Se insta al USDA a reformar su política de integridad científica tras acusaciones de censura científica

WASHINGTON, DC — A medida que ha aumentado el escrutinio sobre la censura de los científicos federales, incluida una característica en el domingo El Washington Post Revista Una coalición de más de 50 organizaciones de agricultura sostenible, medio ambiente, apicultura y de interés público presiona una vez más a la agencia para que implemente reformas pendientes. La coalición envió un seguimiento. carta Hoy, los grupos se dirigieron al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) para expresar su creciente preocupación por la presunta represión, acoso y censura a científicos de la agencia, en particular en relación con investigaciones que demuestran los efectos nocivos de ciertos pesticidas sobre los polinizadores, un tema controvertido en la comunidad agrícola. Por consiguiente, instan al USDA a investigar públicamente estas acusaciones y a implementar reformas vinculantes inmediatas en la política de integridad científica de la agencia.

En octubre de 2015, el Dr. Jonathan Lundgren, científico sénior del Servicio de Investigación Agrícola del USDA, presentó una denuncia en la que acusaba a la agencia de ocultar los resultados de investigaciones que cuestionaban la seguridad y eficacia de un tipo de pesticidas ampliamente utilizado, los neonicotinoides. En la carta enviada hoy, los grupos y sus millones de miembros instan al USDA a: 1) realizar una investigación exhaustiva sobre el asunto; 2) hacer pública la investigación una vez finalizada; 3) tomar las medidas necesarias para garantizar que el USDA mantenga la integridad científica en el futuro; y 4) solicitar que un tercero independiente realice una investigación sobre este asunto.

La historia en La revista Washington Post También destaca la falta de integridad científica en la agencia, señalando represalias contra otros científicos, la mayoría de los cuales han permanecido en el anonimato por temor a represalias. Un excientífico del USDA que ahora se pronuncia, Jeffrey Pettis, afirma que un miembro del Congreso le dijo que "no había seguido el guion" en una audiencia del Congreso que debía centrarse en los ácaros sin abordar el tema de los pesticidas. 

En contraste, un panel interno de revisión de integridad científica del USDA rechazó recientemente la denuncia de Lundgren sobre supresión científica, alegando que la agencia no había violado sus políticas de integridad científica. En febrero de 2016, la Inspectora General del USDA, Phyllis Fong, anunció que el USDA iniciará una amplia investigación sobre el tema de la censura científica, pero no especificó si la investigación se haría pública.

A principios del año pasado, la Asociación de Empleados Públicos por la Responsabilidad Ambiental presentó una petición ciudadana solicitando que el USDA adopte nuevas políticas que protejan aún más la capacidad de los científicos gubernamentales para evaluar y comunicarse libremente sobre la seguridad de los productos químicos agrícolas sin interferencia política ni temor a represalias. PEER informó que más de diez científicos del USDA se han enfrentado a consecuencias o investigaciones cuando su trabajo cuestionó la salud y la seguridad de los productos químicos agrícolas. La industria mundial de insecticidas neonicotinoides vende más de $2.6 mil millones anuales.

“El USDA tiene la responsabilidad de proteger la salud y la seguridad del público estadounidense y de garantizar la viabilidad y sostenibilidad a largo plazo del medio ambiente y nuestros recursos naturales. Es imperativo que podamos confiar en que nuestro gobierno y sus empleados sirven al interés público y no a las corporaciones privadas”, declararon los grupos.

Lundgren y Pettis no son los únicos en experimentar la supresión de la investigación. “Los desafíos son significativos para los científicos que simplemente intentan hacer su trabajo”, afirmó el doctor Evaeggelos Vallianatos, excientífico de la EPA y autor del libro. Poison Spring: La historia secreta de la contaminación y la EPA. También documentó los desafíos que enfrentan los científicos de agencias federales para defender sus investigaciones y alzar la voz ante la presión política. “Los altos directivos tienen expectativas y los científicos conocen las consecuencias de no ser un buen compañero de equipo, a pesar del menoscabo de la integridad científica‘.’

Los grupos que presentaron la carta de hoy continúan instando a las agencias federales a fortalecer las políticas de integridad científica y a seguir la ciencia para proteger a las abejas y otros polinizadores. El Grupo de Trabajo de la Casa Blanca sobre la Salud de los Polinizadores se estableció como parte de un... Memorándum Presidencial, emitida por el presidente Obama en junio de 2014. Esta ley exigía una estrategia federal para proteger a los polinizadores y encomendaba a la EPA y al USDA, como copresidentes del Grupo de Trabajo, evaluar el efecto de los pesticidas, incluidos los neonicotinoides, en las abejas y otros polinizadores, y tomar las medidas necesarias. Recientes acusaciones de censura y supresión de la investigación científica sobre pesticidas por parte del USDA ponen en duda la capacidad de la agencia para copresidir este grupo de trabajo y desarrollar una estrategia federal significativa que proteja realmente a las abejas, las aves, las monarcas y otros polinizadores cruciales.

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