Los defensores del agua limpia logran una victoria judicial para endurecer los límites de vertido de agua para la refinería de petróleo de BP

Sentencia considerada un precedente para otros instalaciones en todo el estado

OLYMPIA, WA— El martes 28 de julio, el Tribunal de Apelaciones del Estado de Washington publicó su dictamen sobre una apelación que impugna el permiso de descarga de aguas residuales otorgado a la refinería de petróleo de BP West Coast Products, LLC en Cherry Point, fallando firmemente a favor de los grupos de defensa del agua limpia. La apelación fue presentada por Puget Soundkeeper, RE Sources for Sustainable Communities y Amigos de la Tierra.

El fallo del tribunal endurecerá las restricciones sobre los vertidos de aguas residuales de la refinería de petróleo de BP y sentará un precedente para las refinerías de petróleo y otras grandes instalaciones industriales del estado. El Departamento de Ecología de Washington (Ecología) debe revisar el permiso de vertido de la planta de BP para que declare que todas las infracciones de las pruebas de toxicidad de efluentes totales (WET) constituyen infracciones de la Ley de Agua Limpia. Toxicidad de todo el efluente es una medida del impacto agregado de todos los contaminantes en una muestra de aguas residuales sobre los organismos acuáticos vivos, y es un componente crucial de la implementación de los estándares de calidad del agua y la única herramienta disponible para que los administradores de permisos evalúen la interacción tóxica de los contaminantes.

“El fallo de la prueba WET es una gran victoria”, declaró Chris Wilke, director ejecutivo de Puget Soundkeeper. “Una prueba WET fallida confirma que el efluente es, de hecho, letal para las especies de peces. Esto no es aceptable ni para el arenque en Cherry Point ni para Puget Sound en su conjunto, y ahora se incluirá en el permiso de BP como una infracción ejecutable”.”

El fallo sienta un precedente clave en la regulación de las aguas residuales, especialmente las provenientes de refinerías de petróleo y otras instalaciones donde se encuentran altos niveles de compuestos tóxicos. En su decisión, el Tribunal reconoció que la interpretación de la norma WET por parte de Ecology habría permitido a la refinería de BP descargar aguas residuales a vías fluviales locales, conocidas por su toxicidad para los peces y otras especies, y declaró que esta interpretación no se ajustaba a la confianza establecida en la Ley de Política Ambiental del Estado.

“Es muy gratificante que el Tribunal de Apelaciones estatal dé efecto a los sólidos mandatos sustantivos de las leyes ambientales estatales, que tan a menudo el Departamento de Ecología pasa por alto en su esfuerzo por favorecer los intereses de los contaminadores’, declaró Richard Smith, de Smith & Lowney, PLLC, abogado principal de los demandantes. ”Finalmente, tenemos un tribunal estatal que dictamina que la ley estatal que permite que los vertidores no infrinjan las normas de calidad del agua 'en ningún caso' es, en realidad, una prohibición que el Departamento de Ecología debe acatar“.‘

El Departamento de Ecología está delegado por la EPA para implementar la Ley de Agua Limpia federal y también debe cumplir con las normas federales para mantener la integridad de las aguas públicas.

“Nos complace enormemente que el tribunal de apelaciones haya fallado a favor de la protección de la Ley de Agua Limpia. Ahora, el estado de Washington no puede eximir a BP ni a otros contaminadores industriales de las responsabilidades derivadas de las violaciones de la Ley de Agua Limpia”, declaró Marcie Keever, directora legal de Amigos de la Tierra.

La refinería Cherry Point de BP es la más grande del estado, capaz de procesar 230.000 bbl./día y autorizada legalmente a descargar toneladas de contaminantes anualmente al mar. Reserva Acuática de Cherry Point Cerca de la frontera con Canadá, este es un hábitat sensible para el arenque del Pacífico, una fuente esencial de alimento para aves, mamíferos y peces de mayor tamaño. La población de arenque de Cherry Point se considera crucial para la recuperación del salmón Chinook y las orcas residentes del sur. La población de arenque ha... disminuyó en un 90 por ciento desde 1973. La refinería de petróleo inició sus operaciones en 1971.

Soundkeeper y sus socios estuvieron representados en esta apelación por Richard Smith y Elizabeth Zultoski, Smith & Lowney PLLC.

###

CONTACTOS DE MEDIOS

Chris Wilke, guardián del estrecho de Puget (206) 297-7002; [email protected]

Marcie Keever, Amigos de la Tierra (510) 900-3144; [email protected]

Fred Felleman (206) 595-3825; [email protected]

Wendy Steffensen, RE Fuentes para comunidades sostenibles (360) 733-8307 [email protected]