¿Deberíamos modificar genéticamente a nuestros hijos?

Piden la prohibición de la ingeniería genética de la línea germinal en seres humanos.

BERKELEY, CALIFORNIA — En vísperas de la reunión de las Academias Nacionales de Ciencias y Medicina de Estados Unidos Cumbre Internacional sobre Edición Genética Humana, el Centro de Genética y Sociedad y Amigos de la Tierra lanzó un nuevo informe* hoy, Genética extremaic. Ingeniería y el futuro de la humanidad: Recuperando las biotecnologías emergentes para el bien común.

Ante la vertiginosa velocidad de los recientes avances en ingeniería genética y biología sintética que podrían utilizarse para alterar el ADN humano, el informe examina cuestiones sanitarias, regulatorias, sociales y éticas.

El Centro de Genética y Sociedad también publicó un carta abierta Hoy, más de 130 defensores y académicos han firmado una petición para que se prohíba la modificación genética hereditaria de los seres humanos.

“La modificación genética de los niños era, hasta hace poco, cosa de ciencia ficción”, dijo el autor principal, Pete Shanks, investigador consultor del Centro de Genética y Sociedad y autor de Ingeniería genética humana: una guía para activistas, escépticos y personas muy perplejas.“Pero ahora, con las nuevas tecnologías, la fantasía podría convertirse en realidad. Una vez que el proceso comience, no habrá vuelta atrás. Esta es una línea que no debemos cruzar.”

Dana Perls, coautora del informe y activista en temas de alimentación y tecnología de Amigos de la Tierra, explica: “La historia nos ha demostrado que lanzar nuevas tecnologías al mercado precipitadamente, antes de comprender sus impactos en las personas, nuestra sociedad y nuestro medio ambiente, puede tener consecuencias negativas imprevistas. Lo hemos visto con la primera generación de cultivos transgénicos, y las consecuencias son infinitamente mayores cuando se trata de la modificación genética de nuestros hijos”.”

Investigaciones recientes en ingeniería genética y biología sintética han permitido a los científicos rediseñar artificialmente la vida, desde microbios hasta seres humanos. Nuevas y potentes técnicas de edición genética acercan considerablemente la posibilidad de rediseñar seres humanos. En abril de 2015, investigadores de la Universidad Sun Yat-sen en China informaron haber utilizado técnicas de edición genética para alterar embriones humanos para el Primera vez en la historia. Esos embriones eran “no viables” y no se podían utilizar para iniciar un embarazo, pero el intento en sí mismo es un momento históricamente significativo.

“La controversia en torno a la edición genética de la línea germinal suele minimizar puntos importantes, como el hecho de que contamos con otras maneras de evitar la transmisión de enfermedades genéticas graves a las futuras generaciones”, afirmó Marcy Darnovsky, PhD, directora ejecutiva del Centro para la Genética y la Sociedad, quien presentará su ponencia en la cumbre de las Academias Nacionales. “Esta tecnología transformará tanto la biología humana como la sociedad. Los científicos que la desarrollan no pueden ser los únicos que tomen decisiones tan trascendentales para todos nosotros. Necesitamos invitar a expertos en ética, derechos de las personas con discapacidad, justicia reproductiva y otros puntos de vista a debatir, para así fundamentar las mejores prácticas en materia de supervisión regulatoria”.”

Stuart Newman, doctor en biología celular y anatomía y profesor en el New York Medical College, es un biólogo del desarrollo que previamente presentó una solicitud de patente preventiva en EE. UU. para impedir la creación y comercialización de quimeras humano-no humanas. Comparte estas preocupaciones: “La producción de embriones humanos genéticamente modificados es un primer paso hacia la creación de seres casi humanos para la obtención de órganos. A esto le seguirán intentos de producir niños libres de enfermedades y otros niños a la carta, con los inevitables errores experimentales. Este avance tecnológico no beneficiará la salud de ninguna persona viva, perjudicará a algunas generaciones futuras y debe evitarse a toda costa”.”

“Estas solicitudes propuestas plantean cuestiones de justicia social y nos exponen al riesgo de revivir la eugenesia: la cría controlada para aumentar la aparición de características hereditarias ’deseables””, afirmó Emily Smith Beitiks, PhD, directora asociada de laInstituto Paul K. Longmore sobre Discapacidad En la Universidad Estatal de San Francisco: "¿Quién decide qué significa diversidad y a quién se valora?"“

“Es fundamental no comprometer nuestra integridad científica y moral ante estos rápidos avances. Históricamente, los proyectos de investigación considerados apasionantes, sin tener en cuenta las implicaciones éticas o morales, fueron en realidad errores garrafales con consecuencias perjudiciales no deseadas”, afirmó Milton Reynolds., presidente del consejo de administración de Alfabetización para la justicia ambiental. “Solo después de que se hubiera cometido el daño — atestigua el Experimentos de Tuskegee sobre hombres afroamericanos, y experimentos de sífilis en guatemaltecos ¿Les quedó claro a esos investigadores que se había vulnerado la integridad científica y moral, lo que había tenido consecuencias trágicas?”

El informe sitúa la edición genética humana en el contexto de los avances más amplios en biología sintética. Examina los incentivos sistémicos y comerciales para acelerar la comercialización de las biotecnologías recién descubiertas, independientemente de su utilidad social y sin una evaluación ni una supervisión adecuadas y transparentes.

El informe exige:

• Prohibiciones nacionales e internacionales sobre el uso de la edición genética y la biología sintética para alterar embriones o gametos humanos con fines reproductivos. Este llamamiento es especialmente relevante en aquellos países, como Estados Unidos, que aún no han promulgado dicha prohibición. 
• Participación pública explícita y amplia sobre las aplicaciones humanas de la biología sintética, incluyendo y superando los umbrales de seguridad y abordando las preocupaciones sociales y éticas.
• Un proceso continuo, transparente y democrático para evaluar y regular adecuadamente las aplicaciones humanas nuevas, emergentes y propuestas de la biología sintética.
• Mayor inversión en soluciones más justas socialmente y menos riesgosas para los problemas ambientales, de salud y sociales.

Para obtener más información y leer el informe y la carta abierta:
http://www.geneticsandsociety.org/article.php?id=9000
www.foe.org/ingeniería-humana
*Este informe fue actualizado el 15/12/15 para corregir varias imprecisiones.

###

Contacto:
Kate Colwell, Amigos de la Tierra, (703) 622-9093, [email protected]
Stephenie Hendricks, (415) 258-9151, [email protected]