Amigos de la Tierra acoge con satisfacción la acción de la OMI sobre el riesgo del fueloil pesado en el Ártico

WASHINGTON, DC — Al concluir hoy la sesión del Comité de Protección del Medio Marino (MEPC 71) de la Organización Marítima Internacional (OMI), Amigos de la Tierra y la Clean Arctic Alliance acogieron con satisfacción el apoyo de los Estados miembros a una propuesta para identificar medidas que mitiguen los riesgos que plantea el uso de combustible pesado (HFO) en las aguas del Ártico, y pidieron a la OMI que trabaje para concluir rápidamente el trabajo.[1]

La propuesta, Medidas para Reducir los Riesgos del Uso y Transporte de Fuelóleo Pesado como Combustible por Buques en Aguas Árticas, fue presentada por Canadá, Finlandia, Alemania, Islandia, Países Bajos, Noruega y Estados Unidos, y apoyada esta semana por la República Checa, Dinamarca, Estonia, Francia, Polonia, Singapur, España y Suecia. El MEPC 72 examinará en abril de 2018 propuestas concretas para reducir los riesgos del HFO.[2]

“Las decisiones de esta semana en la OMI muestran que la comunidad internacional se está acercando a la eliminación del uso de fueloil pesado y sucio en el transporte marítimo en el Ártico”, dijo John Kaltenstein, asesor principal de políticas de Amigos de la Tierra EE. UU. “La eliminación gradual del uso de este combustible ayudará a proteger los prístinos ecosistemas marinos del Ártico y a salvaguardar mejor las prácticas de subsistencia indígenas, que se han llevado a cabo en la región durante milenios”. Amigos de la Tierra es miembro de la Clean Arctic Alliance, una coalición de organizaciones no gubernamentales internacionales que trabajan para la eliminación gradual del HFO en el Ártico.

“La Alianza para un Ártico Limpio celebra el reconocimiento por parte de los Estados Miembros de la OMI de los riesgos que supone un derrame de HFO para las comunidades indígenas locales y el medio ambiente, así como el amplio apoyo de los miembros para brindar la protección necesaria en las vulnerables aguas árticas”, declaró la Dra. Sian Prior, Asesora Principal de la Alianza. “Con el calentamiento del Ártico a un ritmo sin precedentes, es imperativo que la OMI comience a trabajar en el desarrollo de nuevas medidas, incluida la prohibición del uso de HFO en la región, sin demora”.”

“La prohibición del uso y transporte de HFO como combustible es la medida más sencilla y fácil de aplicar, que brindará la mejor protección para el Ártico. Si bien esto puede parecer ambicioso, la prohibición puede adoptarse en 2020 y entrar en vigor 18 meses después de su adopción, añadió Prior.

El fueloil pesado es un combustible fósil sucio y contaminante que impulsa barcos en nuestros mares y océanos. Aproximadamente 751 TP3T del combustible marino que se transporta actualmente en el Ártico es fueloil pesado (HFO).; más de la mitad por buques con bandera de países no árticos, es decir, que tienen poca o ninguna conexión con el Ártico.

Pero a medida que el hielo marino se derrite y abre aún más las aguas árticas, es probable que incluso buques de mayor tamaño con bandera de países no árticos y propulsados por HFO se desvíen a aguas árticas en busca de tiempos de viaje más cortos. Esto, sumado al aumento de buques con bandera de países árticos que buscan recursos anteriormente inaccesibles, incrementará considerablemente el riesgo de derrames de HFO.

Ya prohibido en aguas antárticas, si el HFO se vierte en las aguas más frías del Ártico, se descompone lentamente, con efectos devastadores a largo plazo tanto para los medios de vida como para los ecosistemas. El HFO también es una fuente mayor de emisiones nocivas de contaminantes atmosféricos, como óxido de azufre, óxido de nitrógeno y partículas, incluido el carbono negro, que combustibles alternativos como el combustible destilado y el gas natural licuado (GNL). Cuando se emite y se deposita sobre la nieve o el hielo del Ártico, el efecto del carbono negro en el calentamiento climático es hasta cinco veces mayor que cuando se emite en latitudes más bajas, como en los trópicos.[3]

Contactos de expertos: Marcie Keever, (510) 900-3144, [email protected];
Juan Kaltenstein, [email protected]
Contacto de comunicaciones: Erin Jensen, (202) 222-0722, [email protected]

[1] El MEPC 71 tuvo lugar en la Organización Marítima Internacional, Londres, del 3 al 7 de julio de 2017. http://www.imo.org/en/MediaCentre/MeetingSummaries/Pages/Default.aspx

[2] La propuesta canadiense, MEPC 71/14/4 Medidas para reducir los riesgos del uso y transporte de fueloil pesado como combustible por buques en aguas árticas, se debatió durante el MEPC 71 el jueves 6 de julio. Se consensuó que el nuevo trabajo propuesto era urgente y debía añadirse al programa de trabajo del MEPC para 2018-2019. El MEPC 72 considerará propuestas concretas de medidas en abril de 2018. Una vez alcanzado el consenso sobre las medidas pertinentes, estas se adoptarán.

[3] Infografía: Respuesta a los derrames de petróleo en el Ártico: riesgos y desafíos http://www.hfofreearctic.org/wp-content/uploads/2017/07/Infographic-Spill-response_double-page.pdf