Demanda impugna aprobación de salmón modificado genéticamente por la FDA

Una coalición de grupos de pescadores, consumidores y ambientalistas afirma que la primera aprobación de un animal comestible creado en laboratorio violó las leyes e ignoró los riesgos para el salmón salvaje y las comunidades pesqueras.

SAN FRANCISCO, California — Una amplia coalición de organizaciones ambientales, de consumidores, comerciales y de pesca recreativa se reunieron hoy demandado la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos Por aprobar el primer animal genéticamente modificado (GE) para consumo humano, un salmón del Atlántico diseñado para crecer rápidamente. Este salmón artificial fue creado por AquaBounty Technologies, Inc. con ADN de tres peces: salmón del Atlántico, salmón real del Pacífico y anguila ártica. Esta es la primera vez que un gobierno del mundo aprueba un animal GE para su venta y consumo comercial.

La coalición demandante, representada conjuntamente por asesores legales del Centro para la Seguridad Alimentaria y Earthjustice, incluye a la Federación de Asociaciones de Pescadores de la Costa del Pacífico, el Instituto de Recursos Pesqueros, la Asociación del Salmón Golden Gate, Kennebec Reborn, Amigos de la Bahía Merrymeeting, Centro de Acción Ecológica, Food & Water Watch, Centro para la Diversidad Biológica, Amigos de la Tierra, Cascadia Wildlands y el Centro para la Seguridad Alimentaria.

Al aprobar el salmón transgénico, la FDA determinó que no exigiría el etiquetado del pescado transgénico para que los consumidores sepan qué están comprando, lo que llevó al Congreso a solicitar el etiquetado en el proyecto de ley general de gastos de 2016. La aprobación de la FDA también ignoró los comentarios de casi dos millones de personas que se oponían a la aprobación, ya que la agencia no analizó ni previno los riesgos para el salmón silvestre, el medio ambiente ni las comunidades pesqueras, incluyendo el riesgo de que el salmón transgénico pudiera escapar y amenazar las poblaciones de salmón silvestre en peligro de extinción.

El salmón transgénico de AquaBounty emprenderá un viaje de 8.000 kilómetros para llegar a los supermercados estadounidenses. La compañía planea producir las huevas de salmón transgénico en la Isla del Príncipe Eduardo, Canadá. Posteriormente, el salmón transgénico se cultivará hasta alcanzar el tamaño comercial en una planta en Panamá, se procesará en filetes y se enviará a Estados Unidos para su venta. Sin embargo, este complejo plan solo se aplica a la aprobación inicial. AquaBounty ha anunciado públicamente sus planes de cultivar su pescado transgénico en Estados Unidos, en lugar de Panamá, y venderlo en todo el mundo. A pesar de ello, la aprobación de la FDA solo consideró los planes actuales para las instalaciones remotas de Canadá y Panamá, dejando sin estudiar el riesgo de escape y contaminación de las rutas de salmón estadounidense.

La demanda impugna la afirmación de la FDA de que tiene autoridad para aprobar y regular animales transgénicos como "medicamentos veterinarios" en virtud de la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos de 1938. Dichas disposiciones tenían por objeto garantizar la seguridad de los medicamentos veterinarios administrados para tratar enfermedades en el ganado y no estaban destinadas a abordar animales transgénicos completamente nuevos que puedan transmitir sus genes alterados a la siguiente generación. La aprobación del salmón transgénico abre la puerta a otros peces y mariscos transgénicos, así como a pollos, vacas, ovejas, cabras, conejos y cerdos que, según se informa, están en desarrollo.

La demanda también destaca el fracaso de la FDA en proteger el medio ambiente y consultar a las agencias de vida silvestre en su proceso de revisión, como lo exige la ley federal. El salmón del Atlántico estadounidense, y muchas poblaciones de salmón del Pacífico, están protegidas por la Ley de Especies en Peligro de Extinción y se encuentran en peligro de extinción. El salmón es una especie clave y sus migraciones únicas han sido apreciadas por los residentes durante miles de años. Hoy en día, las diversas migraciones de salmón sustentan a miles de familias de pescadores estadounidenses y son muy valoradas en los mercados nacionales como un alimento saludable, casero y ecológico.

Cuando el salmón transgénico se escapa o se libera accidentalmente al medio ambiente, la nueva especie podría amenazar las poblaciones silvestres al aparearse con especies de salmón en peligro de extinción, compitiendo con ellas por los escasos recursos y hábitat, o introduciendo nuevas enfermedades. Estudios han demostrado que existe un alto riesgo de que los organismos transgénicos se escapen al medio natural y que el salmón transgénico puede cruzarse con peces nativos. La contaminación transgénica se ha vuelto común en el contexto de las plantas transgénicas, donde los episodios de contaminación han costado miles de millones de dólares a los agricultores estadounidenses durante la última década. En organismos silvestres como los peces, podría ser aún más perjudicial.

Los principales expertos mundiales en peces transgénicos y evaluación de riesgos, así como los biólogos de las agencias estadounidenses encargadas de la protección de la fauna y la flora silvestres, criticaron duramente la decisión de la FDA por no evaluar estos impactos. La FDA ignoró sus preocupaciones en la aprobación final. 

Declaraciones de la coalición de abogados y demandantes:

“La decisión de la FDA es tan ilegal como irresponsable”, declaró George Kimbrell, abogado principal del Centro para la Seguridad Alimentaria y abogado adjunto de los demandantes. “Este caso trata sobre la protección de nuestras pesquerías y ecosistemas oceánicos de los daños previsibles del primer pez transgénico, daños que la FDA se negó siquiera a considerar, y mucho menos a prevenir. Pero también se trata del futuro de nuestros alimentos: la FDA no debe, ni puede, regular responsablemente este animal transgénico, ni ningún otro animal transgénico futuro, tratándolos como medicamentos bajo una ley de 1938”.”

“La FDA no ha respondido preguntas cruciales sobre los riesgos ambientales que representan estos peces ni sobre qué puede suceder si escapan”, declaró el abogado de Earthjustice, Brettny Hardy, y el abogado adjunto de los demandantes. “Necesitamos estas respuestas ahora y la FDA debe cumplir con estándares más altos. Estamos hablando de la producción masiva de un pez transgénico altamente migratorio que podría amenazar a algunos de los últimos salmones silvestres que quedan en el planeta. Este no es el momento de escatimar en análisis y simplemente esperar que todo salga bien”.”

“Las poblaciones de salmón del Atlántico, incluyendo nuestros peces en peligro de extinción del Golfo de Maine, penden de un hilo; no pueden permitirse las amenazas adicionales que representa el salmón transgénico”, declaró Ed Friedman, de Amigos de Merrymeeting Bay, una de las partes que logró que la mayoría del salmón del Atlántico de Maine se clasificara como especie en peligro de extinción. “La ley exige que agencias como la FDA, que no son biólogos pesqueros, obtengan la revisión y aprobación de científicos con esa experiencia. La negativa de la FDA a hacerlo antes de permitir la comercialización del salmón transgénico no solo es irresponsable, sino que viola la ley”.”

“En la Isla del Príncipe Eduardo y en todo el Atlántico canadiense, pueblos indígenas, pescadores y grupos comunitarios trabajan arduamente para proteger y restaurar las poblaciones y ríos de salmón en peligro de extinción. La contaminación genética amenaza todo este trabajo y, a cambio, los beneficios económicos para la región son escasos o nulos, afirmó Mark Butler, director de políticas del Centro de Acción Ecológica de Nueva Escocia.

Nunca ha habido un salmón de piscifactoría que no haya escapado a su hábitat natural. ¿Por qué deberíamos creer que, a largo plazo, estos peces Frankenstein no serán los mismos?, preguntó John McManus, director ejecutivo de la Asociación del Salmón Golden Gate.

“Una vez que escapan, estos peces transgénicos no se pueden volver a meter en la bolsa. Están fabricados para que crezcan más que el salmón salvaje, y si se cruzan, podría tener impactos irreversibles en el mundo natural”, dijo Dune Lankard, pescador de salmón y representante del Centro para la Diversidad Biológica en Alaska. “Este tipo de manipulación peligrosa podría fácilmente convertirse en un desastre para el salmón salvaje que será imposible de revertir”.”

“La acción de la FDA amenaza y falta al respeto a los ecosistemas, las culturas y las industrias del salmón silvestre, tan apreciados aquí en el Pacífico Noroeste y Alaska”, declaró Gabriel Scott, director legal de Cascadia Wildlands en Alaska. “Estas personas creen que un salmón es solo un paquete de proteína, pero en la Nación del Salmón sabemos que no es así. Desde Alaska hasta California, los estadounidenses están estrechamente relacionados con las diversas poblaciones de salmón y hemos aprendido de sus atributos únicos y su increíble valor. Nos hemos esforzado mucho por ser buenos administradores de nuestro patrimonio natural y nos negamos a permitir que el experimento irresponsable de una sola empresa lo destruya”.”

“La FDA no ha examinado adecuadamente los riesgos asociados con el salmón transgénico”, declaró Wenonah Hauter, directora ejecutiva de Food & Water Watch. “Los efectos a largo plazo del consumo de alimentos modificados genéticamente nunca se han abordado adecuadamente, y este salmón transgénico no es la excepción. Este pescado es innecesario, así que ¿por qué arriesgarse?”

“Es evidente que el mercado ha rechazado el salmón transgénico a pesar de la imprudente aprobación de la FDA”, declaró Dana Perls, activista de alimentos y tecnología de Amigos de la Tierra. “Grandes cadenas de supermercados, como Costco, Safeway y Kroger, no lo venden, y las encuestas muestran que la gran mayoría de la gente no quiere comerlo. Sin embargo, con esta aprobación, no se etiquetará, lo que viola nuestro derecho fundamental a saber qué les damos de comer a nuestras familias”.”

Para obtener más información, visite:
http://www.centerforfoodsafety.org/issues/309/ge-fish o
www.biologicaldiversity.org/campaigns/ge_seafood/

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Contactos de expertos:
George Kimbrell, abogado sénior, Centro para la Seguridad Alimentaria, (571) 527-8618, [email protected]
Dana Perls, Amigos de la Tierra, (925) 705-1074, [email protected]
Brettny Hardy, Earthjustice, (415) 217-2142, [email protected]
Dune Lankard, Centro para la Diversidad Biológica, (907) 952-5265, [email protected]

Contacto de comunicaciones: Kate Colwell, Amigos de la Tierra, (703) 622-9093, [email protected]