Historias de Keystone XL: François Paulette

François Paulette es miembro de la Primera Nación Dene del Tratado 8 de Smith's Landing y reside a 320 kilómetros río abajo del yacimiento de arenas bituminosas de Fort Chipewyan, en Alberta, Canadá. Anteriormente, François fue jefe y vicejefe de la Nación Dene y actualmente es comisionado de la Asamblea de las Primeras Naciones, una organización nacional que representa a 630 Primeras Naciones de todo Canadá.

Como padre y abuelo, François cree que el modo de vida de muchas personas que viven en tierras de las Primeras Naciones en Canadá está cambiando rápidamente, lo que genera incertidumbre sobre el futuro. El drástico descenso del nivel del agua en el sistema del río Athabasca y la escasez de agua potable son las mayores preocupaciones para las comunidades indígenas que viven aguas abajo. arenas bituminosas. La comunidad Dene necesita que le suministren agua dos días a la semana porque su río está contaminado con toxinas como plomo y mercurio.

Si bien los grupos industriales afirman estar creando empleos para la población local, las empresas no contratan trabajadores de la Nación Dene y la comunidad no recibe ninguno de los ingresos producidos por el refinado de petróleo de arenas bituminosas en sus tierras.

Inspirado por la idea de detener la destrucción de su comunidad a manos de la industria de las arenas bituminosas, François visitó Washington D. C. en septiembre de 2010 como parte de una delegación de líderes de las Primeras Naciones canadienses. Se reunió con representantes de la Casa Blanca para compartir su preocupación por el impacto ambiental en las comunidades canadienses ubicadas aguas abajo de las minas.

A continuación se presenta la transcripción de una entrevista entre François y el personal de Amigos de la Tierra sobre su experiencia viviendo aguas abajo de los yacimientos de producción de petróleo de arenas bituminosas y lucha contra el oleoducto Keystone XL.

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Cuéntame sobre tu comunidad.

Nuestra comunidad limita con los Territorios del Noroeste y el Parque Nacional Wood Buffalo, declarado Patrimonio de la Humanidad, que es el último territorio del mundo donde los bisontes vagan libremente. Vivimos a orillas del río que desemboca en el Gran Lago del Esclavo y luego en el Ártico. Es un lugar precioso.

El entorno ha cambiado en los últimos años. El río divide la región de bosques, agua dulce y lagos. Los habitantes de esta comunidad llevamos un estilo de vida moderno; sin embargo, seguimos viviendo en estrecha relación con la naturaleza. La mayoría de nuestras casas se calientan con leña durante el invierno, incluso con temperaturas de -40 °C, y tenemos acceso a electricidad de una pequeña central hidroeléctrica a 48 kilómetros de distancia. Estamos rodeados de árboles: abetos, álamos, abedules y sauces, y este río alberga muchas especies de peces: lucios, corégonos y catostómidos. Hay quizás diez o doce especies de peces comunes aquí, pero están sufriendo a medida que el río pierde caudal. Extraen agua del río para las arenas bituminosas, lo que está afectando al río; su nivel está en el más bajo que jamás hayamos visto.

¿Cómo afecta la industria de las arenas bituminosas a tu forma de vida?

No podemos beber el agua directamente del río y tenemos cuidado al comer el pescado. El agua está turbia y los arroyos que alimentan el río principal se han secado. Esto afecta a los peces, las plantas y a las personas que navegan por el río. El río no se congela hasta finales de enero y, antes, la gente usaba botes para cruzarlo, pero ahora deben esperar a que se congele. Hay más bancos de arena y más rocas, lo que dificulta la navegación y provoca accidentes. Cambia por completo la forma de viajar.

La fauna silvestre se ve afectada: alces, ciervos, osos, castores y ratas almizcleras. Los castores tienen que construir sus madrigueras cerca de la orilla. Hay una represa hidroeléctrica río arriba del río Peace. Esto afecta a los castores porque sus madrigueras quedan sumergidas. Aves como el águila permanecen aquí todo el invierno para alimentarse de peces, lo cual es inusual. Nos encontramos en la segunda ruta migratoria más importante de aves en Norteamérica, pero se están encontrando cada vez más aves muertas debido a que los estanques de retención se monitorean más de cerca, y esto ya es evidente. Hay menos patos y gansos. Los animales son muy perceptivos a su entorno, por lo que es difícil determinar qué perciben.

Actualmente se exige al gobierno canadiense que incluya al caribú de bosque en la lista de especies en peligro de extinción en el norte de Alberta. La lluvia ácida y las chimeneas industriales están afectando la alimentación de la fauna silvestre. En realidad, nuestro mundo está cambiando rápidamente y nos cuesta adaptarnos con facilidad. No vemos que los representantes del gobierno de Alberta se acerquen a nosotros para informarnos sobre lo que está sucediendo.

¿Has notado algún patrón en tus problemas de salud?

Parece haber un aumento en los casos de cáncer, pero no sabemos con certeza si se debe al agua. Hay muchos casos de cáncer de estómago y de intestino. Creemos que está relacionado con el agua.

¿Cuál es la relación de su comunidad con la industria?

No tenemos ninguna relación con McMurray. Puede que haya algunas personas que trabajen allí, pero no conozco a nadie personalmente. Suncor y SynCrude no vienen a reclutar, así que no los vemos. ¿Nos dan trabajo directamente? No, para nada.

¿Cómo está intentando tu comunidad combatir la industria de las arenas bituminosas?

Estamos intentando dar visibilidad al tema. Viajé a Washington, D.C. y hablé con los medios de comunicación, explicando que estamos solicitando una moratoria sobre las arenas bituminosas mediante una resolución. Hemos celebrado conferencias sobre el agua para abordar la contaminación. Nos reunimos con bastante frecuencia para tratar el tema del agua.

Al ritmo actual de la explotación de arenas bituminosas, están acabando con el río por completo si no cambian su tecnología, y el oleoducto Keystone XL debe reconsiderarse seriamente. El debate sobre si "o traemos petróleo de Oriente Medio o de aquí" debe revisarse. La única razón por la que traen petróleo de aquí es porque las multinacionales tienen su sede aquí. Extraen este petróleo contaminante y lo bombean a Estados Unidos. No se puede analizar Fort McMurray aisladamente; hay que considerar el panorama general. No deberían ser egoístas.

Ya sea que obtengamos petróleo de Venezuela, Arabia Saudita o Canadá, debemos preguntarnos: ¿Qué impacto tiene esto en la población y el medio ambiente? ¿Está este petróleo destruyendo el medio ambiente? La respuesta es, por supuesto, sí. No creo que haya discusión al respecto. Y hasta la fecha, Estados Unidos ha estado comprando petróleo de Venezuela, Arabia Saudita y Canadá. Y Canadá ni siquiera comparte los ingresos provenientes de las arenas bituminosas con los pueblos indígenas dueños de esas tierras, lo cual es lamentable.

Siempre intento ser optimista y espero que el pueblo estadounidense reflexione sobre el oleoducto Keystone y se pregunte si realmente lo necesita. Si se construye el Keystone XL, el daño al medio ambiente será mucho mayor. Es así de simple.