La ONU ultima el Código de Transporte Polar después de seis años

La OMI adopta varias protecciones importantes pero carece de una prohibición vital del uso de combustible pesado en el Ártico

LONDRES, REINO UNIDO – La Organización Marítima Internacional —la agencia de la ONU encargada de establecer las normas mundiales para el transporte marítimo— adoptó el componente ambiental del Código Polar, un conjunto de medidas obligatorias que rigen la navegación en el Ártico y la Antártida. Este avance se produce tras la adopción de la sección de seguridad del Código en noviembre de 2014. La elaboración de un código para el transporte marítimo polar ha sido un proceso de larga data, desde una propuesta inicial en la década de 1990, pasando por las directrices voluntarias aprobadas por la OMI para el transporte marítimo en el Ártico en 2002, hasta las revisiones de 2009 para incluir el transporte marítimo en la Antártida. Para 2009, Estados Unidos, Noruega y Dinamarca consideraron que se necesitaban disposiciones más estrictas ante el aumento previsto del transporte marítimo polar y solicitaron a la OMI que comenzara a desarrollar un código obligatorio para las regiones polares.

Amigos de la Tierra ha participado en las negociaciones del Código Polar desde el inicio de las profundas discusiones en 2010 y se complace en ver que dan frutos. Las deliberaciones ambientales tardaron en comenzar, y solo se iniciaron seriamente varios años después de iniciado el proceso. La sección ambiental del Código Polar incluirá algunos elementos destacables, como la prohibición del vertido operativo de petróleo y productos químicos, y normas mejoradas para la eliminación de aguas residuales y basura en los mares polares. Además, las disposiciones de planificación de viajes para salvaguardar a los mamíferos marinos, ya establecidas en la sección de seguridad del Código, proporcionarán protección adicional para la conservación. Estas disposiciones serán las primeras medidas específicas para cada especie que se extienden explícitamente más allá de las ballenas y, por lo tanto, también se aplicarán a los leones marinos, las focas y las morsas.

Lamentablemente, la OMI omitió muchos temas importantes de la sección ambiental del Código. En concreto, el uso de fueloil pesado por parte de buques en el Ártico no está prohibido (aunque sí lo estuvo en la Antártida en 2010), a pesar de los sólidos argumentos políticos y ambientales presentados por Amigos de la Tierra y ONG aliadas. Eliminar el uso de fueloil pesado en la región, por ejemplo, tendría el doble beneficio de reducir el riesgo de daños por derrames de petróleo y disminuir las emisiones de carbono negro. Otras omisiones en el Código incluyen la protección obligatoria de especies invasoras, las restricciones a las aguas grises, la reducción del ruido submarino y los requisitos suficientes de respuesta ante derrames de petróleo. No obstante, si bien la OMI no integró estos temas en esta fase del Código Polar —que abordaba buques de mayor tamaño como cruceros, graneleros y petroleros—, los negociadores tendrán la oportunidad de abordar este tipo de cuestiones en la segunda fase del Código, que sucederá a la adopción de hoy e incluirá categorías adicionales de buques, como buques pesqueros, yates y embarcaciones especializadas.

John Kaltenstein, analista de políticas marinas de Amigos de la Tierra y participante en las negociaciones de la OMI, comentó sobre la necesidad de mayores regulaciones ambientales para fortalecer el Código:

“El aumento del transporte marítimo en el Ártico, que sufre los graves efectos del cambio climático, amenaza la ecología de la región, a sus habitantes y sus prácticas tradicionales de subsistencia. La OMI debe incluir medidas preventivas, integrales y sólidas para proteger realmente la región de los impactos del transporte marítimo, declaró Kaltenstein.

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Contacto experto: John Kaltenstein, [email protected]
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