadas de no significancia a las solicitudes de ambas refinerías. Estas determinaciones abordaron principalmente el relleno de humedales para la construcción de las instalaciones ferroviarias. Ninguna agencia ha analizado el riesgo ni los impactos del transporte de CBR por tierra o mar a las terminales de la costa oeste. BP recibió su MDNS en octubre de 2012 para recibir un tren diario; el condado emitió el MDNS de Phillips 66 en abril de 2013, lo que permitió que la refinería recibiera un tren cada dos días.

Incidentes como el desastre de Lac-Megantic, Quebec, que cobró la vida de 47 personas y quemó la mitad de las estructuras del centro de la ciudad, han llamado la atención del público sobre el riesgo extremo que representa para las comunidades de esta región el transporte de crudo de Bakken por ferrocarril. Este riesgo podría ser innecesario, afirmó Wechsler, ya que BP y Conoco Phillips/Phillips 66 —las refinerías más grandes de Washington— son las dos mayores propietarias de derechos de perforación en Alaska, y ambas han anunciado planes para aumentar la producción en Alaska con la derogación del llamado "impuesto Palin" sobre la producción de crudo en ese estado.

“Es incomprensible que las comunidades del condado de Whatcom corran peligro por estas 'bombas sobre ruedas' cuando no es necesario garantizar una capacidad de refinación adecuada para satisfacer nuestras necesidades regionales‘, declaró Nicole Brown, cofundadora de Safeguard the South Fork. ’Debe realizarse un estudio que considere no solo el recorrido de los trenes, sino que también evalúe seriamente las limitaciones de infraestructura de las rutas que actualmente no son las preferidas. En el condado de Whatcom, la línea ferroviaria oriental, o ruta de tierras agrícolas, atraviesa nuestras comunidades agrícolas y recursos naturales más valiosos”.“

La noticia de que la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte recomendó el juevesii que la Administración Federal de Ferrocarriles considerara desviar los trenes a zonas "menos pobladas" si se buscaba un equilibrio adecuado entre la seguridad y la protección fue particularmente alarmante para Brown. "Las implicaciones para la justicia ambiental de desviar actividades peligrosas y los riesgos conocidos para las comunidades rurales donde las vías ferroviarias están a tiro de piedra de escuelas como la Escuela Primaria Acme y la Escuela Secundaria Mt. Baker son simplemente asombrosas", declaró.

“Dados los riesgos de seguridad pública que representan para el condado de Whatcom los trenes que transportan carga explosiva a BP y Philips 66, los derrames de petróleo por el aumento de las exportaciones de crudo y la congestión acumulada de los ferrocarriles, es imperativo que el condado exija un análisis de impacto ambiental completo para determinar si estos impactos se pueden mitigar y cómo hacerlo”, dijo Fred Felleman, consultor del noroeste del programa Océanos y Buques de Amigos de la Tierra.

Felleman también señaló que en 2013 se exportaron más de un millón de barriles de petróleo crudo desde Washington, lo que incluía crudo de arenas bituminosas de Alberta exportado a través del muelle de la refinería de BP. “Necesitamos más que las promesas de los solicitantes para garantizar que el aumento de los riesgos que plantea el CBR en tierra no resulte también en un aumento del tráfico marítimo y el riesgo asociado de derrames de petróleo en el medio marino. Según la Evaluación de Riesgos del Tráfico de Buques, recientemente completada por la Universidad George Washington, si bien el tráfico de buques cisterna en Phillips 66 se ha mantenido relativamente estable, los buques cisterna con destino a BP han aumentado en 10 por año desde la construcción del nuevo muelle de su refinería’.”

Al señalar que la Liga Nacional de Mujeres Votantes apoya firmemente la participación pública en cuestiones ambientales, Annette Holcomb, copresidenta del capítulo local, dijo: "La Liga cree que la comprensión y la cooperación públicas son esenciales para la gestión responsable y receptiva de los recursos naturales de nuestra nación, y el público tiene derecho a saber sobre los niveles de contaminación, los peligros para la salud y el medio ambiente".“

La solicitud del grupo conjunto reconoce la limitada experiencia y jurisdicción disponible a nivel de condado para abordar un asunto de importancia estatal y nacional, y llama a los planificadores del condado a coordinarse con las agencias estatales y federales apropiadas (en particular el Departamento de Ecología de Washington y la Administración Federal de Ferrocarriles) para que actúen como codirectores en un estudio completo de todos los impactos directos e indirectos planteados por las propuestas crudas.

Tres de las organizaciones —Protect Whatcom, Amigos de la Tierra y Safeguard the South Fork— presentarán una solicitud similar al condado de Skagit en relación con un MDNS otorgado a la refinería Tesoro Anacortes. Shell Anacortes presentó recientemente una solicitud para construir infraestructura ferroviaria para recibir crudo Bakken, y se pueden enviar comentarios hasta el 14 de febrero de 2014.

i Lynn Doan, “BP y Conoco buscan el regreso del petróleo en Alaska tras el fin del impuesto Palin: Energía”, Bloomberg, 7 de enero de 2014, http://www.bloomberg.com/news/2014-01-08/bp-to-conoco-seek-alaskan-oil-comeback-as-palin-tax-dies-energy.html.
ii http://www.ntsb.gov/news/2014/140123.html.

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Contacto:
Fred Felleman, Amigos de la Tierra, (206) 595-3825, [email protected]
Terry Wechsler, Proteja Whatcom, (541) 913-5976, [email protected]