Los defensores del agua limpia obtienen una importante victoria para proteger a las especies acuáticas de los vertidos de aguas residuales tóxicas

SEATTLE, WA — Tres importantes refinerías de petróleo del estado de Washington y una fundición de aluminio deberán ahora regular con mayor rigor la limpieza de sus vertidos de aguas residuales en las vías fluviales de Puget Sound. Las nuevas regulaciones surgen de las acciones legales emprendidas por Puget Soundkeeper, Amigos de la Tierra y North Sound Baykeeper para garantizar que los permisos otorgados a estas importantes instalaciones protejan las aguas sensibles y cumplan con los objetivos de la Ley de Agua Limpia.

En 2014, Soundkeeper, North Sound Baykeeper y Amigos de la Tierra impugnaron el permiso de vertido de aguas residuales emitido a la refinería de petróleo Cherry Point de BP. La prueba de toxicidad total del efluente (WET) es la única herramienta que mide el impacto combinado de los contaminantes en el vertido de aguas residuales. Sin embargo, el permiso permitió a BP no superar la prueba WET sin infringir la Ley de Agua Limpia. Con el permiso anterior, el vertido de BP podría ser mortalmente tóxico para organismos acuáticos como los pececillos sin que se aplicaran medidas correctivas, a pesar de que sus aguas residuales se vierten directamente a la sensible Reserva Acuática de Cherry Point.

El Tribunal de Apelaciones del Estado de Washington se pronunció con firmeza a favor de la limpieza del agua, dictaminando en julio de 2015 que un solo fallo en la prueba WET debe constituir una violación de la Ley de Agua Limpia. Mientras tanto, Soundkeeper y Amigos de la Tierra presentaron apelaciones por separado ante la Junta de Audiencias para el Control de la Contaminación para extender el fallo a la refinería de petróleo Tesoro en Anacortes y a la refinería Phillips 66 y la fundición de aluminio Intalco ubicadas en Ferndale. El Departamento de Ecología de Washington ha actualizado los permisos de todas estas instalaciones para reflejar la decisión del Tribunal de Apelaciones. En el fallo, el Tribunal de Apelaciones reprendió a Ecología por no proteger las vías fluviales públicas.

“Sin esta decisión, las aguas residuales de estas instalaciones habrían contaminado un hábitat crucial durante años”, declaró Chris Wilke, director ejecutivo de Puget Soundkeeper. “Pero Puget Sound está en problemas hoy en día, y ninguna instalación tiene derecho a violar la Ley de Agua Limpia e ignorar la necesidad de proteger nuestros recursos compartidos”.”

“Nos complace enormemente que el tribunal de apelaciones haya fallado a favor de la protección de la Ley de Agua Limpia. Ahora, el estado de Washington no puede eximir a las refinerías ni a otros contaminadores industriales de las responsabilidades por infringir la Ley de Agua Limpia”, declaró Marcie Keever, directora legal de Amigos de la Tierra.

Soundkeeper, Friends of the Earth y North Sound Baykeeper estuvieron representados en el caso del Tribunal de Apelaciones por Richard Smith y Elizabeth Zultoski, Smith & Lowney, PLLC.

“El Tribunal de Apelaciones dio en el clavo. Cuando la ley estatal prohíbe y autoriza las descargas tóxicas, se cumple lo estipulado. El Tribunal se negó a permitir que el Departamento de Ecología y la Junta de Audiencias para el Control de la Contaminación atenuaran este mandato firme para su conveniencia. Me complace enormemente que las normas estatales sobre la limitación de la toxicidad de efluentes, adoptadas en 1992, finalmente se implementen, con la clara intención de prohibir estrictamente las descargas tóxicas, en lugar de simplemente establecer objetivos ambiciosos, declaró Richard Smith, de Smith & Lowney PLLC.

Se requiere una prueba WET como medida de cumplimiento según la Ley de Agua Limpia para determinar si el efluente descargado de una instalación es tóxico hasta el punto de matar peces y otras especies acuáticas.

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Contactos:

Chris Wilke, Alianza de Guardianes de Puget Sound, (206) 297-7002
Marcie Keever, Amigos de la Tierra, (510) 900-3144
Crina Hoyer, RE Fuentes para Comunidades Sostenibles, (360) 233-8678