Diez años después del gran naufragio en las Islas Aleutianas de Alaska, la zona obtiene las primeras protecciones para el transporte marítimo internacional.

LONDRES, REINO UNIDO – La Organización Marítima Internacional, organismo especializado de las Naciones Unidas responsable de las medidas de transporte marítimo reconocidas a nivel mundial, aprobó hoy zonas de protección ("Áreas que deben evitarse") alrededor de las Islas Aleutianas de Alaska, aproximadamente diez años después de que ocurriera un desastre marítimo masivo frente a sus costas. En diciembre de 2004, la Barco Selendang Ayu El barco naufragó frente a las Aleutianas en medio de un temporal severo y fue arrastrado hasta la costa, rompiéndose en dos. El accidente provocó el derrame de más de 114.000 litros de fueloil pesado tóxico en aguas cristalinas, lo que provocó la muerte de seis tripulantes.

El transporte marítimo en las Islas Aleutianas y sus alrededores es significativo. En 2012, casi 2000 embarcaciones realizaron más de 4600 tránsitos a través del Paso Unimak, en el extremo oriental del archipiélago. Se prevé que el tráfico a través de las islas aumente considerablemente en las próximas décadas, debido a la expansión del comercio entre Asia y Norteamérica. Además, las exportaciones de combustibles fósiles de las arenas bituminosas de Alberta, el petróleo de esquisto de Bakken de las Dakotas y el carbón de la cuenca del río Powder también podrían transportarse a Asia a través de las Aleutianas, lo que contribuiría aún más al tráfico marítimo. Esta intensa actividad marítima, que incluye numerosos buques de gran tamaño que transportan enormes cantidades de petróleo pesado nocivo como combustible, atraviesa las frágiles aguas y costas de las Aleutianas, repletas de vida marina. La zona alberga millones de aves marinas, mamíferos marinos en peligro de extinción como el león marino Stellar y singulares corales de aguas frías. La valiosa pesca comercial también es frecuente, y las comunidades aleutianas participan ampliamente en prácticas de subsistencia.

Como consecuencia de la trágica Barco Selendang Ayu Tras el incidente, se realizó una evaluación exhaustiva de los riesgos del transporte marítimo con fondos del acuerdo de culpabilidad de la compañía. La Junta de Investigación del Transporte de las Academias Nacionales diseñó el marco de la evaluación, y empresas consultoras realizaron numerosos estudios y análisis durante un período de cinco años que identificaron y cuantificaron los riesgos para la seguridad de la navegación y el medio ambiente, así como las medidas para reducirlos. Bajo el liderazgo de la Guardia Costera y otras entidades, estas medidas fueron examinadas por varios equipos, incluyendo un órgano asesor compuesto por representantes del sector marítimo, la industria pesquera, el sector de la conservación y la comunidad de subsistencia.

Este proceso de alto nivel, con la participación de múltiples partes interesadas, dio lugar a varias recomendaciones, entre ellas, la instalación de un remolcador de asistencia designado en las Islas Aleutianas y el establecimiento de Zonas a Evitar. Esta última sugerencia fue presentada formalmente por el gobierno de Estados Unidos esta semana a la OMI. Las cinco Zonas a Evitar propuestas, que abarcan las Islas Aleutianas, se extienden a lo largo de unas 1200 millas a través del Pacífico Norte y, por lo general, no se extienden a más de 55 millas de la costa. Esta nueva zona de amortiguación proporciona un tiempo crítico para que un buque a la deriva sin energía pueda ser reparado o para iniciar una respuesta de emergencia. La zona protegida también reduce la probabilidad de que un buque encalle debido a una navegación negligente.

John Kaltenstein, analista de políticas marinas de Amigos de la Tierra, emitió la siguiente declaración en respuesta a los acontecimientos que se desarrollaron esta semana en la OMI:

La decisión de hoy de la Organización Marítima Internacional, al aprobar las Zonas que Deben Evitarse en torno a las Islas Aleutianas, constituye una firme declaración de apoyo a este singular hábitat marino del Ártico de Alaska, a los usuarios nativos de subsistencia y a la seguridad de los navegantes en la región. Minimizar los riesgos del transporte marítimo internacional es importante en todas las aguas, pero vital para las aguas árticas, muchas de las cuales permanecen insuficientemente o totalmente desprotegidas. Amigos de la Tierra seguirá centrándose en lograr protecciones razonables en relación con el transporte marítimo para el Ártico, una región donde la perturbación climática se está acelerando y las actividades industriales y comerciales están progresando a niveles sin precedentes.

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