Corte de Apelaciones de EE.UU. solicita bloquear reinicio de reactor nuclear Indian Point dañado

Una petición de emergencia denuncia el fracaso del regulador nuclear para proteger al público

WASHINGTON, DC –  Amigos de la Tierra y otras organizaciones ambientales presentaron hoy una petición de emergencia ante el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia, solicitando que el tribunal obligue a la Comisión Reguladora Nuclear a impedir que Entergy reinicie un reactor nuclear envejecido de Indian Point, que presenta una falla sin precedentes en su sistema crítico de refrigeración del núcleo. Entergy, propietaria y operadora de Indian Point, ha declarado reiteradamente su intención de poner en marcha el reactor en cuestión de días.

La degradación o desaparición de más de uno de cada tres pernos críticos del sistema de refrigeración del reactor nuclear de la Unidad 2 de Indian Point se reveló durante una parada de recarga en marzo. A pesar de la falla sin precedentes de los pernos críticos (daños mayores a los observados en cualquier reactor anterior, tanto en EE. UU. como en el resto del mundo), Entergy anunció de inmediato sus planes de reiniciar el reactor en junio, tras simplemente reemplazar los pernos.

Previamente, el 24 de mayo, Amigos de la Tierra presentó una petición de emergencia ante la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) solicitando la intervención de los comisionados de la agencia para impedir el reinicio del reactor hasta que la Comisión hubiera diagnosticado completamente la causa raíz de la degradación y determinado que la unidad podía operar de forma segura a pesar de la falla de más de un tercio de los pernos. Dicha petición también exigía la parada inmediata del reactor gemelo dañado, la Unidad 3, para determinar si los pernos del reactor también se habían desintegrado.

En lugar de que los comisionados se pronunciaran sobre la Petición de Emergencia de Amigos de la Tierra, una junta de revisión del personal envió a Amigos de la Tierra un correo electrónico el 3 de junio anunciando que la petición de emergencia había sido remitida al personal para su revisión bajo el llamado proceso 2.206, que normalmente tarda años en completarse. La junta de personal denegó la solicitud de Amigos de la Tierra de una medida de emergencia para impedir la reanudación de la Unidad 2 sin justificación ni pruebas que respaldaran dicha decisión. Sin la acción de un tribunal federal, Indian Point 2 se reanudará, mucho antes de que se complete el proceso 2.206 de la NRC.

En respuesta, Amigos de la Tierra, junto con el Servicio de Recursos de Información Nuclear y Hudson River Sloop Clearwater, han presentado una petición de emergencia ante el Tribunal de Apelaciones de EE. UU. para obtener un mandato judicial (acción de la agencia retrasada injustificadamente) con el fin de impedir el reinicio del reactor defectuoso mientras la NRC considera la solicitud de Amigos de la Tierra para que la NRC determine si la unidad puede operar de forma segura. Ante la preocupación de que Entergy se apresure a reiniciar la unidad 2 ante la creciente oposición, la petición solicita que el Tribunal emita una orden que ordene a la NRC que obligue a Entergy a apagar la unidad 2 del reactor en espera de la decisión final de la petición, en caso de que el reactor ya se haya puesto en servicio de forma urgente.

Ni Entergy ni la NRC han proporcionado un análisis de la causa raíz de la degradación sin precedentes de los pernos en Indian Point 2. Entergy plantea la hipótesis de que los pernos se volvieron frágiles debido a la exposición a la radiación y a un entorno hostil de alta temperatura, pero no ofreció ningún análisis que la respalde. De hecho, Entergy simplemente ha reemplazado los pernos sin proporcionar un análisis de por qué se degradaron tantos pernos en Indian Point (un tercio) en comparación con otros reactores similares (promedio inferior al 3 por ciento), o si se puede esperar que los 557 pernos restantes resistan, a pesar de estar expuestos al mismo entorno. El objetivo de la compañía es reiniciar el reactor en junio, a tiempo para la temporada alta de aire acondicionado de verano, que es rentable. Ha dicho que realizará un análisis de por qué los pernos se rompieron o desaparecieron, pero parece no estar dispuesta a retrasar el reinicio de la Unidad 2 bajo dicha revisión ya se ha realizado.

“Esto es una cuestión de sentido común desvirtuada: si una máquina se avería, hay que averiguar qué falla y luego repararla”, dijo Damon Moglen, de Amigos de la Tierra. “En cambio, en Indian Point, Entergy ha decidido que la prioridad es poner en funcionamiento el reactor dañado para el verano para proteger sus ganancias. Y la NRC se comporta como un perro faldero y no como el organismo que garantiza la seguridad de los reactores. Se ha sugerido repetidamente que la NRC es una agencia 'capturada', cautiva de la misma industria que el Congreso le ha ordenado regular. Este es un ejemplo vergonzoso y escandaloso de esa captura corporativa‘.’

“En mi época, la NRC era un verdadero regulador independiente”, afirmó Dave Freeman, quien dirigió la Autoridad de Energía de Nueva York a mediados de la década de 1990, la cual operaba los reactores nucleares de Indian Point en aquel entonces. “Ahora, la agencia parece estar principalmente preocupada por facilitar la industria nuclear, más que por regularla“.“

Al igual que el transbordador espacial Challenger fue derribado por una junta tórica defectuosa aparentemente menor, Indian Point corre el riesgo de sufrir una degradación prematura y daños en los pernos clave. Ubicado a tan solo 42 kilómetros de la ciudad de Nueva York, una fuga de radiación en Indian Point podría llegar a Times Square en tan solo 90 minutos con las condiciones climáticas adecuadas, imposibilitando la evacuación de la ciudad de Nueva York. Las licencias de los reactores de Indian Point expiraron en 2013 y 2015, respectivamente, y la planta ha superado su vida útil de 40 años mientras la NRC considera extender la licencia por 20 años más.

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